異世界建国「哲学好きな僕が王様に成り上がった話」 作：アサシン・零
リーフ村の秋、紅葉が川面に映る。館の執務室で、イグニス（17歳、王太子）は書庫から持ち帰った書物を広げ、フォレストエルフとの交易を振り返っていた。族長ラエリス（女性、200歳、風魔法使い）の言葉が脳裏に響く。「星鋼の正体はミスリル。水晶鋼だ。鋼より硬く、軽い」彼女は赤いミスリルの腕輪をイグニスに贈り、言った。「人間よ、誠意を証明しろ」フォレストエルフの都市国家シルヴァナスは、深い森に囲まれ、間伐で大杉や黒樫の木材を生産。ミスリルを使った装飾品も特産だった。イグニスは日本の記憶――京都の図書館で読んだ林業書、大杉の活用――を思い出し、驚いた。「日本と同じ…いや、それ以上の資源だ」彼は王太子の立場を公表し、ラエリスの信頼を勝ち取った。ミスリルはエルフが精錬し、リーフ村では農具や武器に鋳造する計画が進んだ。
執務室で、ビョルン・スタルフェルト侯爵（40代半ば、軍師・執事）が報告した。「ミスリルの第一陣が届いた。鍛冶屋が武器と農具を鋳造中だ。小麦、ナス、ネギの収穫も順調。バイコーンの子も育ち、畜産が進む」イグニスは頷き、赤いミスリル腕輪を手に握った。「エルフとの絆は、王国の未来だ」アスナが書類を手に近づき、微弱な光魔法で部屋を照らした。彼女の回復魔法「ライブ」で、イグニスの疲れが癒える。「イグニス…私、役に立ってる？」彼女は強化魔法「フィジカルエンチャントアビリティ」を使い、書類を軽々と運んだ。イグニスは微笑んだ。「君は村の力だ。アスナ、ありがとう」
村の広場では、エリ（10歳、風魔法）が自衛のため鋼製の片手剣と弓を手に鍛錬していた。まだ幼い彼女の目は、帝国の脅威に備える決意に燃える。カイル（15歳、鋼製大剣）が指導し、リナ（12歳、鋼製片手斧）が土魔法で訓練場を整えた。セレノア・ディスタリアが子供たちに読み書きを教え、村に溶け込んでいた。
王都アルデンベルク、雨の夜。ルシウス（52歳、宰相、革新派）が街道予算をやり繰りし、リーフ村と王都を結ぶ工事を開始。だが、途中の町は保守派の騎士爵ヴィクトル・グランサー（40代、元リーフ村領主）の領地だった。彼はイグニスの計画に反対し、通行を妨害。「よそ者が王国を変える？ ふざけるな！」と吐き捨てた。イグニスは王都に戻り、ルシウスとシグルド12世（50代）に直談判した。「リーフ村を王国の模範にします。街道は民の生活と戦争の勝利に必要だ」シグルドは疲れた目で頷き、言った。「ヴィクトルを説得しろ。だが…気をつけろ。保守派は動き始めている」ルシウスが付け加えた。「ハラルドとその一派が…危険だ」
イグニスはマキャベリの『君主論』を思い出した。「君主は敵を知り、味方を増やす」。保守派の妨害を乗り越え、街道を完成させる。それが王国を変える第一歩だ。彼はプラトンの言葉を胸に刻んだ。「正義とは、皆が互いを助け合うこと」
リーフ村に戻ったイグニスは、ミスリル製の片手剣を手に鍛錬した。スピードエンチャントアビリティで動きは速く、フィジカルエンチャントアビリティで攻撃力が増していた。だが、その夜、馬車が急停止する音が響いた。使者が血まみれで叫んだ。「陛下が…シグルド12世が暗殺された！ ハラルドの仕業だ！」イグニスの心臓が止まりそうだった。養父の笑顔、亡妻セリーナの肖像、疲れた目が脳裏をよぎる。アスナが彼の手を握り、ライブで心を癒した。「イグニス…大丈夫？」彼は目を閉じ、呟いた。「ハラルド…養兄上と戦わなきゃいけない」京都の孤独――アンドリュー、西野航、金子愛子の嘲笑――が重なる。だが、今、彼は王太子であり、領主だ。
ビョルンが進み出た。「イグニス、王として立ち上がれ。ハラルドは保守派を率い、王位を奪う気だ。リーフ村を要塞にしろ」セレノアが頬の傷を押さえ、言った。「父は戦場で戦っている。私も…貴方を支える」カイル、リナ、エリが武器を手に頷いた。
王都アルデンベルク、夜の隠れ家。ハラルドはゲラルト・シーグリス（26歳）、エリス・カーマイン（35歳、闇魔法使い）、オーラズ・ハヴリンドバイド（30代、「狂犬」）と勝利を祝っていた。「父上は死に、王位は私のものだ。イグニスは…次だ」オーラズが大剣を手に笑った。「リーフ村を潰す。俺の部下なら簡単だ」エリスが冷たく付け加えた。「闇魔法で奴の動きを封じる。だが、フォレストエルフとの交易…厄介だ」ルシウスは革新派をまとめ、密かにイグニスに使者を送った。「王太子、急ぎ戻れ。王都は混乱だ」アドルフは戦場で帝国の強化魔物と戦い、ハラルドの暗殺を知らずにいた。
リーフ村、夜。イグニスは館の執務室で、ミスリル腕輪を握りしめた。シグルドの死、ハラルドの裏切り、帝国の脅威。焔の雫のセラが言った「帝国の鍵」、アスナの父の秘密、魔物研究の謎が頭を離れない。彼は村人たちを集め、宣言した。「ハラルドと戦う。リーフ村を、王国の希望の要にする」イグニスはカントの言葉を思い出した。「人は目的そのものであり、手段ではない」。街道の完成、ミスリルの武器、バイコーンの畜産、フォレストエルフの絆――全てが彼の力だ。『君主論』が響く。「君主は恐れられつつ愛されるべき」。彼は剣を握り、呟いた。「リーフ村を守り、王国を救う。それが私の正義だ」