異世界建国「哲学好きな僕が王様に成り上がった話」 作：アサシン・零
ストーンヴァルの要塞街、秋の霧が中規模な城を包む。大広間の石壁に、松明の光が揺れる。イグニス（17歳、西王国の王）は、ミスリル製の片手剣を腰に、赤いミスリル腕輪を握りしめ、玉座に座っていた。ルシウス（52歳、宰相、革新派）、ビョルン・スタルフェルト侯爵（40代半ば、軍師）、アドルフ・ディスタリア侯爵（30代、革新派）、アスナ、セレノアが脇に控える。広間は静寂に包まれ、帝国貴族の男爵アルフォンス（40代、灰色の目、金髪）が休戦の書簡を読み上げた。
「アスデガルドの分裂を受け、帝国は両国に休戦を提案する。戦争は互いの民を疲弊させるだけだ」アルフォンスの声は冷たく、だが計算高かった。イグニスは目を細め、答えた。「休戦の誠意は認める。だが、帝国の魔物研究…その目的を話せ」アルフォンスは微笑んだ。「それは…皇帝の領域だ。王よ、答えを待つ」彼は退出し、広間に緊張が残った。
イグニスはルシウスに内政を、ビョルンに軍事戦略を、アドルフにストーンヴァルとリーフ村の防衛を命じた。「ハラルドが東王国を握った。内戦は避けられない。だが、民を守る。それが私の正義だ」兵たちは大義名分に惹かれ、3000人のアドルフの部隊に加え、周辺の村から1000人が集まった。フォレストエルフのシルヴァナスも、ミスリルと木材を供給し、挟撃の準備を整えた。
アドルフは戦場でシグルド12世の暗殺を知り、部下のフリードリヒ（22歳、剣士）とイーディス（25歳、魔法使い）に戦線を任せ、ストーンヴァルへ撤退していた。彼はやつれ、鎧は血と泥に汚れていた。ルシウスも王都から逃げ、緑がかった白髪が乱れていた。イグニスは両名の無事に安堵し、休息を命じた。「アドルフ、ルシウス、力を貸してくれ。ハラルドを討つ」
アスナがライブで二人の疲れを癒し、強化魔法「フィジカルエンチャントアビリティ」で荷物を運んだ。彼女の内気な目は、確かな決意に変わりつつあった。セレノアがアドルフに抱きつき、頬の傷を隠した。「父…イグニス王を支えて」アドルフは頷き、言った。「イグニス、この城を要塞にしろ。ヴィクトル領が最初の戦場だ」
イグニスは保守派の騎士爵ヴィクトル・グランサー（40代、元リーフ村領主）の領地へ出陣を決めた。斥候が報告した。「ヴィクトル領は森林地帯に囲まれ、町は重税で民が苦しんでいる。不穏な空気が漂う」アドルフが提案した。「少数精鋭で攻めろ。森林を活かせば、勝機がある」イグニスは地図を広げ、京都の戦史――桶狭間の戦い、森林での奇襲――を思い出した。一計を案じた。
ヴィクトル領、深い森林に囲まれた町。石造りの城壁がそびえ、だが民の目は暗く、市場は閑散としていた。重税で穀物は奪われ、子供たちが飢えていた。ヴィクトルは城で高笑いし、「ハラルド王に忠誠を！」と叫んだ。だが、民の不満は爆発寸前だった。
イグニスは2000人の精鋭を率い、バイコーンで森林に潜入。スピードエンチャントアビリティで迅速に動き、ファイアーで夜の合図を灯した。カイル（15歳、ミスリル製大剣）、リナ（12歳、ミスリル製片手斧）、エリ（10歳、弓と片手剣）が従う。アスナがライブで兵を癒し、強化魔法で力を増した。ビョルンが作戦を補佐。「森林で奇襲しろ。ヴィクトルの兵は5000人、だが士気は低い」
イグニスはマキャベリの『君主論』を思い出した。「君主は機会を逃さず、敵の弱点を突く」。彼の計画は単純だった。リナの土魔法で道を塞ぎ、エリの風魔法で霧を操り、敵の視界を奪う。イグニスとカイルがミスリル製の武器で急襲し、民を味方に引き入れる。夜、森林が霧に包まれる中、奇襲が始まった。ヴィクトルの兵は混乱し、民が門を開けた。「イグニス王が来た！ 重税を終わらせてくれる！」イグニスは叫んだ。「民よ、共に戦おう！ ヴィクトルを討ち、自由を取り戻す！」民の士気が上がり、ヴィクトルの城は半日で陥落。ヴィクトルは捕縛され、町はイグニスの支配下に入った。
王都アルデンベルク、夜の玉座。ハラルドはゲラルト・シーグリス（26歳）、エリス・カーマイン（35歳、闇魔法使い）、オーラズ・ハヴリンドバイド（30代、「狂犬」）と密談していた。「ヴィクトルが負けた？ イグニスのよそ者が！」オーラズが大剣を手に唸った。「リーフ村を襲う。俺の5000人で終わりだ」エリスが冷たく言った。「帝国の休戦は好機。イグニスを孤立させ、闇魔法で潰す」
国境線の戦場では、フリードリヒとイーディスが帝国の強化魔物と戦い続けた。アイスウルフの咆哮と帝国の騎士爵の闇魔法が響く。フリードリヒが叫んだ。「イグニス王を信じろ！ 持ちこたえる！」イーディスが風魔法で援護し、戦線を維持。
ストーンヴァルに戻ったイグニスは、ヴィクトル領の民から食料と忠誠を得た。ルシウスが街道の進捗を報告。「王都まであと半分。フォレストエルフの木材で加速する」アドルフが城の防衛を強化し、言った。「ハラルドが次に動く。オーラズの襲撃に備えろ」
イグニスはアスナとセレノアに話した。「帝国の休戦…信用できない。焔の雫、魔物研究の謎が鍵だ」アスナが呟いた。「私の父…帝国の秘密を知ってた。イグニス、助けて」セレノアが頷き、言った。「ハラルドの暴行を許さない。私も戦う」イグニスはプラトンの言葉を思い出した。「正義とは、皆が互いを助け合うこと」
夜、城の窓から星空を見上げ、イグニスは呟いた。「シグルド…養父上の意志を継ぐ。ハラルドを討ち、王国を一つにする」『君主論』が響く。「君主は恐れられつつ愛されるべき」。ミスリルの剣、フォレストエルフの絆、村人たちの信頼が彼を支えた。内戦の次の戦場が、迫っていた。