異世界建国「哲学好きな僕が王様に成り上がった話」 作：アサシン・零
アルデンベルクの王宮、冬の深まりが石壁に雪を積もらせる。執務室の暖炉が赤く揺れ、イグニス（17歳、アスデガルド王）はミスリル製の片手剣を脇に置き、書類に目を通していた。赤いミスリル腕輪が燭台の光に輝く。彼は新たに火属性魔法「エルファイアー」、雷属性魔法「サンダー」、強化魔法「ディフェンスアビリティエンチャント」を習得し、身体に力がみなぎっていた。王妃アスナがそばで書類を整理し、回復魔法「ライブ」で疲れを癒した。「陛下…新しい魔法、すごいね」と呟き、微弱な光魔法で部屋を照らす。イグニスは微笑んだ。「アスナ、これで民を守れる」
第2王妃リリエル（50歳、フォレストエルフ、風魔法使い）が風魔法で書類を整え、言った。「陛下、魔物対策にも使えるよ。アイスワイバーン、気をつけて」イグニスは視察の記憶――フロストホルムでのアイスワイバーン――を思い出し、頷いた。「軍事の切り札になるかもしれない。だが、まずは民の暮らしを」
執務室で、イグニスはルシウス（52歳、宰相、緑がかった白髪）、ビョルン・スタルフェルト侯爵（40代半ば、軍師）、カイル（15歳、平民官僚、ミスリル製大剣）、革新派貴族たちと会議を開いた。イグニスは日本の知識――中国の隋の科挙制度――を思い出した。「日本にいた頃、隋の時代に試験で官僚を選んだ歴史を読んだ。王国でも平民が官僚になれる制度を導入したい。推挙された230人は経験不足だ」
革新派の貴族、青髪の青年エドウィン（22歳、剣士、風魔法使い）が反対した。「陛下、平民に国の中枢を任せるのは危険です。貴族の特権が揺らぎ、混乱を招く」他の貴族も頷く。だが、イグニスは食い下がった。「日本の戦国時代、織田信長は平民出身の豊臣秀吉を重用した。民主主義――民が国を決める仕組み――を少しずつ取り入れたい。貴族も平民も、能力で国を支えるべきだ」
ルシウスが慎重に言った。「陛下、理想は理解します。だが、奴隷制度の改革同様、急激な変化は反発を招く。段階的に進めましょう」イグニスはマキャベリの『君主論』を思い出した。「君主は改革を恐れず、機会を掴む」。彼は答えた。「試験制度を試験的に導入する。カイルのような平民を増やし、国を強くする」
王都では、商会とギルドが急増していた。リーフ村のビールが酒場で人気を博し、街角に新たな酒場が立ち並んだ。カイルが報告した。「陛下、ビールで交易が活気づき、税収も増えた。商会が農地改良の資材を運んでる」イグニスは好機と捉え、発表した。「王国に学校を設立する。寮付きで、平民も貴族も共に学ぶ場だ。識字率を上げ、魔法と知識を広める」
エドウィンが驚き、問うた。「陛下、学校とは？」イグニスは日本の学校――京都の図書館、明治の教育改革――を思い出し、答えた。「学校は民の未来を照らす灯だ。読み書き、魔法、農法、技術を学び、能力で国を支える者を育てる。教会の教育では足りない。平民も貴族も、共に王国を築く」
イグニスはメッセージ魔法でリーフ村のアーロン（エリの父、村長）に連絡。「ビールと農地改良は順調か？」アーロンが答えた。「陛下、ビールは王都で大人気！ バイコーンは30頭に増え、農地も豊かだ。エリが子供たちに読み書きを教えてる」エリ（10歳、風魔法）が割り込み、「陛下、学校って楽しそう！ 村にも作って！」
セレノアが王都で教育を進め、子供たちに読み書きを教えた。「陛下、民の笑顔が増えた。学校は希望だよ」アドルフはストーンヴァルで防衛を固め、フリードリヒ（22歳、剣士）とイーディス（25歳、魔法使い）はリザードマンと交易を強化。ザルカン（リザードマン首領）が硫黄と硝石を送り、火薬開発が始まった。
夜、執務室でイグニスはアスナとリリエルに話した。「学校は民の力を解き放つ。だが、魔物研究の謎が気になる。アイスワイバーンは帝国の産物かもしれない」アスナが呟いた。「父は…魔物の力を恐れてた。陛下、真相を」リリエルが風魔法で地図を広げ、「シルヴァナスが調べる。焔の雫の『帝国の鍵』、解こう」
イグニスは日本の記憶――京都の孤独、アンドリューたちの嘲笑――を振り払った。カントの言葉が響く。「人は目的そのものであり、手段ではない」。彼はエルファイアーを手に、呟いた。「民のために王国を豊かにする。それが私の正義だ」