異世界建国「哲学好きな僕が王様に成り上がった話」 作：アサシン・零
アルデンベルクの王宮、年末の雪が大広間の窓を白く覆う。イグニス（18歳、アスデガルド王）は玉座に座り、ミスリル製の片手剣を脇に置いていた。赤いミスリル腕輪が松明の光に輝く。彼は新たに火属性魔法「エルファイアー」、雷属性魔法「サンダー」、強化魔法「ディフェンスアビリティエンチャント」を極め、身体に力が漲っていた。王妃アスナがそばで書類を整理し、回復魔法「ライブ」で彼の疲れを癒した。「陛下…年末も忙しいね」と呟き、微弱な光魔法で部屋を照らす。リリエル（51歳、フォレストエルフの第2王妃、風魔法使い）が風魔法で書類を整え、「陛下、身体を大切に」と微笑んだ。
大広間に、帝国から帰還した男爵貴族バルター（34歳、黒髪、鋭い目）が現れた。「陛下、帝国での留学を終えた。魔物研究の知見を共有したい」イグニスは目を細め、耳を傾けた。バルターが続けた。「帝国は魔物の習性、力を分類し、軍事や労働に活用している。王国も魔物研究を進め、国力を強化すべきだ」
アスナが眉をひそめた。「魔物研究…父を危険にさらした。民を傷つけるかもしれない」リリエルも反対した。「シルヴァナスは自然を尊ぶ。魔物を操るのは危険だよ」だが、イグニスは『君主論』を思い出した。「君主は敵を知り、力を増やす」。彼は答えた。「バルター、魔物研究を慎重に進める。だが、民を危険にさらさぬよう、学問として管理する」
バルターが頷き、提案した。「帝国の学者を招き、王国に研究機関を設立しては？」イグニスは承諾し、学問の奨励を宣言。「魔法と知識で国力を高める。平民も貴族も、学ぶ場を広げる」ルシウス（52歳、宰相）が付け加えた。「学校設立と連携し、識字率を上げましょう。魔物研究も教育の一環に」
夕暮れ、イグニスは王宮の地下牢へ向かった。鉄格子の奥、ゲラルト・シーグリス（27歳、終身刑）とエリス・カーマイン（36歳、地下牢18年）が鎖に繋がれていた。ゲラルトが唸った。「よそ者…王国を乗っ取ったな」エリスは冷たく笑い、「闇は消えない」と呟いた。イグニスは尋問した。「焔の雫とは何か？ 帝国の魔物研究とどう繋がる？」
ゲラルトは黙したが、エリスが嘲笑した。「焔の雫…帝国の鍵だ。アスナの父が知っていた。魔物の力を解き放つ力…お前には止められない」イグニスはディフェンスアビリティエンチャントを纏い、冷静に答えた。「民を守る。それが私の正義だ。真相は必ず暴く」尋問は進展せず、だが「帝国の鍵」の手がかりが深まった。
年が明け、雪深い王都でイグニスは執務に乗り出した。農業部門では、リーフ村の輪作と灌漑を全国に拡大。林業部門では、フォレストエルフの木材で水車と建築を強化。水産部門では、リザードマンの魚を交易の基盤に。文化部門では、活版印刷で料理本や農法書を出版し、識字率向上を後押しした。
イグニスは魔法を独学で研究し始めた。この世界の科学は未熟だが、魔法の可能性は無限だ。エルファイアーとサンダーを組み合わせ、農地の乾燥や雷雨の制御を試みた。「科学が無理なら、魔法で民を救う」と呟き、京都の科学館を思い出した。ルシウスに内政の進捗を尋ねた。「街道は全国に広がり、バイコーン家畜化が農作業を加速。活版印刷は農法書や物語を広め、商会とギルドが経済を支えている」
数え年で皆が1歳年を重ね、新たな目標を立てた。アスナ（18歳）は光魔法の強化を、カイル（16歳）は官僚として交易拡大を、セレノア（18歳）は教育の全国展開を、エリ（11歳）は村の防衛強化を、リリエル（51歳）は魔物研究の監視を、ルシウス（53歳）は内政の効率化を、ビョルン（40代半ば）は軍事訓練を、エドウィン（23歳）は学校設立の支援を、アドルフ（30代）はストーンヴァルの防衛強化を掲げた。
リーフ村では、ビールが王都の酒場で定番となり、交易が活況を呈した。メッセージ魔法でアーロン（エリの父、村長）が報告。「陛下、ビールで村は潤ってる。バイコーンは40頭！ エリが学校を村に作るって張り切ってるよ」イグニスは笑い、「エリらしいな。学校は王国を変える」夜、執務室でイグニスはアスナとリリエルに話した。「魔物研究は危険だが、知らなければ民を守れない。帝国の謎…『帝国の鍵』とは何か」アスナが呟いた。「父は…魔物の力を恐れてた。陛下、慎重に」リリエルが風魔法で地図を広げ、「シルヴァナスが帝国の動向を調べるよ。アイスワイバーンも気になる」
イグニスはカントの言葉を思い出した。「人は目的そのものであり、手段ではない」。『君主論』も響く。「君主は敵を知り、味方を増やす」。窓から雪を見上げ、呟いた。「養父シグルド、民のために王国を豊かにする。魔物の謎を解き、平和を守る。それが私の正義だ」