羽音は誰にも届かず

第15話 揺れる心

翌朝、透花はいつもより早く登校した。昨日の出来事が、頭の中をまだ離れなかった。

　──命を救えなかった。

　──自分の力では、何もできなかった。

　肩に乗せたカバンが重く感じるのは、教科書のせいではない。歩きながらふと見上げた空は、晴れているのにどこか遠かった。

　「……透花？」

　校門の前で声をかけられて、透花は立ち止まった。振り向けば、そこには樹花がいた。いつも通り制服のリボンは少し曲がっていて、髪も跳ねている。けれど、その目だけは真っ直ぐだった。

　「昨日、あの後……どこ行ってたの？」

　問いかける声は柔らかいが、隠せない心配がにじんでいた。透花は返事に困って、小さく首を横に振る。

　「……少しだけ、外にいたの。ごめん、心配かけて」

　「ううん、でも……泣いてたでしょ？」

　透花は言葉に詰まる。目をそらそうとしたが、樹花はそれを許さなかった。

　「……私、何もできないけど。でも……昨日のこと、誰かに話さないと、透花、壊れちゃうよ」

　その一言が、胸の奥に突き刺さった。

　──壊れる。

　それは、透花が誰よりも恐れていたことだった。

今の絶妙なバランスのもとに成り立つこの平穏が、自身の力不足で破壊されようとしている。

誰にも話せず、ただ自分の中で抱えていたものが、もう限界なのかもしれない。

　「……誰かを、助けたかったのに」

　「うん」

　「でも、間に合わなかった……見つけたときには、もう……」

　途切れ途切れに漏れた言葉を、樹花は黙って聞いていた。そして、何も言わず、透花の手をぎゅっと握った。

　その温もりに、ようやく涙が流れた。

　校庭の隅で、二人はしばらく立ち尽くしていた。通り過ぎる生徒たちはいたが、二人の小さな世界に、誰も踏み込まなかった。

　＊　＊　＊

　放課後、透花は一人で帰路についた。樹花は「今日は一緒に帰らない」と言って、何やら職員室の方へ向かっていた。

　日の傾きかけた住宅街を歩く。蝉の声が耳に残る中、ふと──視線を感じた。

　振り返る。

　街路樹の陰。電柱の先。視界の端に、確かに誰かの姿があった。女性だった。制服ではない。長い髪、静かな佇まい。どこかで、見たことがある──

　──冴子先輩？

　思わず名前を呟いた瞬間、その姿は角を曲がって消えた。

　追いかけるべきか、迷った。けれど足は動かない。

　（……なんで、今……？）

　かつての先輩。行方不明とされていた人が、なぜこんな場所に？ いや、本当に冴子先輩だったのか？

　「透花ちゃん……？」

　背後から再び声がした。今度は、加賀美だった。

　「よかった、まだ帰ってなかったんだ。……昨日の件、少し話したいことがあって」

　透花は最後にもう一度だけ、先ほど冴子がいた路地を見た。しかし、そこにはもう誰もいなかった。

　──見間違いか、それとも。

揺れる想いを胸に抱えながら、彼女は加賀美の方へと歩き出した。

加賀美に導かれ、静かなカフェの奥の席へと通された透花。窓際の席には、既に一人の青年が腰掛けていた。その佇まいは、変わらず堂々としていて、何もかもを見通すような目をしている。

「……よく来たな」

静かに告げた天道総司は、珈琲のカップを傾けたまま、わずかに口元だけを動かした。けれど、その声音には、どこか今までにない温度があった。

「昨日のこと……知ってたんですね」

透花が問いかけると、天道は一度だけ頷いた。

「必要な情報は入ってくる。だが、お前がどう感じたかは、誰かが教えるものではない」

彼の言葉は、慰めでも説教でもなかった。ただ、静かに彼女の存在を肯定するものだった。

「……助けられませんでした。間に合わなかったんです。あの子も、きっと……怖かったと思います」

俯きかけた透花に、天道は言葉を投げた。

「人を助けるというのは、簡単なことじゃない。誰かを救うということは、他の誰かの選択を奪うこともある。それでもやるかどうかを、問われるだけだ」

言葉に力はなかった。しかし、その言葉の意味は、深く、重い。

加賀美は、隣でそのやりとりを黙って見守っていた。

「お前は……お前のやり方で進め。迷った時は、思い出せばいい。お前が信じるものを」

天道はそう言い残し、立ち上がった。カップにはまだ半分ほどの珈琲が残っていたが、未練もなく、彼は背を向ける。

「また何かあれば訪ねてくるといい。樹花をよろしく頼む」

「あっ、おい待てよ天道！」

バタバタと立ち上がる加賀美を残し、天道はゆっくりとカフェの出口へ向かった。

その背中を、透花は黙って見送っていた。背を向けてなお、彼の言葉が胸の奥で響いているようだった。

カフェを後にした透花は、加賀美のあとを小走りで追いながら、心の奥に残るざらついた感情を無理やり押し込めていた。

ほどなくして、加賀美に追いついた。どうやら天道のことは見失ってしまったらしい。

　これで良かったんだろうか。

　私は、ちゃんと命と向き合えたんだろうか――。

「……なあ、透花ちゃん」

「…透花でいいですよ。天道さんに対してみたいな感じで」

　先を歩いていた加賀美が、ふいに足を止めて振り返った。

　その表情には、どこか困ったような、けれど温かい眼差しが浮かんでいる。

「……責任、感じすぎんなよ。お前、ちゃんとやってた。俺、見てたから」

「……加賀美さん……」

「誰かが助けられなかった時、それを全部自分のせいにしてたら、きりがないよ。そうじゃなくて……そうじゃなくてさ。忘れないってことが、たぶん一番大事なんじゃないかな。死んだ人の分まで、生きる。お前が背負いすぎたら、きっとその人も悲しむ」

　透花は言葉を返せなかった。

　代わりに頷くと、胸の奥でつかえていたものが少しだけ溶けるような気がした。

　不思議だった。

　加賀美の言葉は、慰めでも説教でもない。けれど、ちゃんと心に届いた。

　彼自身も、きっと何度も命と向き合ってきたからこそ、そんな言葉を持っているのだろう。

「……ありがとう、加賀美さん。私……、もう少しだけ頑張ってみます」

「おう。にしても、腹減ったな。帰りにどっか寄ってこうぜ。飯ぐらいおごってやる」

「遠慮しときます。というか、そっちこそ財布大丈夫なんですか？」

先ほどの店で、天道と透花の分まで払ったのを知っている。天道が指定するだけあって、中々に高価な店だった。

「ちぇっ、ばれたか。……って、おい、笑ったな？」

　くすっと笑った透花の表情に、ようやくほんの少し、昨日までの日常の色が戻っていた。

　だがその背後では、すでに新たな影が忍び寄っていた。

　昨日、旧校舎で巻き起こった事件について、学校側は一切の言及を避けていた。

　原因不明の事故――とだけ報道され、巻き込まれた生徒たちはすでに記憶処理を受け、亡くなった生徒についても「不慮の転落死」と処理された。

　あまりにも静かな幕引きに、透花は言い知れぬ違和感を覚える。

（あの子の死が、こんな風に葬られてしまうなんて……）

　誰かの犠牲の上で、保たれる日常がある。

　リュミエールとして戦うこと、それはその日常のためだと信じてきた。

　けれど、心のどこかで叫びたくなる。

（私は、まだ強くない。もっと強くならなきゃ……）

　その思いは、風に吹かれる木の葉のように脆くも揺れていた。

　――それでも。

　歩き出した透花の背中は、昨日までのそれよりも、ほんの少しだけ、前を向いていた。

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毎日投稿はそろそろきつくなってきてます。気長にお待ちください。