羽音は誰にも届かず

第5話「交錯の影」

夏の昼下がり。

聖華学園の校庭では、蝉の声が鳴り響いている。

その喧騒から少し離れた、図書室の一角。

白崎透花は、静かに本を読みながら、目線だけを窓の外へと向けていた。

視線の先には、正門前。

そこに、スーツ姿の男が一人、管理職を装いながら校内を出入りしている。

（ZECT……間違いない）

一見すれば学園関係者か、教育委員会の職員だろう。

だが透花は、あの無駄のない視線と歩き方に覚えがあった。

——ZECTの諜報員。

組織が独自に情報収集を行うとき、まず最初に動くのが、ああいう“影”だ。

（まだ私を特定しているわけじゃない……けど）

違和感のような不安が、胸の奥に沈んでいく。

その時。

「おーい、透花ーっ！」

ひょい、と窓から顔を出してきたのは、クラスメイトの天道樹花だった。

今日も元気そのものだ。

「購買行くけど、一緒に行く？」

「……うん、すぐ行く」

本を閉じ、透花は笑顔を作った。

＊＊＊

昼食時。中庭の木陰。

透花と樹花は、パンを手に並んで座っていた。

「それにしてもさ〜、今朝のお兄ちゃんの朝ごはん、ちょっと不気味なくらい豪華だったんだよ」

「……豪華？」

「うん。スープはビシソワーズ、クロワッサンは自家製、あとなんかキッシュまであったの」

「お兄さん、料理得意なんだね」

「うん。めちゃくちゃうまい。でもちょっと、いや、かなり変わってる」

そのせいか今日は弁当忘れちゃってさーと、苦笑まじりにパンをかじる樹花。

その横顔を、透花は少しだけ羨ましげに見つめていた。

（平穏な日常。それを守るって、こんなにも難しいことなんだ……）

ふと、耳元で微かな羽音がした。

（……来た）

透花の表情がわずかに曇る。

「ごめん、トイレ行ってくる」

「あ、うん。先に戻ってるねー」

校舎の裏へ、足音を立てずに歩いていく。

＊＊＊

人気のない体育倉庫の横。

影の中で、一人の男が皮を裂くように変貌していく。

甲殻に覆われた姿、四肢の末端から生えた鋭利な爪。

ワームだ。

[Stand by]

髪飾りが青白く脈動し、ゼクターが舞い上がる。

それを受け、透花は一歩踏み出した。

[Henshin]

白と黒の装甲が彼女を包み込み、仮面ライダーリュミエールが現れる。

一閃。

背中から展開した光の羽が空を裂き、ワームの動きを止める。

[Rider Wing]

翼と共に宙を跳び、相手の背後へ。

振り向いたワームの胴を、鋭く斬り裂く。

閃光。

爆発。

そして——灰。

「……未登録のライダー。やはり現れたな」

その声に、透花は振り返る。

校舎の陰。

そこにいたのは、先ほど正門にいたZECTの諜報員。

「ZECTに登録されていないゼクター反応を感知した。……名を名乗れ」

リュミエールは無言のまま距離を取る。

声を発することは、リスクにつながる。

仮面の奥で、静かに息を整える。

男が腰の通信機に手を伸ばした、その瞬間——

「——それ以上踏み込むのはよせ。身を滅ぼすのは、お前の方だ」

木の上から声がした。

2人が見上げると、そこには一人の青年が座っていた。

黒いジャケット。精悍な顔立ち。完璧に整えられた身だしなみ。

「て、天道総司……！？ なぜここに……！」

「おばあちゃんが言っていた。蝶は一つの花のために舞うのではなく、世界のために羽ばたくものだと」

「……何の話を……」

「奴を追うのはやめておけ。お前たちには、理解できない」

青年はそれだけを告げて、ふわりと飛び降りる。

ZECTの男は、言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くした。

リュミエール——透花は、ひとつだけ頷き、そのまま姿を消す。

＊＊＊

聖華学園前。樹花が門の前で透花を待っている。

「おーい、遅かったじゃん」

「……うん、ごめん。なんか並んでて」

「ふーん、まあいいけど。帰ろっ！」

並んで歩く二人。

夕日が二人の影を伸ばしていく。

（天道総司……彼が、なぜ私をかばったのか）

（ZECTと一線を画す存在？ それとも……同じ“選ばれた者”？）

答えのない問いを胸に抱えながら、透花は静かに歩を進める。

でも今だけは。

日常の中にいる“ただの友達”として。

仮面の下の彼女は、ひっそりと微笑んでいた。

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結構勢いで書いてるところあるのであしからず。