羽音は誰にも届かず

第6話「揺れる羽音」

日曜日の朝。聖華学園の生徒たちは思い思いの休日を過ごしている。

だが、白崎透花にとっては、いつもと変わらぬ緊張の一日だった。

部屋の窓から差し込む日差しを背に、彼女は鏡の前で髪を整える。胸元には、あの蝶の髪飾り。

（昨日、天道総司が現れた……ZECTにも、彼は一目置かれている存在）

（それでも、私にああまで言う理由は……）

考えがまとまらないまま、透花は軽く頭を振った。考えすぎは良くない。

今日は、天道樹花と一緒に出かける約束をしている。

＊＊＊

駅前のショッピングモール。

透花と樹花は、制服ではなく私服姿で雑貨屋を見て回っていた。

「透花って、普段どんな本読むの？ 小説？ 雑誌？」

「……うん、小説が多いかな。あとは詩集とか」

「へぇ〜、文学少女だぁ」

何気ない会話。穏やかな空気。

けれどその最中、透花の耳元に再びあの羽音が届く。

（……また？ まさか、こんな場所で）

「ごめん、ちょっと喉乾いちゃった。飲み物買ってくるね」

「ん、わたしアイスティー！」

人波の中を抜けるように、透花は裏手の搬入口へと向かう。

＊＊＊

搬入口の陰。

そこに、ひとりのZECT隊員がいた。

男は透花に背を向けたまま、イヤーカフ型の通信機に向かって何かを報告している。

（ZECT……やっぱり）

だが次の瞬間、その男の背中がぐにゃりと歪み、甲殻が盛り上がる。

「……擬態、だったの？」

そう呟いた瞬間、ワームが振り返り、透花に向かって突進してくる。

[Stand by]

髪飾りが脈動し、ゼクターが舞い上がる。彼女は息を整え、冷静に構えた。

[Henshin]

仮面ライダーリュミエール、再び現る。

ワームは俊敏な動きで跳びかかってくるが、彼女はそれをいなして横へ跳ぶ。

「……っ、クロックアップ！」

[Clock Up]

世界が静まり返る。音も、光も、すべてが止まったかのように。

その空間の中、ワームもまた、高速で跳ね回っている。

（速い……けど、動きが単調）

リュミエールは羽を閃かせて上空へ跳び、そこから螺旋を描くように急降下。

ワームが避けきれず、一瞬の隙を見せた。

[Rider Wing]

真一文字に羽を開いてすれ違い様に一閃。

ワームの身体に裂け目が生じ、時間が動き出すと同時に爆発が巻き起こる。

灰が舞う。

＊＊＊

ワームの残骸が風に散った直後、物陰から足音が近づく。

背後からの気配に振り返ると、そこにはひとりの男が立っていた。

黒のスーツにZECTのバッジ、顔には戦場帰りの疲れすら見せぬ冷ややかさ。

「仮面ライダー・リュミエール……。やはりお前だったか」

その声に、リュミエール——いや、既に変身を解いた白崎透花の肩がわずかに揺れる。

「……いつから見ていたの」

「さっきの戦闘の最中だ。派手に羽ばたきすぎたな」

男は端末を片手に歩み寄りながら、言葉を続けた。

「未登録ゼクターに接続する者……その行動理念と戦闘能力を、我々は監視している。命令でな」

「……天道総司の忠告を、あなたは無視するの？」

「天道総司が何を言おうと、ZECTの方針は変わらん。俺は、任務を果たすまでだ」

冷たい目で、透花を見据える男。その視線に、私情は微塵も感じられなかった。

「次は、本部が動く。君の在り方が問われる時が来るだろう」

「それでも、私は……戦う」

一瞬の沈黙。男は背を向けて歩き出し、足を止めずに言った。

「観測は終わりだ。次は——裁定の段階だ」

＊＊＊

待ち合わせ場所に戻ると、樹花がベンチに座って待っていた。

「遅いよー！ まさか迷った？ ……てか汗すごいけど大丈夫？」

「……うん、大丈夫。ちょっと人混みが……」

「無理しないでよー？ 具合悪かったら言ってね？」

「ありがとう」

その笑顔だけが、透花にとって救いだった。

でもその夜。

透花は体の奥に、微かに焼けるような違和感を覚えていた。