機動戦士ガンダム水星の魔女R シャディク・ゼネリの福音

第五話 過去の清算

……

「広範囲レーダーに複数の機影をキャッチ！ 各MSは出撃してください」

　艦内にアナウンスが流れる。

「全隊員に告ぐ。今回の任務は、母艦ユリシーズの護衛である。命を懸けてでも、情報と艦を守り抜き、議会連合のスキャンダルを公表するのだ。しかし、隊員でない方々は、ご自身の他の使命も自覚し、生き延びて帰ってくるように！ 以上！」

　ケナンジの通信が終わると同時に、機体が一機ずつカタパルトから出撃していく。

「生きて帰ったら、みんなに一杯おごってくださいよ、ジェタークCEO！」

　メカニックから冷やかされるグエル。

「ああ、祝杯を挙げよう。トリニダンテ！ 発進！」

「約束ですよ。ルイエ・ルクゾ、アロンザ、出ます！」

　グエルの駆るトリニダンテと、シャディクの乗るアロンザ。どちらも宙域の中へ進んでいく。

「我々はジェタークCEOとは違うポイントにて迎撃するぞ」

　ドミニコス隊も、グエル、シャディクとは異なる方向へ飛んでいく。

「さ、のんびり構えてようか」

　エランのルブリスは、ユリシーズの周囲に留まり、護衛についた。

……

「十一時方向に敵を確認！」

　最前を飛んでいるベギルペンデから通信が入る。

「MSの数は……二十？ いえ、二十二です！」

　対して、今回出撃したドミニコス隊員はケナンジを含めて五人。ここにグエル、シャディク、エランを含めた八人。相手の数は倍以上であった。

「多勢に無勢か……まいるねえ、この年でガンダム狩りなんざ」

　コックピット内で一人ぼやくケナンジ。いち早くスラスターを吹かし、デブリの影に潜んだ。

「領域内に敵機侵入！」

「了解！ アンチドート、展開！」

　フォーメーションを取っていた他のドミニコス隊員も、ルブリスと交戦状態に入った。各機体、アンチドートを展開する。ルブリス達は構わず動き、ライフルを撃ち続ける。

「ガンビットが使えなければ！」

　隊員達は盾を前にしながら、ライフルを撃ち合う。しかし、すぐに異変に気付く。

「なんだ！？ 赤い軌跡……！？」

　急にルブリス達から、一斉に赤い線が迸る。宙域をすいすいと進んでいく。

「ガンビットか！？ ぶつかれば爆発するぞ！」

「アンチドートが効かない！ スコアを上げたか！」

　何度も曲がる軌道すらも追いかけてくるビットを払うのは難しい。ましてや、その数が五十近くともなれば、なおさら。

「自分の命も省みないのかよ！？ わぁっ！？」

　次々と隊員が被弾していく。ビームライフルで落とした者もいたが、それだけでビットを全て処理できる者はいない。そして、この攻撃の恐ろしい点は、振り切れないことだけではない。

「コイツ！？ 急に出てきて！」

　目の前に現れたルブリスを蹴り飛ばすベギルペンデ。ビットは、本体の同時攻撃が可能である。その脅威が、ドミニコス隊員を窮地に追いやる。

「ビットなんかに構ってられるかぁ！ うわぁっ！？」

　隊員がサーベルを抜いた瞬間、ビットが着弾。衝撃に怯んだ間に、ルブリスの接近を許してしまった。ライフルから伸びるビーム刃が胴体に突き刺さる前に、ルブリスの体が貫かれた。

「まったく、ウチの隊員もまだ青いねぇ」

　デブリ裏に隠れていたケナンジの機体による狙撃だった。予め、ロングスナイパーライフルを持って来ており、デブリに固定していた。

「さて、こっから反撃開始と行けるか！」

　彼の方に集まったルブリス達の注目を、他の隊員達も見逃さなかった。一機、また一機とライフルで撃ち落としていく。

「なぁんだ、みんなやればできんじゃん？」

　ケナンジのベギルペンデも加速し、ルブリス達へ突っ込んでいった。

……

「ずるいな、そっちは使い放題か」

　エランも、ルブリス二機と交戦中だった。追いかけてくるビットを、一基、二基とライフルで撃ち落とす。また、ユリシーズからの砲撃が当たり、いくつかのビットも爆発した。

「これじゃあ埒が明かないな！」

　エランは、追ってくるビットを無視し、敵のルブリスへと狙いを定める。それでも、多数のビットがエラン機の方へと向かってくる。

「単調なんだよ、さっきから！ 胴体と足ばかり狙ってさぁ！」

　そう言いながら、足を上げ、機体を回転させる。ビットがすり抜けていく。軌道の読みを当てながら、ライフルでビームをばら撒く。そのうちの一つが、敵機の肩に当たった。すかさず、エランはビーム刃を出し、敵のルブリスを突き刺した。

「まずは一機！」

　機体を蹴り飛ばし爆風を避け、もう一機のルブリスへと照準を合わせる。しかし、すぐにエランは気付く。ビットが周りからいなくなっていた。残りのビットとルブリスが、ユリシーズの外壁まで来ていた。すぐさま向かうエラン。こちらへ振り向き撃ってくる敵機を前に、エランは冷静だった。

「だから、単調なんだよ君達は」

　相手の弾を全て避け、彼の撃つ弾は全て相手の避ける先を読み切っていた。最後のルブリスも、あっさりと撃破してのけた。

「くぐった修羅場の数が違うのさ。さ、後は休も……うん？」

　ルブリスのレーダーに急接近してくる機体の反応があった。

「この機体識別は……嘘だろ！？」

　モニターに表示された文字列は『GUND-ARM LEFRITH UR』であった。

「ソフィのガンダム……なんでまだ残っているんだ！？」

……

「これだけいるのに、当たらねえ！」

　グエルも、多数を相手に手こずっていた。ビームライフルがなかなか当たらない。

「まだ近くに七機はいるぞ。手を緩めるな」

　シャディクのアロンザは敵の懐まで接近し、ビーム刃で斬り刻んでいく。無数に漂うビットが、トリニダンテとアロンザを執拗に追いかける。

「グエル、ジャベリンを使え！」

「ダメだ、極力殺さん！ ぐあっ！？」

　ビットが二基が、トリニダンテに着弾した。

「くそっ！ 手加減できる相手じゃないか……！」

　グエルは、補助AIを起動した。肩のビットが外れ、ルブリスのビットへと向かって飛んでいく。ビーム刃を形成しながらぐねぐねと追いかけ、敵のビットを一基ずつ刺していく。

「今のうちに本体を……！」

　トリニダンテは左腕でサーベルを引き抜く。ライフルを撃ちながら余所見をしているルブリス近づき、すれ違いざまに斬り抜く。さらにもう一機、斬りかかってきた機体の動きを見切り、振り抜く。

「二機撃破！ 残りは四か！？」

　振り向くと、アロンザが三機に囲まれている。放たれたビームやビットに引っ掛かり、脚や肩を被弾している。

「シャディク！ 手を貸す！」

　トリニダンテの肩ビットがアロンザへ急接近していく。そして、ルブリスの腕を斬り落とした。

「そこだ！」

　アロンザも両腕を振り抜き、二機のルブリスの胴体を両断した。

「これで最後！」

　グエルもすかさず残る一機を斬り抜いた。

「シャディク！ ドミニコス隊の動きが悪い！ 行くぞ！」

……

「残る機数は……ん？」

　突如、ケナンジ機のアラートが鳴る。

「上？」

　一言呟いた瞬間、大きな衝撃に襲われる。

「ぐわあああっ！？ な、なんだ！？」

　下へ投げ出される衝撃を受けながら、機体上方を見る。そこには、ビームサーベルを突き刺そうと見下ろすガンダムの姿が。

「隊長をやらせるなぁ！」

　周囲のベギルペンデがケナンジ機の方へ向き、一斉にライフルを放つ。しかし、それらは敵機を貫かない。装甲表面に留まっている。次の瞬間、そのビームの塊は、元来た方へと戻っていった。跳ね返ったのだ。

「ぐあああ！？」

　ベギルペンデがそれに被弾していく。ガンダムはサーベルを降ろし始める。

「くそっ！ ただじゃやらせねえ！！」

　ケナンジは盾を思い切り上へ投げた。目くらましだ。その裏で左腕にビームサーベルを握り、突き刺す。刺したのだが、信じがたい光景が広がっていた。

「なにィ！？」

　敵機体の胴体まで明らかに届いているサーベルの刃が、刺さっていない。粒子が装甲を避けるように、分かれて散り散りになっている。

「コイツ、例の新型か！？」

　ガンダムの翼が、六枚のビットへと分離し、ビームを放とうと光り輝いている。

『魔女狩り部隊の伝説も、ここで終わりだ』

　知らない声の通信が入る。サーベルを降ろし、六枚のビットが斉射しようとしたその瞬間。

「うああああああああ！！」

　ガンダムに何かがぶつかった。そして、そのまま押し出していく。ビットのビーム発射が遅れ、ケナンジ機の回避行動が間に合った。

「白い機体……ジェタークCEOか！」

　宙に残ったビットは、親を追って離れていった。

「って、棒立ちしてる場合じゃない！」

　ケナンジ機はすぐに体制を戻し、隊員の援護に回った。

……

「キツイな、あっちの方が性能は上か！」

　そう言いながらも、エランはルブリス・ウルが放つビームの雨を躱していく。

「議会連合の奴らも悪趣味だな……僕とこの機体を戦わせるとはね！」

　隙間を縫って、近づきながらライフルを撃っていく。しかし、ルブリス・ウルもこまめに動き、なかなか当たらない。

「ここらが潮時かな……見たいものはもう……ぐっ、くぅぅぅ……」

　痺れを切らした彼は、ついにパーメットスコアを上げる。ルブリスはガンビットを展開し、敵へと絡みつかようと動かしていく。ビームを掻い潜り、装甲へとたどり着いたものが次々と爆発していく。しかし、それでも頑強なルブリス・ウルは壊れない。だが、エランも承知の上だった。

「はあああああ！！」

　ライフルを乱射し、ビーム刃を振り回す。しかし、相手もビームサーベルを振り抜き、斬り払われる。

「こいつ、さっきまでのより速い！？」

　そう言った瞬間、急に視界が効かなくなった。ガトリングガンを頭部へ投げられたのだ。すぐに見えるようになるも、そこには二本のビームサーベルを抜いて向かってくるルブリス・ウルの姿が。

「ここまで来たら、やるか死ぬかだな……！ いいさ！」

　スコアをさらに上げようとした瞬間。ルブリス・ウルの右腕が光り、千切れていく。

「やらせんよ！」

　一機のベギルペンデが、サーベルを突き刺す。今度は左手に当たり、サーベルが宙に浮かぶ。

「今だ！」

　エランは、ルブリス・ウルの胴体上部へビーム刃を突き刺した。爆発はしなかったものの、シェルユニットから光が消え、ルブリス・ウルの動きは止まった。

「今度は死なせませんでしたよ？」

　通信が入る。ケナンジの声だった。

「なんだ、意外と根に持ってたんだ」

　ルブリスのシェルユニットから色が抜けていく。

「助かったよ、ありがとう」

　笑顔で返事するエラン。

「しかし、ジェタークCEOが危ない！ 新型と交戦している！」

「わかった！ 向かおう！」

……

　グエルは、ベギルペンデに取りついたガンダムを、タックルで押し出した。

「うわっ！」

　新型ガンダム、ルブリス・イスに蹴られ、押し返される。その直後、ルブリス・イスの体のあちこちが光り始めた。勘を頼りに、敵機から離れるグエル。放たれたのは、何本もの細いビーム砲だ。近くで喰らったら致命傷だったかもしれない。

「体中がビーム砲か！？」

　トリニダンテは、バックパックからジャベリンを引き抜き、肩ビットを展開する。ルブリス・イスはビットを繋ぎ、機体に戻した。

『お前達は死ぬべき人間なんだ……！』

「通信！？ 解放回線！？」

『パーメットスコア、シックス！』

　ルブリス・イスのシェルユニットが青く輝き始めた。飛ばしていた肩ビットが退き返し、グエルに向かって飛んでくる。制御を奪われてしまった。

「オーバーライドか！ ジャベリン手放せねえ！！」

　ビーム刃を形成し、肩ビットはトリニダンテを斬りに行く。ジャベリンでいなしていくが、ルブリス・イスのビットのビーム砲も飛んでくる。刺されるのは時間の問題だ。

『はあ、はあ、はあ、はあ、落ちろ罪人！』

「死んでたまるかぁ！」

　しかし、健闘虚しく、ジャベリンの間を肩ビットがすり抜ける。

「しまっ」

　トリニダンテのコックピットにビーム刃が刺さると思ったその時。ビットはビームに押し出される。その隙に、グエルは距離を取った。

「グエル、大丈夫か！？」

「シャディク！？」

　アロンザが下方から向かってきていた。瞬間、グエルの脳裏に最悪のシナリオが浮かぶ。

「待て！ 奴に近づけば、オーバーライドされる！ 来るな！」

　シャディクの体もGUND義体というべき状態である。これがデータストームを受けオーバーライドされれば、シャディクの体が動かなくなってしまう。それを端的に伝えたつもりだった。

　しかし、シャディクは構わず突っ込んでいく。ルブリス・イスも、ビームサーベルを構え、トリニダンテの肩ビットをアロンザへと飛ばしていく。

「シャディィィィク！！」

「ジーグギフト、展開」

　突如、アロンザを中心にデータストームが押し退けられていく。肩ビットの動きも止まり、トリニダンテへと戻っていく。

『なんだ！？ オーバーライドできない！？』

　硬直しているルブリス・イスへ、アロンザがビーム刃を振り抜く。弾かれてしまうも、頭部を蹴って距離を取った。

「ビットの制御が戻った！？ シャディクがやったのか！？」

「ジーグギフト、次世代型のアンチドートさ」

　フェルシーが機体解説の際に割愛していた、グラスレーの新技術。それが『ジーグギフト』である。アンチドートは無人機を止めるために作られた経緯があり、当時GUND-ARMも存在していなかったため高スコアへの対応はできず、対ガンダムの機能としては力不足であった。そこで、高スコア下のガンビットの無効化を目指し開発が進められたのが、このジーグギフトである。

　このシステムも未完成であり、アロンザに搭載されたものも期待されたほどの性能はない。しかし、パーメットスコア上昇に伴うデータスト―ム、それによる周辺機器のオーバーライドへの耐性を得ることはできた。

　つまるところ、アロンザに近い空間では、ガンダムは他の機器をオーバーライドできない。

「攻め手を緩めるな、グエル！」

「ああ！」

　すぐにルブリス・イスへ接近し、トリニダンテは二本のジャベリンで斬りかかる。読まれやすい動きであったため、あっさりと避けられ、蹴り返されてしまう。ビームサーベルを胴体に向かって振り抜かれるが、ジャベリンの刃先を突きつけ、鍔迫り合いに持ち込む。

「避けるんだな、ジャベリンは！」

　その間に、トリニダンテの肩ビットを外す。三手に分かれ、追い詰める作戦に出た。ルブリス・イスは斬り払い、翼のビットを分離。トリニダンテの肩ビットと撃ち合わせる。

『ノイエスが言っていた……グエル・ジェターク、お前は死すべき人間だと』

「何！？ 死すべき人間！？」

『だから俺が殺す。お前を殺して断罪するのさ！』

「なぜ、お前が殺す！？ こんなことをする必要はない！」

『はあ、俺は苦しんだんだ……苦しんだ末に希望を手にした！ ノイエスは褒美に罪人を裁く権利をくれたんだ！ はあ、はあ、だから俺だけは、人を殺す権利がある！』

　ルブリス・イスのビットが宙に広がり、二つの三角形を描く。先程よりも強い輝きで、光り輝いていく。

『あの人は世界を憂いている！ こんな俺にも地獄だけじゃなく、希望を見せてくれた！』

「なんだ！？」

　グエルはその場を急いで離れた。直後、ビットからビームが放たれる。しかし、その規模はすさまじいものであった。MSのサイズを超えていたのだ。戦艦の主砲すらも凌ぐ威力だろう。直撃したら、恐らく一撃も耐えられない。

『地獄を知らぬ罪人がぁ！ 落ちろぉぉぉぉ！』

　グエルは視線を正面に戻すと、ルブリス・イスがビームライフルを連射しながら突進してきていた。

「しまった！」

　直撃は避けられないと思ったその瞬間、トリニダンテの肩ビット、そして背面装着のビットが機体前方に展開する。ライフルの弾を防ぎ切った。

「大丈夫か、グエル！？」

「ああ、だが奴のビットに気を付けろ！ 喰らったら終わりだ！」

「わかっている」

　アロンザもライフルを撃ちながら、ルブリス・イスへと向かっていく。しかし、その弾も敵の装甲を貫けない。それどころか、ビットに当たったものは跳ね返ってきた。

「ビームライフルを跳ね返すか……」

『シャディク・ゼネリ！ なぜだ！？ なぜお前も敵になる！？ 俺と同じアーシアンが、なぜ！？』

「地球のためだからだ。何も知らず、不幸を嘆いているお前とは違う」

『不幸だと……！？ 俺はアーシアンの代弁者だ！ お前こそ罪人、地球の敵だぁ！！』

　再び、体中からビームが放たれる。アロンザは盾を斜めにして受け流し、ビーム刃を突き返す。しかし、またしても刃を弾かれ、アロンザは身を引いた。

『はあ、はあ、お前達は、殺されて当然だぁ！！』

　宙を舞うビットから、ビームが乱射される。グエルとシャディクは、網を掻い潜るような回避を要求された。

「くっ！？」

　途中、アロンザの肩先がビームに触れる。一瞬だったが、被弾した部分は溶けて穴になっていた。ビームの雨の一本一本が、単体でも充分な威力を誇っている。

『苦しみを持たぬ罪人どもがああああ！！』

　ビームを放ちながら、ルブリス・イスはグエルへと詰め寄る

「お前のような子どもを、救うべきなんだろうな。だが今は！」

『だまれええええ！！』

　ビームの雨は止まない。トリニダンテの爪先にも着弾し、溶けていく。

「お前を止めなければ、もっと多くの人が犠牲になる！！」

　グエルはジャベリンを振り、二つのビットに叩きつける。

「自分の世界しか見ていないお前などには負けん……！」

　シャディクもビーム刃を振ってビットを押し返す。そして、アロンザとトリニダンテの二機でルブリス・イスの胴体を思い切り蹴った。

『ぐあああああっ！？』

　ルブリス・イスは体勢を崩し吹っ飛ぶが、周囲に散ったビットがすぐに集まり、再びビームを乱射する。

「このままでは、突破口を見つける前に潰されるな！」

　シャディクも焦っていた。MSの戦闘において、ここまで死に近づいたのは初めてだった。

「せめて、あのビームを弱められれば……」

　グエルはそう呟くと、ふと思い出したことがあった。

　グエルが学生だった頃の、アスティカシア学園でのエアリアルとの決闘。二回目はダリルバルデに乗っての挑戦であった。他の人間に邪魔されたくないと思っていた戦いであったが、その思いとは裏腹に妨害が入ってしまう。スプリンクラーの起動だ。あれを受けて、エアリアルのビーム射撃は全て届かなくなってしまったのだ。

「シャディク！ 消火弾だ！」

　グエルが声を上げる。

「消火弾だと！？」

「撒くんだよ！ ビームを弱める！」

　そう伝えるのと同時に、トリニダンテはマニピュレータから消火弾をばら撒いた。

「わかった！」

　アロンザもばら撒き始めた。近場の宙域には、水の泡のような消火剤がいくつも浮かんだ

　ビームは何もない空中や真空を通ればそのままの威力で相手に届く。しかし、何かしらの液体を通せば、粒子が拡散していき弱まる。消火弾は液体状の薬剤を入れているため、これを通るビームの威力は弱まると踏んだのだ。

　ばら撒いた後、ビットからビーム砲が乱射される。しかし、消火剤を通った弾は、目に見えて細く、弱くなっていた。

『貴様ら、一体何をした！？』

「教える義理はないな！」

　ルブリス・イスへと近づいたアロンザは、今度は蹴りをお見舞いする。横へ、上へ、踵を落として下へ、色んな方向へ揺さぶるよう蹴る。しかし、すぐにその足を掴まれた。

『とらえたぁ！ 罪深き者！！』

「お前はわかっていない……本当の地獄とは何か」

　アロンザの右腕からビーム刃が形成される。

「自分一人では何も成し得ない無力感が……そして」

　シャディクは、ルブリス・イスの頭部に向かって刃を突き刺そうとする。しかし、やはり頭部にもビーム刃は通らない。

「誰かを道連れにしてしまう葛藤と恐怖が！」

　周囲のビットがアロンザを囲んでいく。間一髪のその時、アロンザの右腕は相手の頭部を殴り抜いた。瞬間、ビットの動きが止まる。その隙に、シャディクは胴体を蹴り飛ばし、相手の拘束を逃れた。

『何も見えない！？ 貴様、なにをしたぁぁぁぁ！！！』

　ビットが辺り一面にビームを乱射していく。明後日の方向へ放たれていくビームに当たる者はいなかった。頭部への衝撃で、ルブリス・イスのセンサーは一時的に機能不全になっていた。

「グエル！ 今のうちだ！」

　トリニダンテは、二本のジャベリンを投げつける。各槍のスラスターが展開し、さらにスピードを増して、ルブリス・イス胴体の一点に刃を突き立てた。

「はああああ！」

　そこに、アロンザは左腕でビームサーベルを突き立てる。そして、右腕で思い切り殴りつけた。仰け反るルブリス・イス。胴体部分に、ヒビが入っていた。

「シャディク！ 今のヒビだ！ あそこに攻撃を集中させれば！」

　シャディクも、アロンザの両腕を胴体のヒビに向かって撃ち出す。両方ともヒットし、ヒビが広がっていく。

『見つけたぞ……！！』

　敵の声が響く。センサーが復旧した。

『絶対に許さん、貴様らは！』

　叫びながら、ビットを翼状に戻そうとする。しかし、アタッチメントが噛み合わない。

『なんだ、今度は！？』

　ビット同士の隙間に、トリニダンテのジャベリンと肩ビットが挟まっていた。

「今だ！」

　トリニダンテが接近し、胴体へビームサーベルを突き立てた。サーベルの刃は弾かれたが、ルブリス・イスの胴体から何かが剥がれる。

「まさか、パーメット塗料……！？ なら！」

　傷から見えた胴体の白い部分。ここへはビームも通るはずだ。グエルがそこへとサーベルを刺そうとしたその時、声が聞こえた。

「グエル！ 離れろ！」

　エランだ。彼の声に従い後ろへ下がるトリニダンテ。直後、目の前を通り抜けるビーム。彼のおかげで避けることができた。さらに、そこへ青緑の楕円形コンテナが降ってくる。

「ビームは耐えられても、爆発の衝撃は防げまい！」

　上から放たれたライフル弾を突き刺す。コンテナは大爆発を起こし、ルブリス・イスは大きく仰け反る。その胴体部分の塗装は完全に剥がれ落ち、白い装甲が剥き出しになった。コンテナの正体は、ルブリスのビットを格納していたバックパックだった。

「後は頼んだ！」

　エランが言った直後、ルブリスはビットのビームにダルマにされた。

「うおおおおお！」

　グエルが近づいた瞬間、トリニダンテの機体は三つに引き裂かれた。ルブリス・イスの六枚ビットから、ビームの刃が出ている。それが、トリニダンテの右腕と下半身を斬り裂いて分断した。

『次は貴様だ、シャディク！！』

　トリニダンテの胴体を平手で押し退け、両腕の無いアロンザへと突進するルブリス・イス。

『これで！ 俺の！！ 勝ちだぁぁぁ！！』

　真っ直ぐ前に向けたビームサーベルは、アロンザの胴体に刺さりそうではあったが、そのすぐ横をすり抜けた。機体同士が密着する。

「お前の負けだ」

　アロンザの膝からビームの刃が伸び、ルブリス・イスの胴体を貫いた。刃は、膝の内側にあったビームサーベルの柄から出ていた。その数秒後、翼を広げた悪魔は炎の中に散っていった。

「ぐ……ぁ……シャ、ディク……どうな、った……？」

　トリニダンテから通信が入る。損傷は激しかったが、コックピットや操縦系は生きているようだ。

「グエル。俺達の勝ちだ。ガンダムはいなくなった」

「そう……か……よかっ……」

　アロンザは、トリニダンテの胴体を抱え、ユリシーズへと戻っていく。

「敵MS部隊、全機沈黙！ 作戦終了！ ケナンジ隊長！ 我々の勝利です！」　

「そうか……生き抜いたんだな、俺達は……」

　ルブリス・イスは、アロンザにより撃沈。残ったルブリス量産タイプも、ドミニコス隊員が全て撃破していた。

「帰ろう、グエル。お前のあるべき場所へ」