カードのテキストが長すぎます！

105話 夜天の世界

※三人称視点？です。

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　──これは『ファントムビルド』というものが、元より存在しない世界での、出来事である。

　……つまり。今から始まる物語は。

　私たちにとって、自分たちの世界で起こる未来の物事であると同時。

　──例えば『雲田香澄』という少女や、彼女と同じ世界に住まう者たちにとっては。

　『異なる世界』でかつて起こった……縁もゆかりもない地に於ける。過去の物語と、なるだろう。

　……。

　……物語の分岐点、あるいは、始発点。

　それは。

　赤い光が明滅する、黒い空の下でのことであった。

　──そこに。

　長く、黒い髪。そして、黒い瞳の。

　まるで、人間の少女のような外見をした存在がおり。

　そこへと。唐突に。……穴が、穿たれた。

　そして。

　突如として２つの未知なる存在が現れた。

　その内の片方は、青い瞳。そしてもう片方は、赤い瞳。

　……そんな対照的な2つの存在もまた、黒い瞳のものと同様、人間のような姿をしていた。

　……。

　……その、出会いは。

　双方にとって、まるで意図しないものであった様子で。

　互いに言葉を発さず、様子を見て……しばしの沈黙が訪れた。

　……。

　……そうして。

　しばらくの後、その片方。

　──赤い瞳が特徴的な、なにかが。

　いきなりその口を開いて、言葉を紡いだ。

　「……わたしたち、この世界の外側から来たんだ！──だから、もしよければ。この世界のこと、わたしたちに教えてくれないかい？」

　「……？」

　……急に投げかけられた、その言葉に対して。

　問われた黒い瞳の少女は困惑したように、首を傾げた。

　……そして。

　「……すみません。おっしゃっている意味が、よくわかりません」

　……それは、平坦で、無機質で。そして、たどたどしい言葉。

　そして、その答えの内容は。ひどく不親切なものであると、捉えることもできるだろう。

　……だが。

　彼女にとって。

　その答えは限りなく誠実で、そして限りなく不正解から遠いものとして、出力されたものだった。

　『世界の外側』。

　『この世界のこと』。

　──例えば。急にそんなことを言われたとして。

　自分の存在する世界のことを、何と紹介するべきか。

　……「世界のことを教える」とはつまり。

　自分たちにとって「当たり前であること」の中から、相手にとって「当たり前でないこと」を推測して伝える必要がある。

　例えば、「カードバトルが一般的に行われている世界」。

　例えば、「人間という種族が地表で生活している世界」。

　例えば、「地表が球を描いている世界」。

　例えば、「宇宙と呼ばれる空間に幾つもの星が存在している世界」。

　自分にとっては当たり前の物事でも、相手にとってはそうとも限らない。

　であれば、当たり前でないと思って言葉を足せば、それは過剰になるかも知れないし、当たり前だと思って言葉を省けば、それは不足となるかも知れない。

　……どこまでが前提として扱ってよい部分で、どこからが説明を要する部分なのかが分からなければ、説明などしようがない。

　──と。

　それが発した言葉は、そのような思考を経て導き出された結論だった。

　……そして、言葉の裏にあったその思考の過程は。

　最低限の言葉ではあったものの、質問者へと正しく伝わった。

　「──それもそっか。……いきなりごめんね！じゃあ、まずは自己紹介をしよう！わたしはテロス。そして隣のこっちがアルケー。……と、これまた失敬。名前という観念は、存在するかい？」

　認識の違いを探るために、段階を踏むことにしたらしく。

　彼女……テロスは、自分たちの名前を伝え、それから相手の名前を尋ねた。

　……名前。

　それはつまり、特定の文字列を個体と紐付け、それを利用して特定の個体を呼称する概念のことである。

　「……はい。えっと、名前……でしたら。その、『スピカ』という名前があります」

　……名前という概念は、この世界にも存在する。

　彼女は自身を、『スピカ』と呼称した。

　「わかった。ありがとう、スピカ！それで、わたしたちは、この世界を見て回りたいと思っているんだけど、案内してもらうことは、できるかな？」

　そしてどうやら。テロスは、世界のことを言葉で尋ねる行為に、意味がないと判断したようで。

　──そのように、問いを変えた。

　……そして。

　それに対して。

　「──えっと。……はい、それなら多分……大丈夫、です」

　……少しばかりの、間を置いたのち。

　スピカは、首を縦に振って、その頼みを了承した。

　──脈絡のない、唐突な出会い。

　双方の間に理解は無く、歩み寄る工程すらも存在せず。

　しかし、こうして。

　世界にとっての異物である『テロス』と『アルケー』。

　それから、世界に元々存在していた『スピカ』。

　──以上の３者による、やがて世界の終わりを導く旅は。

　これほどまでに、何の前触れもなく、始まった。

　……。

　……そうして。

　「……天動型。地表は平面。形状としては、こんな感じね」

　「平面式か、なるほど。……そうだね。──スピカ、この世界で、もしもこのまま、ずっと真っ直ぐに進んでいったら、どうなるの？」

　「……？ずっと真っ直ぐ、ですか。そう、ですね。……考えたこともないですが、多分、無限に地表が続いているんじゃ、ないでしょうか……？」

　──少々、時は経ち。

　それなりに、躊躇いなく言葉を交わせる程度の間柄に、なっていた。

　……いや。

　考え直せば、元々テロスなる存在は、最初から何の遠慮もなく見知らぬ相手に問いを投げかけていたし、スピカなる者は、問われたことに何の疑問もなく答えていた。

　──と、なれば。

　特に、何の変化も起こっていなかった……と、言うべきか。

　「──そういえば。この空は、ずっとこんな感じなの？」

　「……えっと、こんなって、どんな、ですか……？」

　青い瞳の……アルケーも。

　テロスと同じように、無遠慮に、問いを投げる。

　「……そうだね、空が明るくなったりとか、青くなったりとか、しないのかなって。──そういうことだよね、アルケー！」

　「……そう。わたしはそれが聞きたかった」

　「……えっと、青い、空……ですか。ちょっと、想像がつかない、ですね」

　「なら、朱は？」

　「……うーん、赤い、空……も、ちょっと想像出来ない、ですね」

　「──そう。なら、いいわ」

　「…………？」

　青い空に、赤い空。

　……未知へと触れたスピカは、困惑していた。

　無理のない反応だろう。

　……この世界には、黒い空しか存在しない。

　昼夜の概念などは、ここには全く無いのだから。

　……と。

　このように。

　彼らはまるで噛み合わない会話を繰り返しながら。

　ただひたすらに、歩いていた。

　……そして。

　その時。

　「──なんだ、客かァ？……スピカ！」

　刹那、唐突な風切り音。

　……と、同時に。

　──鈍重な金属同士がぶつかり合う、重く鈍い、金属音。

　……そして、遅れて、衝撃波。

　──轟音と共に広がった土煙が晴れると、そこには。

　地面へと斜めに突き刺さった、大剣があった。

　「……あ、えっと、レグルス、さん。その……久しぶり、ですね」

　……そう、遠慮がちに言葉を返すスピカの頭上には。

　その真横に刺さる大剣と、全く同じ大剣が。宙に浮かぶレグルスなる者との直線上に浮かんでいた。

　「──ケッ。……相変わらず、気に入らないツラだ」

　レグルスが腕を上へと掲げると、地面に深々と突き刺さっていたはずの大剣が、1人でに、宙に浮き上がる。

　「……で。そいつらは、何だ？」

　そうして浮かび上がった大剣を、まるで自分の指のように扱い、それで指し示しながら、レグルスは問いかける。

　「……えっと、そっちがテロスさん、で……それから……そっちが、アルケーさん、です」

　──それに対して、スピカは。

　剣の動きを目で追いつつ、それが向いている方向に合わせて、質問に答えた。

　「……そう言うのを聞いてんじゃねェよ。──てことは知らんってか。で、てめェが連れてるってこたァ、オレらの13体目や14体目って訳でもねえんだろうし……いやまァいいか。……そいつら、殺そうと思って殺せる存在か？」

　「……えっと、多分無理……だと、思います。外から来たみたい、なんですけど……ルクバトさんも何もしませんし、おそらく……」

　「──あァ、そうかよ。じゃあ、てめェの首だけ貰ってくか」

　……少しばかりの、会話の後。

　一切の予備動作もなく。

　大剣が、再び。無造作に射出される。

　……しかし、これもまた、スピカの大剣により、正面から迎撃され。

　軌道を逸らされ、そして、無関係の地面を抉る。

　──が、どうやらそれは想定通りの様子で。

　……今度は。

　地面から再び浮き上がり、スピカの背後へと迫るレグルスの大剣と、レグルス自身の突進のタイミングとが、ちょうど重なる。

　──それに対し。

　やや反応が遅れたスピカは、自身の操る大剣を背後に回し。徒手で、迎撃の構えをとる。

　……が。

　さらに、そのタイミングで。

　「──うわぁぁぁああ！！止まってぇぇえ！ひゅーちゃぁああん！！」

　──両者の間に、横槍が入った。

　……再度、まるで雷が落ちたかのような轟音と衝撃が走り、その後。

　再び舞った、土煙が晴れる。

　──それは、横「槍」と言うにはあまりにも、巨大だった。

　……竜と呼ぶべきか、蛇と呼ぶべきか。

　それは、大きく長い首を持ち、強靭な四肢を持った……なにかだった。

　「……チッ。おいアクベンス！てめェ、また自分で造った傀儡に振り回されてやがんのか！」

　──しかし、巻き込まれたレグルスが大きな声を出し、不満をぶつけたのは。

　その怪物に対してではなく、それよりも遅れてやってきた……先ほど、大きな声で悲鳴をあげていた者に対してだった。

　「……！そんなこと言われてもぉ……。ひゅーちゃんを縛るなんて可哀想だからぁ……。──ん？どしたのひゅーちゃん？……お腹空いてる？あれ食べる？いいよぉ！食べちゃえ食べちゃえ！」

　怒鳴られた、アクベンスなる者は。

　まるで、反省するような様子はなく。

　──むしろ、その怪物を、焚き付けた。

　嬉々として迫る怪物を、レグルスは正面から受け止める。

　……そして。その隙に。

　「……えっと、今のうちに……行きましょうか……」

　「──ッ！くそッ待てや、このッ！」

　──背中を追うように。

　苦し紛れといった様子で、音速で飛来してくる大剣を。

　スピカが新たに生み出した、蛇のような竜のような怪物が。

　……その身を盾に、受け止める。

　「──余所見してていいのぉ……？──今だ！やっちゃえ！ひゅーちゃん！」

　……こうして。

　スピカと、それから、テロスとアルケーは。

　新たに勃発した大規模な破壊を背に。

　……まだまだ旅を、続けるべく。さらに、足を進めていった。