※香澄視点です。
これから、どうするか。
それは、『雲田香澄』と『スピカ』。そのどちらの『過去』を、あたしが自分自身であると、そう定義するのか。
問われていることは、つまり、きっと、そういうことです。
そして、提示されているのは2択で。つまり、どちらかを選べというお話でもあります。
……学校のテスト等とは異なり、この質問にはきっと正解なんていうものはありません。
その上で、敢えて『どちらが正しい』という視点で考えるのなら。
その場合、どちらも正しくて、そして、どちらも間違いです。
……強いて言うのなら、どちらか一方を選ぶことそのものが、正解と、そう捉えることもできるかも知れません。
正誤が存在しないのなら。つまりこれは、あたしの選択を問われている、ということで。
……であるのなら、私の答えは一つです。
あたしの、選択。あたし自身の、意思。
「……あたしは、人として、この世界を生きたいです」
──あたしは、意を決して、口を開きました。
ただ真っ直ぐに。アルケーさんとテロスさんの、その両方を視界に収めて、精一杯に力強く、言葉を繋げていきます。
「──そして、『スピカ』として在った過去と、あたしが今内側に抱える世界を抱えたままに、存在し続けることを望みます」
……わかっています。
それは、言ってしまえば『間違い』と呼ぶべき答えです。
どちらも望むのなら、どちらも叶わないことでしょう。
──人として生きることを望むのに、世界を抱えたままであれば、人と、同じようには生きられません。
そして、自分の世界の継続を望むのに、個として生きるということは、世界はあたしの中にのみ存在する記録、あるいは記憶へと、変わり果てる事になります。
「……それはつまり。そのどちらも望む、ということかい？」
……それでも。
あたしは迷う事なく、首を縦に振りました。
「──それがどういう事かは、理解しているのか？……世界と完全に接続された状態となれば、それは人間と呼ぶ事などできない。生命体とすら呼べないだろう。そして、人ならざるモノとして在るというのに、人としての自我や精神を待つとすれば。その歪みに、苦しむ事になるだろう」
そして、睨みつけるような視線を向けながら。アルケーさんが、さらにあたしに尋ねてきました。
「……それでも、です。あたしは、雪菜さんや有栖さん、生徒会のみんなと出会えて、とても良かったって、思ってます。そして、あたしは、『スピカ』として、意思や正しさを求めたことも、そうして見つけられなかった、という結果も、あたし自身の事だと思っています」
……対して、あたしも答えが決まっていますので。
その目線に、正面から向かって、言葉を返しました。
「なるほど。ならもう一つ聞く。……そんな選択が、許されるとでも思うか？」
一歩も譲るつもりのないあたしの言葉に対して。
さらに、一歩詰め寄るような言葉が、投げかけられます。
「……許されるとは、思っていません。ですが、許されないのなら。あたしは、力の限り抗います」
プレッシャーに、気圧されそうになりながら。
あたしは、無意識のうちに後退りしそうな足を踏ん張って、その場に留まり。
……そして。気が付けば。
あたしの周りに。矢が番られた弓が何個も浮かび上がり。
そしてそれらは、全てアルケーさんとテロスさんへと、向けられていました。
「よくわかったよ。それが、君の意思ということか。なら、わたしからも聞こう。その望みを正当なものとする、根拠はあるのかい？」
テロスさんが、矢を向けられながらもまるで怯んだ様子はなく。
いつもの調子で、あたしに問いを、投げてきました。
「ありません。ただ、あたしが、そうしたいって……思っているだけです」
……自覚は、あります。
こんなのは、開き直りもいいところです。
そもそもの話、考えようと思えば、どうにか理屈を付けることもできたかも知れません。
……ですが。いろいろと理由を後付けで考えて、自分自身の意思を誤魔化すのは、なんだか違う、と。
──ただ、なんとなく。そんな、気がしました。
「……いいだろう。よくわかったよ」
「そして、それが答えと言うのなら。示して貰う。お前の覚悟を。そして、その意思の強固さを」
……あたしの答えを受けて。
アルケーさんとテロスさんの両方から感じる圧力のようなものが、より一層、強まります。
──それは、まるで、激しく吹き荒れる暴風の只中にいるかのような。
もしくは、強い重力で押し込められているような。
あるいは、深海の水圧に潰されている最中のような。
……そんな、気分です。
そんな、思考がまとまらない、中で。
あたしは、咄嗟に。
浮遊する大剣を創り出し、その刃先を、お二方へと向けていました。
しばらく、無言で、向き合いまして。
──そして、その直後。
……突然に、圧力が霧散しました。
「……よくわかった。なら、最後の試練だ。譲りたくない意思があるなら。この世界に生きることを望むのなら」
「この世界のルール。己が掲げる世界の強さで以って、その意を示す方法。……それを、あなたは既に理解しているはず」
何を言いたいのかは、わかります。
……この世界には、色々なものがありますが。
その中で……これまであたしが生きてきた中で。その条件に該当するものは一つです。
……これは、余談と言いますか、どうでもいいことですが。
アルケーさんは、何となく、下に見ている相手を呼ぶ時や、あまり機嫌が良くない時に相手を指す言葉として、『お前』という二人称を用います。
つまり。ここに来てそれを辞めたということには。
……多少なりとも、意味があると考えても、いいのかも知れません。
「……はい。これが、初陣にはなりますが。しっかりと、応えてみせます！」
──あたしが、手を伸ばして。そうすると、辺り一面を覆うように、星が降る夜空が生まれ。そして、それは一点へと収束し。最終的に、そこには40枚から成るカードの束が、生成されました。
……そして。
それが、カードの形を取ると同時に。
強い光を発し、強い力を帯びて、カードが変容していくのを、感じます。
その光景は、なんとなく。
──雪菜さんが奈々実さんとバトルしていた時に、最後の方で見たものと、重なります。
もしかすると、これが『カードの成長』と言うものなのでしょうか。
──もし、そうだとすれば。
……あたしが、そんなことを考えている一方で。
向こう側も、40枚のカードを、創り出します。
……どうやらあちらは、二人一組といった様子で、合わせて40枚、1デッキのカードの生成、ということみたいです。
──当然、カードの中身は、まだ一枚も見えていませんが。
しかし何となく、そのカードの束から、強い力を感じるような。そんな、気がします。
……あたしのデッキも、負けていない……と、思いたい、ですが。
カードが突然40枚一度に成長した、ということは。
……つまり。あたしは今、自分のデッキのカードの内容が、どんなものになっているのか、知らないという事になります。
確か、昔の人が言った言葉……なのか、ことわざなのか、よく知りませんが。
彼を知り己を知れば、百戦……なんとか……というものが、あったような気がします。
それで言えば、あたしは、彼も己も知らない状態ですが、大丈夫でしょうか……？
……そんな、あたしの焦りとは裏腹に。
状況は、進んでいきます。
あたしが投げたコインの結果、どうやら、先攻はあちら側になるようです。
基本的に、『ファントムビルド』は先攻の方が勝率が高いことくらいは知っていますので、先攻がいいなと思いながらコインを投げたのですが、上手くいきませんでした。
その、確か、ここってあたしの精神世界みたいな感じだったと思うのですが……えっと、明晰夢を見ているときみたいには、できないんですね……。
……冷や汗が頬を伝っていくような感覚を、精一杯に、誤魔化しながら。
あたしは、初期の手札のために、カードを5枚引きました。