カードのテキストが長すぎます！

87話 ニュースあるいはバーベキュー

※香澄視点です。

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　「……いやあ、遅くなって申し訳ないで。ニュース見てたら驚いてな。……電車、乗り過ごしてしまったんよ……」

　開口一番。

　やや遅れてやってきた2年生組のうちの1人、理音さんが、そんな話をしてきました。

　……えっと、見た感じですと。

　2年生の皆さんは、3人でまとまって来たようです、ので。

　3人のうちのみんなが、降りる駅のことを忘れてしまうくらいに衝撃的なニュースだった、ということなのでしょうか……？

　「──えっとな、ちょっと待ってな……」

　あたしたちが、首を傾げていると、理音さんが、落ち着きのない、辿々しい手つきで、手に持っていたスマートフォンを、操作し始めました。

　……えっと、これは、ややどうでもいいことなのですが。

　今、理音さんは、慌てている感じではありますが。

　しかし、しっかりと休憩スペースで着替えて来たらしく、3人揃ってちゃんと水着姿なのは……なんだか、絵面が、面白いです。

　「……ああ、これやこれ」

　……そうして、理音さんが見せてくれた、スマホの画面に映っていましたのは。

　「──『プロソーサラー同時失踪事件』……？」

　先日、雪菜さんと有栖さんと、一緒に見に行った試合で決勝を戦っていた、凪宮選手を含む。……何人かのプロのソーサラーの方が、不自然に行方をくらました、とのことです。

　「……私がよく動画とかで見る人も行方不明みたい……普通に心配」

　やや遠巻きで、理音さんの説明するところを眺めていた宙羽さんが、ぽつりと。

　……そんなことを、呟きました。

　……あたしたちが、何とも言えない気持ちで固まっていますと。

　「……まあ、ついさっき報道されたニュースみたいで、今はびっくりしたってことで共有したけど……ウチらにできることなんてなんもあらへんからな……。変な空気にして、すまんかったやで」

　──その空気を察したのか、理音さんは、肩をすくめて。

　スマートフォンを、休憩スペースへと置きに、走って行ってしまいました。

　……まあ、それはそう、ですね。

　あたしたちは、もしかしたら、あたしも含めて……他人より『ファントムビルド』で強かったりするかも知れないですが、これは、あくまで一種のスポーツの様なものであり。

　これは、事件や事故に対しての解決能力に繋がるわけではありません。

　ですので、理音さんの、あたしたちにできることがない、という言葉は、とても正しいです。

　しかし同時に、少しばかり、身近に近い、出来事ですので。

　自分たちで解決しよう、というような気持ちは無くても、気になってしまうものは気になりますし、不安な気持ちにも、繋がります。

　……あたしたちは、何とも言えない複雑な気持ちで。

　顔を見合わせて、数拍分ほどの、沈黙の後。

　「……少なくとも、現状こちらは未成年の子供ばかりとは言え、大人数で固まっている状態ですし、ここは水無川会長の家のプライベートビーチなので、セキュリティについても……比較的、安全な場所と言えるでしょう」

　「──そう、じゃな。よし。時間もそろそろじゃし……メンバーも、みんな集まったからの。バーベキューのための準備をするぞ」

　──天柄さんと、それに続いた水無川さんの言葉によって。

　一旦、この場は、元の空気へと、戻りました。

　……。

　……スマートフォンを置いて戻って来た理音さんを加えて、バーベキューの、準備が始まります。

　金網や、木炭などなど……様々な、バーベキューに必要なものは、例の、休憩スペースに、ありました。

　走って行って戻って来たばかりの理音さんが、一瞬、何とも言えない表情で固まりかけてしまったりしましたが……それ以外は、順調です。

　ただ、ここが、水無川さんの家が所有しているビーチであるなら、最初から、準備を整えておくことも、できたのではないか、という疑問もありましたが……。

　それについては、こうして、重い器具などを、協力して運んだりするのも、ひとつの醍醐味……というこだわりによるものだそうでして。

　日差しが強く、暑い中。

　とても大変ではありましたが。

　……準備が完了すると、達成感が、ありました。

　「よーし……じゃあ、食べ物、持って来たよー」

　それから、奈々実さんが、バーベキュー用のお肉や、野菜に、その他もろもろを、持って来まして。

　ようやく、バーベキューが、始まります。

　……えっと、たくさんのお肉を用意したみたいで、正直、食べ切れるのか、不安です。あとは、このマシュマロ……？は、バーベキューと関係があるのでしょうか……？

　──密かに、あたしがそんなふうに、思いながら。

　天柄さんや水無川さんの手によって、木炭に火が灯されました。

　……食材については、バーベキューセットが大きいので、ある程度、各自で乗せていく方針……みたいです。

　「ようし、じゃあ、準備も完了したことじゃし……前置きもいらんだろうから……」

　水無川さんが、手に持ったオレンジジュースを掲げて、言葉を続けます。

　「──乾杯！」

　その言葉に応じて、みんなもそれを復唱し、それぞれ、手に持ったコップをぶつけ合います。

　……あたしも、黒い色の炭酸ジュースが入ったコップで、皆さんと同じく、乾杯をしました。

　……そして、それから。

　「──あっつっ！火傷したわ……」

　「あはは……まあ、さっきまで火の上で焼かれてたものだからね……」

　取ってから食べるまでが早すぎて、火傷をしてしまったらしい雪菜さんに、苦笑いを浮かべた有栖さんが、炭酸ジュースの入ったコップを手渡し。

　それを、雪菜さんが、勢いよく、口の中へと、流し込んで……。

　……そして、咳き込んでしまいました。

　……それから、ようやく落ち着いて。

　一息ついた雪菜さんの、その様子見をながら。

　有栖さんは、自分の皿の上に置いていた、1枚の黒い物体を、お箸でつまみ上げました。

　「……ところで、これってお肉だと思う？それとも、炭かな？」

　「……肉だったとしても、それはもう、かつて肉だったもの、よ。今は真っ黒な炭なんだから、やめておいた方がいいわ」

　あたしも……ここでお腹を壊したら悲しいと思いますので、同意見です。

　……それから、視線を移しますと。

　「──舞、お姉ちゃんがいっぱい取ってあげるから、たくさん食べるんやで」

　「お姉ちゃん……これは僕のお皿であって、野菜置き場じゃないんだよ」

　「そうか。なら言葉を返すけど、お姉ちゃんのお皿も、野菜置き場じゃあないんやで」

　例えば、天岳姉妹が野菜の押し付け合いをしていたり。

　……パシャリパシャリと、たくさん、写真を撮りつつ。

　しかし、それでいて、焼けたものからしっかりと食べ続けている奈々実さんが。

　──あたしの目線に気がついて、あたしの方へとカメラを向けて来ましたので。

　咄嗟に、とりあえず、ピースをしてみたり。

　「……香澄ちゃん、これ、いい焼き加減でしょ」

　突然、近くにいた宙羽さんが、美味しそうに焼けたお肉を、自慢するだけして……そのまま食べてしまったり。

　お肉よりも、なぜか、マシュマロを優先して焼き始める水無川さんや、別で用意された鉄板で、本格的な焼きそばを作り、配り始めた天柄さん……など。

　みんな、それぞれ、各々の楽しみ方で、バーベキューを楽しんでいるようです。

　……あたしも、目の前で焼けたお肉を、取り皿に、置いて。焼肉のタレを、上からかけまして。

　──それから、いただきます。

　……お肉の脂の甘みと、焼肉のタレの味付け。

　それから、ほんの少しだけ、焦げ臭い匂いが、口の中に、広がります。

　……それから、バーベキューセットの火の熱が、直射日光の猛暑を、さらに暑くしています。

　──ただ単純に、美味しいものを快適な空間で味わいたい人がいたなら。

　これほど、そこからかけ離れた空間も、そうそうないことでしょう。

　……ですが、しかし。

　この、焼け焦げた味が。

　肌が思いっきり焼けてしまいそうな暑さが。

　色々な話題で、騒ぐ、聞き慣れてきた声が。

　今は、何故か。

　このお肉が、とても美味しいもので、それからここが、とても快適な場所であるかのように。……そんな風に、感じました。