一部イベント特効ゲーマーの行くVRMMO（ゴシック体対応版）

第43話：工房ダンジョン探索2

「あの、今イザベルカウントが……」

「……結構倒されてるね」

「意味がありそうだな。ヒントなしか？」

　戸惑いつつも、全員が周囲を見回す。ゴシックPのイベントに手抜きはない。なにか、ここにあるはずだ。

「あのカプセルの後ろに扉が。最初からありましたっけ？」

「イザベルを倒したから出たのかもしれんな。行ってみよう」

「……気をつけて。扉の向こうから奇襲があるかも」

　俺達はカプセル裏に現れた赤い扉を開く。

　向こう側にあったのは、書斎だ。実験室という感じでもない、妙に生活感がある。小さな部屋で片隅に簡素なベッドがある所なんか特に。

「私室か？」

「ここに何かありそうですね。片っ端から探してみましょう」

「……画面の隅にイザベルのカウントがある。嫌だね」

　小さめな部屋を漁った結果、いくつかのメモを見つけた。

　以下、こんな感じだ。

　【イザベルメモ】

　・イザベル3の記録

　研究は順調に進んでいる。あかがねの人々からの協力を得られたのが大きい。

　寿命を伸ばす手法として手を出した複製の術法だが、案外必要なかったかもしれない。

　・イザベル21の記録

　研究は形としては完成した。しかし足りない。この世界は一度救ったくらいでどうにかできる状況じゃなかった。

　変更が必要だ。あらゆる脅威に対抗する手段を……。

　・イザベル54の記録

　あの子は順調に成長している。都市がモンスターに襲撃されているため、あかがねから預かった物品を供与した。おそらく戻ってくることはないだろう。

　問題はない。私の研究は更に飛躍しているのだから。

　・イザベル142の記録

　どうも、最近は周りがうるさい。私の研究を邪魔する虫どもが。仕方ないので、工房の拡張を進める。あかがねの連中も聞き分けがない。方法を変えるか。

　・イザベル169の記録

　わたしは育てなければならない。あの子のためにためにためにために……。

　この体ははもうダメだ。

　・イザベル285の記録

　外が静かになった。あの子は眠るままにしておく。

　きっと、いつか必要な時が来るから。

　・イザベル368の記録

　外から大きな魔力の反応有り。

　ついに来た。終わりかけた世界を終わらせる者が。

　あれを使う時が来た。

　思い出せない。なんのために私はここにいたのか。

　ただ使えとどこかかかかかかかかっかあか……。

「なるほど。わかってきましたね」

「恐らくイザベルはクローン的な技術で延命、超巨大キメラを作ってたっぽいな。それで、年月と共に精神が変調ってとこか」

「……わかりやすい」

「すると、このふざけたイザベル討伐ゲージってのはクローンを倒し切るとオリジナルが出てくるやつだな」

「そうですね。……巨大キメラの方はどうなってるんでしょう？」

「……存在だけは仄めかされてる」

　メモに書かれた「あの子」、間違いなく超巨大キメラ、キメラゴドンのことだろう。あかがねの洞窟とも関わりがあるらしいのは驚きだが、今のところ影も形もない。

「ヒントも無しに出てくるのはゴシックPの性格的には考えにくいです。隠し要素になってると思うんですが……」

「今のところ、イザベル退治は上層に誘導されている。シンプルに考えると地下に何かあるんだろうな」

「……でも地下、行き止まりだった。敵も少ない」

　そうすると隠し部屋があることになる。見つけるためのヒントがどこかに散りばめられているんだろうか。いやでも怪しいものはこれまで無かった。すると、既にヒントはある？　

　……考えろ、ここまであったものを。ゴシックPの仕込みを思い出せ。

「……地下の巨大キメラを維持する設備があるはずですよね。そのエネルギー供給が」

　ふと、思いついた。イザベルクローンが保管されているガラスの円筒。そこに接続されている光るエネルギーケーブル。あまりにもわかりやすくないか？　しかも、そこら中に引かれてるのもわざとらしい。

「何か気づいたな？」

「あのケーブル、流れるような感じで光ってましたよね。エネルギーが注がれてますって感じで。……どこから来てるんでしょう」

「……なるほど。供給源。地下にも光るケーブルはあったよ」

「ケーブルの光る方向と逆に追いかければいいわけか。さっそくやるぞ」

「……三下娘に連絡はする？」

「何か見つけてからでいいでしょう。あっちはイザベル狩りに参加してるでしょうから」

　せっかく廃プレイヤーに混じって動画を撮影してるんだ。その邪魔をすることはない。なにか成果が出てから、フィーカを頼るとしよう。

　壁を見れば、今もケーブルは定期的に光を放っている。高速道路の壁がこんな風に光って速度を誘導してたな。

「これ、クローンが起きる度に光ってるんだろうな。早くしないと倒しきられるかもしれん」

「急ぎましょう」

　カモグンさんの懸念を聞くなり、俺達はコサヤさんを先頭に駆け出した。ケーブルの光を逆方向に辿って。

◯◯◯

　地下への光を追いかけて逆行すると、倉庫のような小部屋にたどり着いた。

「何もない……ってことは何かあるってことですよね」

　三人で片っ端から調べたらあっさり地下への隠し扉を発見した。出てきたのは更に地下への階段だ。

「フィーカさんに連絡した方がいいんじゃないか？」

「この奥で何か見つけてからにしましょう。空振りってこともありますし」

「……行くよ」

　下った先にあったのは広い通路だった。とんでもなく空間が広い。巨大ロボットが戦えそうだ。

　そんな通路とも部屋とも言える場所を進んでいくと、それはあった。

　内部に光り輝くクリスタルを保つ巨大な円柱。その上部と下部から赤いケーブルが血管のように伸びて、各地にエネルギーを供給している。

「でっか……」

「……わかりやすい」

「これ、普通に壊していいのかな？」

　カモグンさんの言葉の直後、視界に文字が流れた。

◆【caution！】◆

【☆☆☆危険モンスター：魔力抽出ジェネレーター0号　推奨レベル45　出現！】

◆【encounter！】◆

　おお、モンスター扱いなんか……。

「……戦闘できるなら倒さねば無作法というもの」

　コサヤさんはやる気だ。刀を構えて今にも飛び出そうとしている。うっすら赤い空間の中で幻想的な姿だけど、危険極まりない。

「ここで爆破したら生き埋めにならないか心配だな……」

　言いながら手斧と盾を準備するカモグンさん。爆弾はインベントリから出すらしい。生き埋めになる威力のものを持ってるんだろうか。持ってそうだな。

「とりあえず、殴ってみますか！」

　一斉に飛びかかって攻撃を仕掛ける。何もしてこないので、最初に到達したコサヤさんの刀が当たった。

　直後、ダメージに反応したように、辺りに火球を振りまいた。それもかなりの密度で。

「うおっ！」

「……アルケミカル・アクア・シールド！」

「……ちょっと当たった」

　全員がちょっとダメージを受けた。即座にカモグンが水属性の防御支援魔法をかけてくれる。さすが、判断が早い。

「攻撃した瞬間反撃するタイプか……」

「意外と厄介ですね。攻撃範囲が広いし」

「……密度が濃い。削り合いになりそう」

　完全に回避するのはコサヤさんですら難しいか。被弾前提で戦うと削り合い。回避型前衛には辛い話だ。

　なので、ここで一回アレを使おう。

「じゃ、俺が動き止めますんで、その間にボコる方向でいきますか」

「そうだな」

「……そうだね」

　ダイナミック・バインド。こんな時に最適だ。クールタイムは一時間と長めだけど、使い所を間違えちゃいけない。今がその時だ。一瞬で話がまとまり、カモグンさんが武器に水属性を付与してくれる。いつの間にか向こうの弱点も看破したらしい。

「一応、水属性の爆弾も投げてみるわ。ここが崩れたらごめんな」

「ゴシックPもそこまでしませんよ。多分」

「……回避不能な罠はしかけない。多分」

　自信はないけどゴシックPにそんな信頼はある。

　上鎖鎌をインベントリから取り出し、ジェネレーターを見据える。

　カモグンさんとコサヤさんが接近する。

「では、始めますよ！　ダイナミック・バインド！」

　二つの鎖鎌から輝く鎖が大量に射出される。一瞬でジェネレーターに絡まっていき、ガッシリと拘束。動かない相手を拘束っていうのも変な話だけど、そうなったんだから仕方ない。

「……いくよ」

「お願いします！」

　コサヤさんが連続で斬りかかる。ジェネレーターからの反撃は無し。されるがままだ。カモグンさんの水属性爆弾もいい感じに効いている。

「やっぱり無法だわ、このスキル……」

　自分が動けなくなるけど、それ以上のリターンがある。

　一分もしないうちにジェネレーターはそのまま倒された。最後、スキルが切れてちょっと反撃されたけど。

【ジェネレーター撃破数　1】

　お、こっちもカウントするのか。そして一番乗り。

「俺が思うに、この数値が増えると巨大キメラが弱体化します」

「納得できる話だ。早速フィーカさんに連絡するか」

「……できれば、すぐに拡散して欲しい」

　現在、あいつは廃プレイヤーに同行中だ。当然、撮影もしている。離脱してまでこちらに来てくれるだろうか。

「こっちに来るか。そこは本人の判断に任せましょう」

　恐らく、食いつくだろうけど。と思いながら、俺はフィーカへの音声チャットをリクエストした。