極悪貴族、謙虚堅実に無双する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第19話：イレギュラー

　ロンゾルキアの世界に転生して六年、ここまでの成果を軽く纏(まと)めてみよう。

　オルヴィンさんから剣を習い、剣術スキルをマスターした。

　フィオナさんを家庭教師として雇い、魔法の薫陶(くんとう)を受けた。

　固有魔法＜虚空＞と回復魔法によって、万全の防御態勢を構築。

　エンティアを倒して、母レイラの呪いを解き、禁書庫のアクセスを得た。

　ボイドタウンの開発も、ゆっくりとだが、着実に進んでいる。

　主人公アレンの強化イベントをへし折り、ヒロインであるニアに釘を刺した。

　思いがけず作った虚(うつろ)という組織も、なんか勝手に大きくなっている。

（ふふっ……怖いぐらいに順調だな。理想的と言ってもいいだろう）

　でも、大概こういうときなんだよね……。

　とんでもない『イレギュラー』が起きるのは。

　よく晴れたとある日、ボクが特進クラスの教室で、退屈な授業を受けていると、

「おらぁああああああああ……！」

「どりゃぁああああああああ……！」

　窓の外から野太い男の声が聞こえてきた。

（あぁ、またか……）

　見れば、校庭のど真ん中で序列戦が行われている。

（このところ毎日だな）

　入学式の日から数えて二週間は、学校の定める『序列戦奨励期間』。

　この間は、序列戦に設定された一部の規則が凍結される。

　序列が五つ以上離れた相手には挑めないとか、序列戦を戦った者は十日の休戦期間が発生するとか、この辺りの制限が取り払われるのだ。

　自分の序列に――学校側の決めた順位に異論のある生徒は、この期間中に実力を以って示せ、ということだ。

　ちなみに特進クラスに所属する31人はというと……けっこう冷めている。

　ボクの知る限り、クラスメイトの間で、序列戦が行われた例はない。

　みんな自分の序列に納得している――わけじゃない。

　あっちもこっちも燻(くすぶ)っている奴等だらけ、今は『見(けん)に回っている』という感じかな。

　特進クラスの生徒たちは、そのほとんどが名のある貴族の子女。

　そういう立場のある人間にとって、序列戦で失うのは、自分の位(くらい)だけじゃない。

　たとえば馬鹿(フランツ)のような醜い負け方をすれば、栄誉ある家名に泥を塗ることになってしまう。

　だから、迂闊(うかつ)に動けない。

　相手の固有魔法・戦い方・弱点、必要な情報をきちんと収集し、万全の態勢を整えてから戦いに臨む。

　っとまぁそういうわけで、特進クラスは比較的穏やかな状況だった。

（この調子だと、動きがあったとしても、奨励期間の終わり頃だろうな）

　校庭で繰り広げられる序列戦を眺めながら、ぼんやりそんなことを考えていると、ガラーンガラーンと時計塔の鐘が鳴った。

「――はい、今日はここまで。みなさんお待ちかねのお昼休みですよ」

　フィオナさんはパタンと教科書を閉じ、手荷物を纏めて教室を後にした。

　それと同時、クラス内に弛緩(しかん)した空気が流れ出す。

「あ゛ー、フィオナさんの授業、レベル高(たけ)ぇー……っ」

「しっかし、綺麗だよなぁ……。やっぱ彼氏とかいるのかなぁ……」

「知ってる？　フィオナさんって、前は魔法省に務めてたんだって！」

「聞いた聞いた。しかも、伝説級の固有魔法持ちだとか？」

「『バリキャリ』って感じでかっこいいよねー！」

　フィオナさんの学生人気は、男女を問わず、すこぶる高い。

（まぁ……アレだ。人間、知らない方がいいことってあるよね）

　さて、ボクもそろそろお昼ごはんにしよう。

　軽く首を鳴らして席を立ち、一階の売店へ行こうとしたそのとき、

「――ホロウくん、ちょっといいかな？」

　主人公アレン・フォルティスが、ボクの前に立ちはだかる。

　その顔はいつになく真剣で、瞳の奥には強い意思が宿っていた。

「……なんだ」

　途轍(とてつ)もなく嫌な予感がした。

　喉の奥が渇き、手汗が滲(にじ)み、鼓動が早くなる。

　一秒が永遠と思えるほどに引き延ばされる中、

「――ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、キミに序列戦を申し込む」

　アレンは真剣な表情で、とんでもないことを言い出した。

（……はっ……？）

　世界の時が止まり、頭が真っ白になる。

（えっ、なに……ボク、なんか悪いことした？）

　順調だと思っていたら、目の前に特大の死亡フラグが降ってきた。

　自分でも何を言っているのかわからないが、どうやらこれは現実らしい。

（いやいや……勘弁してくださいよ、アレンの旦那ぁ……っ。どうしたって今日は、そんなやる気満々なんです？）

　もうこのまま回れ右をして帰りたいけど、極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルクとして、そんな情けないことをするわけにはいかない。

「……あ゛？」

　限界まで目を見開き、禍々(まがまが)しい魔力を放つ。

　これが今のボクにできる精一杯の威嚇(いかく)。

　レッサーパンダが二本足で立ち、両手をあげてガオーッてしているアレだ。

　頼むから、これで引き下がっていただけませんか？

　ボクがそんな祈りを送っていると、周囲のクラスメイトたちが大慌てで止めに入った。

「お、おいアレン、やめとけって……！」

「馬鹿、お前……ぶっ殺されるぞ！？」

「特進クラス最下位の――序列第三十一位のお前が、第一位に勝てるわけねぇだろ！？」

　いいぞ、みんな！

　言ったれ！　言ったれ！　もっと言ったれ！

　ボクは心の中で必死に声援を送ったが……。

　頭の固い主人公は、首を横へ振った。

「知りたいんだ、特進最下位(ボク)と序列第一位(ホロウくん)の差を」

　ボクは知りたくない、悪役貴族と主人公の差を。

　世界から忌み嫌われるホロウと世界の寵愛(ちょうあい)を受けるアレンの『絶望的な格差』を。

　そんなの知ったって、どうせ悲しくなるだけだからね。

　ただ……極悪貴族ハイゼンベルク家の次期当主として、レドリック魔法学校の序列第一位として、ここで引き下がるわけにはいかない。

　というかそもそもの話、序列戦を挑まれた者は、基本的に断ることができない。

　ボクは渋々仕方なく本当に断腸の思いで――アレンの申し出を承諾した。

　戦いの場は地下演習場。

　ニアとの摸擬戦でも使った場所だ。

　今回は『正式な序列戦』ということもあり、特進クラスの生徒がわらわらと観戦に集まっている。

「ニアさんとの戦いは見れなかったけど、これでようやく第一位の実力が拝めるぜ！」

「極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、天賦の才を腐らせてるって噂だが……実際のとこはどうなんかねぇ」

「ホロウくんの固有魔法は、伝説級(レジェンドクラス)の＜屈折＞。精緻(せいち)な魔力制御を要求されるため、実戦向きの魔法じゃないと言われている。彼がどうやってこれを使うのか、実に興味深いね」

　盛り上がっているところ悪いけど、この戦いで手の内を見せる気はないよ。

（原作ロンゾルキアの主人公は戦闘の天才だ。アレンはあらゆる攻撃に適応し、それを経験値として吸収する）

　例えば今回、ボクが多種多様な魔法を使って、主人公に勝ったとしよう。

　その場合、アレンは超大量の経験値を獲得し、数段飛ばしのレベルアップを遂げる。

　つまり、この序列戦自体が『主人公の強化イベント』になってしまうのだ。

（これでは文字通り本末転倒。試合に勝って勝負に負けたんじゃ、何をしていることかわからない……）

　この序列戦における、ボクの『勝利条件』は二つ。

　主人公に経験値(エサ)を与えないこと。

　極悪貴族としての格を落とさないこと。

　これらをクリアしながら、アレンに勝たなければならない。

（まぁ、『飛車角落ち』といったところかな……）

　ボクがそんなことを考えていると、審判役を務める教師がゴホンと咳払いをする。

「両者、準備はよろしいですね？　それでは――はじめっ！」

　こうして悪役貴族(ボク)と主人公(アレン)の序列戦が始まった。