極悪貴族、謙虚堅実に無双する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第21話：破滅の序曲

　主人公との序列戦に勝利すると同時に、聴衆が俄(にわ)かに騒がしくなる。

「神懸(かみが)かった魔法技能に……アレン以上の超スピード、だと……？」

「スピードだけじゃねぇ、パワーも桁違いだったぞ……ッ」

「さすがは極悪貴族様、こりゃ納得の第一位だわ……」

　クラスメイトの顔は、何故か引き攣(つ)っていた。

　この感じ……極悪貴族として最低限の格は、保てたと見ていいだろう。

（でもまさか、ここまで上手く行くなんて……。きっとこういうのを『嬉しい誤算』って言うんだろうな）

　単純なスペックにおいて、ボクは主人公を圧倒しているため、長期戦になれば向こうはジリ貧。

　だからアレンは、どこかのタイミングで必ず勝負を仕掛けてくる。

　相手の手札は、おそらく隠し持っているであろう固有魔法一枚。

　これを無駄切りさせれば、ボクの勝ちは確定する。

　だから、誘った。

＜障壁(ウォール)＞の立体防御という『わかりやすい的(まと)』を用意してやった。

　その結果、『今が勝機と見誤った』――否、『今が勝機と誤認させられた』主人公は、誘導されているとも知らずに＜零相殺(ゼロ・カウンター)＞を発動。

　ボクはそこで敵の手札切れをきちんと確認した後、持ち前の膂力(りょりょく)を活かして背後を取り、強烈な蹴りで勝負を決めたのだ。

（終盤の『ご都合主義的な能力アップ』には、正直ちょっと驚かされたけど……まぁ問題ない）

　あの現象は『因子共鳴』。

　主人公が精神的に昂(たかぶ)ったときや瀕死の危機に陥ったとき、英雄の因子と魔王の因子が共鳴し、一時的に爆発的な膂力(りょりょく)を得る――という、アレンにのみ許された『インチキ能力』だ。

　因子共鳴の発生確率は僅か3％。一定時間の経過or一定量の被ダメージによって解除されるが……それまでの間は、ステータスが加速度的に上昇していく。

（あのときあの場所あのタイミングで、因子共鳴を引いて来るのは、さすが『ご都合主義の化身』と言えるが……）

　膂力の大幅な向上は、所詮一時的なものに過ぎない。

　今頃はもう、元のステータスに戻っているだろう。

（結局、主人公は因子共鳴で一時的に強くなっただけ。肝心要(かんじんかなめ)たる『経験値』は、ほとんど碌(ろく)に入っていない……！）

　何せボクは＜障壁(ウォール)＞しか使っておらず、決まり手となったのは、魔力で強化もしていない極々普通の蹴り。

（いくら原作主人公でも、経験値(エサ)がなければレベルアップはできない）

　主人公に経験値を与えず、極悪貴族としての格を保ったまま――しっかりと勝ち切った。

　この序列戦は、ボクの完全勝利と言えるだろう。

　しかし、しかしだ。

　今ここで注目すべきは、そんな(・・・)些細なこと(・・・・・)じゃない(・・・・)。

（ふふっ、そうか……そうかそうか……。まだ(・・)＜零相殺(・・・)＞なのか(・・・)！）

　間違いなくこれ(・・)が、この戦いにおける『最大の収穫』だ。

　主人公は、『伝説の六英雄』の血を引いている。

　具体的には、六英雄最強と謳(うた)われた『勇者』の血を引いている。

　だからその固有魔法は、勇者と同じ起源級(オリジンクラス)の＜零相殺(ゼロ・カウンター)＞。

　これは歴史から抹消された魔法で、『洗礼の儀』でも正しく判定されない。

　そのためアレンは、固有魔法を持っているのにもかかわらず、白服(よかせい)に振り分けられたのだ。

　過去にいろいろとあったせいで、かなり特殊な魔法になっているんだけど……。

＜零相殺＞の最も特異な点は、原作ロンゾルキアで唯一の『進化する固有魔法』ということだ。

（メインストーリーの進行度から考えれば、アレンの固有魔法は既に一つ進化している――はずだった(・・・・・)）

　ボクはそれを強く警戒していたため、慎重に戦いを進めていたのだが……全て杞憂(きゆう)に終わった。

　なぜなら――現時点における主人公の固有は、まさかの＜零相殺(ゼロ・カウンター)＞止まり。

　これが意味するところはつまり……。

（ボクの計画が――『主人公モブ化計画』が効いている！）

　おそらくアレンとニアの決闘イベントが潰れ、その後に続く切磋琢磨の修業パートがなくなったことで、レベリングが大幅に遅れているのだ。

（ふ、ふふっ、ふふふふふふふふふ……っ）

　嗚呼(あぁ)、嬉しいな。

　自分の思い通りにコトが運ぶというのは。

　本当に格別の思いだな。

　自分の頑張って考えた計画が実を結ぶ瞬間というのは。

　そうしてボクが序列戦の振り返りをしていると、

「おい、大丈夫か！？　しっかりしろッ！　今、保健室に連れて行ってやるからな！」

　審判役の教師が、主人公を保健室へ運んでいく。

「はぁ……時間を無駄にした」

　ボクは極悪貴族っぽい台詞を吐き捨て、静かにその場を立ち去るのだった。

■

　極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルクとの序列戦に敗れ、完全に意識を失ったアレンは、審判役の教師の手によって保健室へ運び込まれる。

　レドリック魔法学校の保険医は、御年120歳を超える老婆。

　視力は落ち、耳は遠くなり、足も不自由になったが……医者としての腕は、未だ衰え知らず。クライン王国でも一・二を争う名医と評判だ。

「はいはい、次の患者は……うん、アレン・フォルティスくんね。あ゛ー、こりゃまたこっぴどくやられたねぇ……。何、一撃でこうなったの？　……ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、今年の序列第一位ぃ？　かぁーっ、とんでもない奴が入ってきたもんだ！」

　保険医の口と手は止まることを知らず、ペラペラペラペラと喋りながら、テキパキテキパキと治療を進める。

「――はい、一丁上がり。後はベッドに突っ込んどきゃ、そのうち目を覚ますだろう」

　回復魔法とポーションを併用した最新の治療を受けたアレンは、そのまま清潔なベッドに放り投げられる。

　一時間後、

「ぅ、うぅ……はっ！？」

　アレンはゆっくりと目を見開き、勢いよく上半身を起こした。

「ここは……保健室……？」

　消毒液のにおい・清潔なベッド・真っ白いカーテン、自分が保健室にいることを理解する。

「……そっか。ボク、負けたんだ……」

　感情が現実にゆっくりと追い付き、気持ちがフッと溢(あふ)れ出した。

「おかしいな、ちゃんと覚悟して挑んだのに……。それでも、やっぱり……悔しいや……っ」

　グッと奥歯を食い縛り、拳を固く握り締める。

　透明な雫がポタポタと零れ落ち、ベッドシーツに小さなシミを作った。

「あれが序列『第一位』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの力……」

　知っていた。

　自分が挑戦者であることを。

　理解していた。

　相手が遥か格上の存在であることを。

　しかしそれでも――。

「……遠い(・・)……っ」

　まさかここまでの大差だとは、夢にも思っていなかった。

　ホロウは文字通り『雲の上の存在』、次元の違う強さだった。

（ホロウくんは、まったく本気を出していない。固有魔法＜屈折＞も使わず、最初の宣言通り＜障壁(ウォール)＞一つで戦い……悠々と勝ち星を攫(さら)っていった）

　負けたことは悔しい、それこそ涙を流すほどに。

　しかしそれ以上に、ホロウの実力をまるで引き出せなかった自分が、どうしようもなく情けなかった。

（――いや駄目だ。くよくよしていても、何もいいことはない……！）

　ブンブンと頭を振り、暗い気持ちに区切りを付ける。

（とにかく……ホロウくんは『完成』していた。彼こそまさに、ボクが理想とする魔法士だ）

　古くより『魔法士の腕を知りたくば、一般魔法を見ればよい』と言われる。

　一般魔法は言うならば、基礎の集合体。

　その精度を見れば、自(おの)ずと魔法士の技量が測れる、というわけだ。

（彼の＜障壁(ウォール)＞は……完璧だった）

　魔法強度・座標指定・構築速度、どれを取っても申し分ない。

　恐ろしいほどに磨き上げられた『基礎の結晶』。

　実際、ホロウの魔法技能は神の領域にある。

（そしてさらに……圧倒的な膂力(りょりょく)）

　魔法士の弱点とされる接近戦。

　彼はそこにおいても圧倒的だった。

（ボクも、身体能力にはけっこう自信があったんだけど……）

　ホロウのそれは、次元が違った。

（＜零相殺(ゼロ・カウンター)＞で防御を剥ぎ取り、ホロウくんへ短刀を振り下ろしたあのとき――彼の動きは、あまりにも速過ぎた）

　自分が後ろを取られたのは、魔法によるものではない。

　ただただ純粋で、圧倒的な身体能力の差による不覚だ。

（極め付きは『戦術』……）

　ホロウの戦いは、洗練されていた。

　序盤は、＜障壁＞を餌にして、アレンの実力を測定。

　中盤は、魔法の強度と構築速度を上げて、ひたすら盤面を圧迫。

　終盤は、圧倒的な膂力を以って、完璧なタイミングでフィニッシュ。

　まるで戦場を俯瞰(ふかん)し、チェスでも指しているかのような冷静さと無駄のなさ。

　一手一手が全て『次』に繋がっており、もはや美しいとさえ思える戦いぶりだ。

（……よし、決めた。ホロウくんの近くで、彼に学ばせてもらおう！）

　見て学ぶ。

　原始的だが、効果的な方法である。

（とりあえず明日、ホロウくんをお昼ごはんに誘ってみようっと。あっそうだ、お弁当とか作っていったら、喜んでくれるかな……？）

　さすがは『主人公』というべきか……善意100%からなる行動が全て、悪役貴族(ホロウ)の最も嫌がるところへ向かっていく。

　やはり主人公と悪役貴族は、相容(あいい)れぬ運命らしい。

■

　主人公との序列戦に勝利した後は、つまらない午後の授業を経て、放課後となる。

　ボクは一人で本校舎の屋上へ向かい、綺麗な夕焼け空を眺めながら、新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込んだ。

（……よし、よしよしよし、よぉおおおおおし……ッ）

　心の中で、思い切りガッツポーズを取る。

　乗り切った！

　主人公との序列戦！

　大成功！

　主人公モブ化計画！

「ふ、ふふ……ふふふふ……っ」

　おっといけない。

　思わず、笑みが零れてしまった。

（嗚呼(あぁ)……完璧だよ）

　メインルートが始動して早一週間。

（ここまでのボク――100点満点ッ！）

　いい気分だ。

　夏休みの宿題を初日に全て終えたしまったかのような気分だ。

（ふふっ、今日は久しぶりにオルヴィンさんと剣を交えようかな）

　いつになく上機嫌なボクが、軽い足取りで帰路(きろ)に就くと、

「「――はぁああああ！」」

　妙に聞き覚えのある二つの声が、サッと小耳を掠(かす)めた。

（……あれ、今のって……？）

　なんだか無性に気になって、声のする方へ足を向ける。

　帰り路(みち)から一本逸れた道を進み、河川敷(かせんじき)を覗くとそこには――アレンとニアがいた。

「……なんでぇ……？」

　思わず、間抜けな声が飛び出した。

（えっ……どうして？）

　わけがわからない。

　何故あの二人が戦っているんだ？

（アレンとニアの決闘イベントは、ボクが苦労して阻止したというのに……っ）

　ひとまずその場でバッとしゃがみ、姿勢を低くしたまま、二人の様子をこっそり窺う。

（おいニア、ふざけるなよ……っ。どうしてお前が、アレンと戦っている！？）

　ボクが屋上で気持ちよくなっている間に、いったい何があったというんだ。

（くそっ、すぐに何か手を打たなければ……ッ）

　アレンとニアの接触は――メインルートへの回帰は、絶対に防がなければならない。

　ボクはすぐさま優秀なホロウ脳(ブレイン)をブン回し、なんとか二人の戦いを台無しにできないかと考えた。

　しかし……無理だ。

　極々自然な流れでアレンとニアの決闘を台無しにする、そんな都合のいい話があるわけない。

「ぐ、ぉ、ぉ……っ」

　結局、ボクは何もできなかった。

　ただ自分の無力さを噛み締めながら、二人の戦いを傍観することしかできなかった。

　結果、この勝負はアレンの勝利に終わった。

　ギリギリの戦いだった。

　おそらく主人公は、たんまりと経験値を獲得したことだろう。

　……おいそこやめろ、健闘を称え合うな！

　馬鹿、何すっきりした顔で、笑い合ってるんだ！

　ちょっと待て、感想戦モドキを始めるんじゃない！

　五分後、アレンとニアは握手を交わし、それぞれの帰路に就いた。

　一方のボクは――四つん這いになり、両手で頭を抱える。

（……最悪だ……っ。絶対に手を組んではいけない二人が、主人公とヒロインが繋がってしまった……ッ）

　こういうのを『世界の修正力』とでも言うのだろうか。

　ボクの捻じ曲げたメインルートが、目には見えない謎の力で、正規のモノへ組み直されてしまった。

「……く、糞ったれ……っ」

　はち切れんばかりの過負荷(ストレス)を抱えたボクは、幽鬼のように立ち上がり――虚空界にあるボイドタウンへ飛んだ。

「あっボス、おかえりなさい！」

「ボス、魔道具の工場建設に当たって、是非ご相談したいことが……」

「ボス、ちょうどよかった！　実は今ようやく魔石の加工に成功したところでして……って、あれ？」

　盗賊団の面々をスルーして、ボイドタウンの端へ、廃材置き場へ移動する。

「……くそがぁああああああああ……ッ！」

　漆黒の大魔力を解放し、廃材の山を力いっぱい蹴り付けた。

　巨大な岩が粉々に砕け散り、巨木が天高く舞い上がり、凄まじい竜巻が吹き荒れ、未曽有(みぞう)の大災害が起こる。

「きょ、今日のボスは、いつになく荒れてんなぁ……っ」

「相変わらずヤベェ御方だ、ちょっとした癇癪(かんしゃく)が、まるで天変地異だぜ……ッ」

「や、やめてくれよボスっ！　あんたに暴れられたら、みんなで作ったボイドタウンが、ぶっ壊れちまうよぉ！？」

　それからほどなくして、なんとか気持ちを落ち着けたボクは、ガシガシと両手で頭を掻(か)き毟(むし)る。

（何故だ、どうしてこうなった！？）

　ここまでのボクは、100点満点だったはず。

　六年前から念入りに準備を重ね、完璧に立ち回ってきたはずだ。

　ここまで一生懸命に頑張ってきた。

　生来の怠惰傲慢な気質を鎮め、謙虚堅実に頑張って来たのに……。

（それなのに、どうして……っ）

　激情に呑まれた心が、スッと鎮静化していく。

　原作ホロウの優れた頭脳が、ブレーキを掛けてくれたのだ。

「……いや、違う。ボクは何も間違えていない……。間違っているのは――この世界だ！」

　残酷な運命(シナリオ)が、神を気取った何者かが、破滅の序曲(プレリュード)を奏でている。

「……いいだろう。世界がどれだけ『悪役貴族の死』を願おうとも、ボクは絶対に生き延びてやるッ！」

　たとえどんな手段を使おうとも、絶対に……！