極悪貴族、謙虚堅実に無双する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第26話：最後の思い出作り

　ニアの修業を見るようになって、ちょうど三週間が経った日のお昼休み。

　ボクがいつものように購買へ行こうとすると、直方体のブツをズズイと押し付けられた。

「……ニア、なんだこれは？」

「お弁当を作ってきたの、噴水広場で一緒に食べましょ」

「何を企んでいるのか知らんが……俺に毒の類は効かんぞ？」

　原作ホロウは頻繁に毒殺されるので、そこは真っ先に手を打った。

　フィオナさんの固有魔法＜蛇龍の古毒(ヒドラ)＞を利用して、この世に存在する毒から実在しない毒まで、多種多様なモノを取り揃えてもらい――それら全ての無力化に成功している。

　やり方は簡単。

　原子サイズの『虚空の欠片』を体内に生成し、それらを満遍なく全身に行き届かせるだけ。

　もしも毒物の侵入を許した場合は、虚空の欠片が瞬時に異常を検知し、有害物質を自動的に虚空へ消し飛ばす仕組みになっている。

　人間の免疫機構を参考に作った『自動防衛システム』、ボクはこれのおかげで、毒物に対する『完全耐性』を獲得した。

「ど、毒って……っ。失礼ね、そんなの入ってないわよ！」

　ニアはそう言って、アホ毛をピンと立たせる。

　まぁ……購買のメニューにも飽きてきたところだし、せっかくだからご相伴(しょうばん)に与(あずか)るとしよう。

　ボクとニアはレドリックの敷地内にある噴水広場へ移動し、適当に空いているスペースへ腰を下ろした。

「「――いただきます」」

　両手を合わせて食前の挨拶。

　ニアの持参した弁当箱を開けるとそこには、おにぎり・ハンバーグ・唐揚げ・エビフライ・玉子焼き・ポテトサラダ・新鮮な野菜などなど、豪華な料理が敷き詰められていた。

「これは、全部ニアが……？」

「えぇ、そうよ。早起きして作ったんだから、感謝して食べてよね」

「ふむ……（そう言えばニアには、『料理が得意』という設定があったな）」

　そんなことを思い出しながら、好物の玉子焼きを口へ運ぶ。

「どう、おいしい……？」

　ニアはそう言って、コテンと小首を傾げた。

（……はっきり言って、めちゃくちゃ旨い）

　口に入れた瞬間、タマゴの優しい甘さがふんわりと広がり、後詰(ごづめ)にダシの柔らかい風味が駆け付け、幸せの調和(ハーモニー)が奏でられた。

　なんなら毎日食べたいまである。

　ただ……これをそのまま伝えては、ホロウのキャラが崩壊してしまう。

　ボクは怠惰傲慢な極悪貴族、原作の設定は忠実に守らなければいけない。

「まぁ……悪くはないな」

「ふふっ、素直じゃないわね」

　ボクの心の内が伝わったのか、ニアは嬉しそうに微笑んだ。

　まだ三週間と付き合いこそ短いが、なんとなくお互いの思っていることは、わかり合えるようになった……気がする。

　そして迎えた放課後、

「ねぇホロウ、これからちょっと王都へ遊びに行かない？」

　ニアは開口一番にとんでもないことを言い出した。

「お前、修業はどうするつもりだ？　もう後一週間しか残って――」

「――たまにはいいじゃない。気分転換も修業の一環ってね」

「あっおい、ちょっと待て……っ」

　半ば無理矢理、王都の街へ連れ出された。

　流行りの洋服店へ出向き――。

「どう？　夏物の新作ワンピース、似合っているかしら？」

「……馬子(まご)にも衣裳(いしょう)だな」

　めちゃくちゃ可愛かった。

　人気の喫茶店へ連れて行かれ――。

「んー、おいしい！　これ、今週だけの限定パフェでね、ずっと狙ってたんだぁ」

「そうなのか」

　普通においしかった。

　王立の動物園へ足を運び――。

「あっ、見て見てホロウ！　あそこ、飛龍の赤ちゃんがいるわよ！　うわぁ、可愛ぃ……っ」

「ほぅ……旨そうだな」

　何故か怒られた。

　そんな風に王都で遊び回っていると、気付けば、夕陽が街を赤く照らしていた。

「あー、楽しかったぁ。こんなに遊んだのは、十年ぶりぐらいかしら」

「まったく、こういうのはこれっきりで最後だからな」

「『最後』……。うん、そうね。これが最後よ」

　ニアは小さな声で、意味深にポツリと呟いた。

　その後は他愛もない話をしながら、家路(いえじ)の途中まで肩を並べて一緒に歩く。

　そんな折、

「――ねぇホロウ、あれは何かしら？」

　ニアはそう言って、遠くの方を指さした。

「どれのことだ……？」

　ボクがそちらへ目を向けた瞬間、柔らかく温かいモノが頬に触れる。

「……っ」

　一瞬、世界の時間が止まった。

　目の前に、ニアの美しい顔がある。

　それは――優しくて儚(はかな)いキスだった。

　ボクが硬直している間に、彼女は目を伏せたまま、一歩二歩と後ろへ下がる。

　その顔が真っ赤に見えるのは、きっと夕焼けのせいではないだろう。

「……なんの真似だ？」

「べ、別に……深い意味はないわ。これまでのお礼よ」

　ニアはそう言って、照れ隠しとばかりに微笑んだ。

　その笑顔は美しく儚げで恥ずかしそうで――今にも泣き出しそうだった。

　やっぱり今日の彼女は、何かおかしい。

「おい、何があった？　そろそろ説明を――」

「――さようなら、ホロウ。昔のあなたは大っ嫌いだったけど、今のあなたはけっこう好きよ。それじゃ、また明日」

　ニアはまるで今生(こんじょう)の別れかのような台詞を残し、エインズワースの屋敷がある方へ歩き出した。

（……いったいなんなんだ……？）

　少し考えて、ピンと来た。

（もしかして……ニアの体が完成したのか？）

　修業を始めてまだ三週間、予定より一週間以上も早い。

（だけど、ボクの課した過酷な修業によって、ニアはメインルートのそれよりも、遥かに強くなっている……）

　その結果、＜原初の炎＞の魔法因子が活性化し、器の完成が早まった。

　こう考えれば、辻褄(つじつま)は合う。

（それに何より、今日のニアは明らかに様子がおかしかった……）

　突然お昼に手作り弁当を持って来たり、急に修業を中止にして王都へ遊びに出たり、お礼と称していきなり頬にキスをしてきたり……そして最後に残した、今生の別れのような言葉。

　これらの状況証拠から推察すると――おそらくニアは今夜、ゾーヴァとの決戦に挑むのだろう。

（今日の一連の謎の行動は、『最後の思い出作り』といったところか……？）

　……まぁなんにせよ、大至急確認しなければいけないことがある。

　ボクはすぐに＜交信(コール)＞を発動し、虚(うつろ)の特殊戦闘員・主人公監視役のシュガーへ念話を飛ばした。

（シュガー、アレンの現在位置はわかる？）

（はい。現在は王都の八百屋前で、老婆の落としたリンゴを拾い……っと、ターゲットが移動を開始しました。中央通りを徒歩で北上しています）

（中央通りを北上ね）

　ボクは頭の中で、王都の地図を思い浮かべる。

（アレンは王都の中央通りを北へ歩き、ニアはここからエインズワース家の屋敷へ帰っていく……）

　二人がこのまま進めば、数分後に鉢合わせるな。

（さすがは原作主人公というべきか……完璧なタイミングとポジショニングだ。もはやこれは、『そういう特殊能力』と評していいだろう）

　おそらくこの後、アレンとニアは予定調和のように出くわし――共に『大翁(おおおきな)』の元へ向かう。

　アレンはああ見えて勘が鋭いし、超が付くほどのお節介焼きだ。

　今のおかしなニアを見れば、きっと放っては置けないだろうし、その窮状を聞けば「ボクも一緒に戦う」と言い出すはず。

　そした来たる今晩零時、主人公とヒロインはエインズワース家の地下深くで、『大翁(おおおきな)』ゾーヴァに挑み――殺される。

　勝つことは、万に一つもない。

　稀代の大魔法士ゾーヴァ・レ・エインズワースは強い。

　何せ、原作における最初の『詰みポイント』だからね。

　彼の固有魔法＜原初の氷＞は、最高位の起源級(オリジンクラス)。

　三百年の研鑽を経たそれは、ニアの＜原初の炎＞とは比較にならない練度を誇る。

（確かに彼女は見違えるほど強くなったけど……それでもまだ、ゾーヴァの水準には達していない）

　そして一番の問題は、主人公のレベリングが大きく遅れていることだ。

　ボクはこれまで『主人公モブ化計画』を推し進め、アレンの強化イベントを悉(ことごと)く潰してきた。

　例えば、入学式直前に発生するはずだった、アレンと本科生フランツの戦い。

　例えば、アレンとニアの決闘（後に世界の修正力で実現してしまった）。

　例えば、アレンとニアによる切磋琢磨(せっさたくま)の修業の日々。

　こういう小さな『削り』を地道に積み重ねた結果、主人公の『進化する固有魔法』は、未だ最弱の＜零相殺(ゼロ・カウンター)＞のまま。

　勇者の固有魔法(チート)が目覚めていないアレンでは、決して『大翁(おおおきな)』の命に届かない。

　つまり――アレンとニアはここで終わり、ということだ。

「く、くくくっ……ふはははははははは……ッ！」

　素晴らしい、実に素晴らしい！

　こんな序盤も序盤で、最も厄介な主人公とヒロインのコンビを同時に始末できるなんて……願ってもない『最高の展開』じゃないか！