極悪貴族、謙虚堅実に無双する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第5話：禁書庫

　っというわけで、フィオナさんを魔法省から引き抜いてきた。

　彼女、人間性はゴミだけど、能力はほんとに優秀だからね。

　どうにかしてヘッドハンティングできないかと考えたところ……この邪悪なホロウ脳(ブレイン)が、一瞬で名案をこさえてくれました。

　端的に言えば、フィオナさんの横領を魔法省にチクったのだ。

　彼女の悪事(おうりょう)は、メインルートを進める過程で必ず明るみに出る。

　これは運命(シナリオ)によって決められた確定事項。

　どうせバレるのなら、まだ罪の軽いうちに……ってね。

　ボクの垂れ込みをもとに調査が行われた結果、フィオナさんの横領が発覚。

　魔法省は彼女に即時返金を要求し、一週間以内に弁済が為されなければ、然るべき機関に突き出すとのこと。

　最終通告を受けたフィオナさんは――手当たり次第に金を借りまくり、王都の競馬場へ向かった。

　まさかとは思ったけど……そのまさかだ。

　大穴狙いの単勝一点買い。

　いやぁ、彼女は『漢(おとこ)』だね。

　ちょっと興味を惹かれて、レースの行方を見てみた。

　結果は惨敗。

【なん、で……どうしてぇ……っ】

　フィオナさんは人目も憚(はばか)らず、ボロボロと大粒の涙を流した。

　初めて見たよ、人間が『ぐにゃぁ～』って溶けるところ。

　競馬場の守衛さんに優しく諭(さと)されていたけど……あの姿は下手な映画よりも泣ける。

　金・仕事・希望・信用・未来、全てを失った彼女は、安酒を買ってボロアパートに帰った。

　人は弱ったときが一番落としやすい。

　そろそろ頃合いだと判断したボクは、彼女のもとを訪れ、とある取引を持ち掛けた。

【フィオナ、いい話があるぞ】

【な、なんですか……？】

【俺の家庭教師・魔法研究員として、ハイゼンベルク家で働け。そうすれば、無利子の出世払いで、6000万ゴルドを貸してやろう】

【ほ、ほほほ……本当ですか！？】

　横領した5000万ゴルド＋闇金からの借り入れ1000万ゴルド。

　総額6000万ゴルドというのは、確かにちょっと高額だけれど……。

　四大貴族ハイゼンベルク家にとっては、そこまで痛いものじゃない。

　父には事前に話を通し、許可をもらっているから大丈夫だ。

　しかもこれは、『資金の貸与』であって、『無償の出資』じゃない。

　貸したお金については、いずれきちんと返してもらう。

　もちろん、返済の目途は立っている。

　フィオナ・セーデルの魔法研究者としての実力は一級品。

　彼女は今後、魔法史(まほうし)に残る大発明をいくつも成し遂げる。

　その特許収入があれば、元本は容易に回収できる。

　つまりボクは、実質無償で最高の魔法研究員を手に入れた、というわけだ。

　こんなにおいしい話はない。

（ロンゾルキアにおいて、領地の発展に最も必要なものは――優秀な人間だ。絶対ここには資金(リソース)を割いた方がいい）

　ボクはハイゼンベルク家の次期当主として、今後もメインストーリーの進行具合に応じて、優秀な人材を囲い込んでいくつもりだ。

■

　魔法の修業を始めて、あっという間に一年が過ぎ、ボクは11歳になった。

　身長は順調に伸び続けており、今ではもう146センチ。

　視点もけっこう高くなってきたね。

　さて、ロンゾルキアに転生して早二年、剣術と魔法の基礎は終わった。

　原作ホロウが主人公と出会うのは、聖暦1015年4月1日――レドリック魔法学校の入学式。

　残すところ約四年。

　この期間を最大限に有効活用し、主人公に負けない強さを、運命(シナリオ)に負けない力を手にするんだ。

（さて、まずは朝の筋トレからだ）

　ボクが庭先へ向かおうとしたそのとき、

「くそ、何故だ……ッ」

　部屋の外から、父の怒声が聞こえてきた。

（何の騒ぎだろう……？）

　父の私室へ向かうと、扉の前にオルヴィンさんが立っていた。

「オルヴィン、父に何かあったのか？」

「いえ、お変わりありません。奥様に掛けられた呪いを解くため、昼夜の別(べつ)なく、国中を飛び回っております。ただ、中々に難航しているようでして……」

「ふむ」

　耳を澄ませば、父の声が聞こえてくる。

「すまないレイラ……っ。嗚呼……私は何故あのとき、お前を一人で行かせてしまったんだ……ッ」

　まるで壊れたレコードのように懺悔と悔恨の言葉が繰り返される。

　彼の精神は、明らかにもう限界だ。

「ところでオルヴィン、今日は何月何日だ？」

「5月1日でございます」

「そうか、もうそんな時間か……」

　剣と魔法があまりに楽し過ぎて、すっかり忘れていた。

　原作ホロウが最短で死ぬのは、聖暦1011年5月――そう、今月だ。

（急がないとマズいな）

　ボクの記憶が正しければ、週末の『星詠(ほしよ)み祭(さい)』がリミット。

　それまでに母の呪いを解かなければ、問答無用でBadEndに突入してしまう。

　今からおよそ八年前、原作ホロウの母であるレイラは、『四災獣(しさいじゅう)』天喰(そらぐい)の討伐に失敗――邪悪な呪いを受け、寝たきり状態となった。

　父ダフネスはそれ以来、解呪の法を探し求め、あらゆる手を尽くすが……結局、呪いは解けず終(じまい)い。

　万策尽きた父は、藁(わら)にも縋(すが)る思いで、邪教『大魔教団』を頼った。

　王都が星詠み祭に沸く中、父は秘密裏に教団の幹部と接触し、間違った(・・・・)解呪の魔法(・・・・・)を授かる。

　正常な判断能力を失った父が、喜び勇んで魔法を使った結果――天喰(そらぐい)の呪いは消え去り、母は意識を取り戻した。

　しかし、解呪の魔法と教えられたそれは『魔人化の秘法』だった。

　魔人と化したレイラは、彼女が心から愛した王都の街を火の海にする。

　大勢の人死(ひとじ)にが出る中、母は血の涙を流しながら破壊の限りを尽くし、かつての仲間だった聖騎士たちに討たれ……最期は人の心を取り戻し、自分の過ちを詫びながら息を引き取る。

　それからほどなくして、父と邪教の接触が明らかになり、断罪イベントが発生。

　ハイゼンベルク家全員に死罪が言い渡され、冷たいギロチンが落とされた。

　誰も幸せにならない結末、『断罪ギロチンEnd』だ。

　星詠み祭まで後三日。

（さて、そろそろイケるかな……？）

　剣術に一年。

　魔法に一年。

　ここまでの集大成を試すとしよう。

「オルヴィン、少し出て来る」

「どちらへ？」

「クライン王立図書館だ」

　その後、ハイゼンベルク家の馬車に揺られることしばし――クライン王立図書館に到着した。

「迎えは不要だ。帰りは適当に馬を取る」

「はっ、どうかお気を付けて」

　御者は丁寧に一礼し、屋敷への帰路に就いた。

　ボクはクルリと踵(きびす)を返し、目の前にそびえ立つ巨大な建造物、クライン王立図書館に入る。

（うわ、これは凄いな……っ）

　見渡す限り本・本・本、どこもかしこも本だらけ。

　ここはクライン王国最大の図書館で、その蔵書数は一億冊を超えるらしい。

　本好きにとっては、夢のような場所だ。

（えーっと確か、こっちだったよな）

　原作知識を頼りにしながら、迷路のように入り組んだ通路を進む。

　っと、ここだ。

　33333番書架(しょか)の前に立ったボクは、タイトルのない真っ白な本を取り、秘密の合言葉を呟く。

「――妖精さん見つけた」

　次の瞬間、白い光が視界を埋め――気付けばそこは、賑やかな大通りだった。

　温かな日差しが降り注ぎ、気持ちのいい風が吹く中、活気のある声がそこかしこから聞こえてくる。

　左右に目を振れば、派手な露店が林立(りんりつ)し、わたあめ・ピザ・豚の丸焼き・寿司・ドラゴンフルーツ・タコス・ボロネーゼなど……。統一感のない食べ物がズラリと並び、大勢の客がこぞって買い漁っていた。

（原作通り、楽しそうな場所だなぁ）

　ここは『妖精の還(かえ)り路(みち)』。

　ボク以外はみんな、異形(いぎょう)ばかり。

　二足歩行の巨大な狸・足の生えた唐傘(からかさ)・よく喋る亀の甲羅などなど……ユニークな風体(ふうてい)をしている彼らは、妖精と呼ばれる高次の存在だ。

「おや、ニンゲンか」

「珍しいねぇ、迷い込んじゃったのかな」

「アソブ？　イッショ、アソブ？」

　多種多様な妖精たちを横目に見ながら、道なりに歩くことしばし、

（っと、いたいた）

　デカい赤鼻が特徴のド派手なピエロを見つけた。

「ふんふんふーん」

　洋風の屋台を構えた彼は、鼻歌混じりに鍋を振るっている。

「おい」

「いらっしゃい、なんにしますか？」

「スペシャルお子様ランチ、キャラメルプリン付き」

「……旗は？」

「一番可愛いのを頼む」

　ピエロはニィと微笑み、慣れた手つきで調理を進めた。

　一分後、

「――へい、お待ちどぉ」

　紙皿にはエビフライ・ハンバーグ・タコさんウィンナーなど、一軍のおかずが勢ぞろいし、チキンライスの上にはピンクの可愛い旗が刺さっている。

　なんとも豪勢(スペシャル)なお子様ランチだ。

「さっ、どうぞこちらへ」

　ピエロはそう言って、屋台の裏手にある、古びた民家の扉を開けた。

　土足のままお邪魔したボクは、お子様ランチを食べながら、明かりのない真っ暗な廊下を目を閉じて歩く。

　特にすることもないので、パクパクパクと食だけが進み、あっという間に完食。

　割箸(わりばし)と紙皿を魔法で焼却したところで、異変が起こる。

　まず足音が変わった。

　床を叩くカツカツというものから、地面を踏みしめる柔らかなものへ。

　そしてにおいが変わった。

　賑やかな街のにおいから、青々とした草葉のにおいへ。

　小鳥のさえずりが響き、眩い光が瞼を照らす中、ゆっくり目を開けるとそこには――巨大な自然図書館が広がっていた。

　ここは『禁書庫』、世界中のあらゆる本が集まる知識の集積所だ。

（すっごいグラフィック……っ。原作でも綺麗な場所だったけど、リアルで見ると格別だな！）

　大きな感動に胸を打たれていると、鈴を転がしたような美しい声が響く。

「――あらあら、これはまた随分と可愛いお客様ね」

　自然豊かな図書館の中央には、パラソル付きのテーブルセットが置かれており、そこに声の主が座っていた。

　禁書庫の番人『知欲の魔女』エンティア、外見年齢は20歳ぐらい。

　身長165センチ、細身で引き締まった肉付きだが、胸は豊かで確かな存在感を主張する。

　パステルピンクのロングヘア、腰に生えた漆黒の翼・大きくてクルンとした瞳、真っ白でキメの細かい肌が特徴的な絶世の美少女だ。

　上は肩を丸ごと出した白いトップス、確かオフショルダーと言ったか。下は深いスリットの入った黒のロングスカート、切れ目から見える太腿がなんとも艶(なま)めかしい。

「初めましてになるな、俺はホロウ・フォン・ハイゼンベルクだ」

「もちろん、知っているわ。ダフネスとレイラの実子、怠惰で傲慢な極悪貴族さんね」

　彼女は手元の本をパタンと閉じ、柔らかく微笑んで見せた。

「私は知欲の魔女エンティア。ここを訪れたということは、何か知りたいことがあるのね？」

「あぁ、そうだ」

　ボクが求めているのは、禁書庫に収められた『アムールの秘本』。

　古(いにしえ)の大神官アムールが記した書で、解呪の魔法＜聖浄(せいじょう)の光＞が綴(つづ)られている。

　ボクは魔法の名前も効果も構成も、全て知っているのだが……どうやっても、それを再現できなかった。

　おそらくこのイベントをクリアすることで、初めて習得できるようになっているのだろう。

　この世界は現実(リアル)であり、虚構(ゲーム)でもある、ということだ。

「知欲の魔女から叡智を授かるには、『魔女の試練』を突破しなければならない。この辺りはきちんと理解してる？」

「あぁ」

「私、あまり手加減は上手じゃないのだけれど……大丈夫かしら？」

「無論、手加減なぞ不要だ」

「そっ、それならよかった」

　エンティアはゆっくりと立ち上がり、嗜虐的(しぎゃくてき)な笑みを浮かべる。

「あなた、いい顔をしているわね。自分が負けるだなんて、これっぽっちも思っていない。あぁ……楽しみだわ。その自信に満ちた顔が、苦痛に歪むところが……！」

　彼女の背中から、六枚の黒翼(こくよく)が伸びた。

　おいおい、いきなりガチじゃん……。

「さぁ、魔女の試練を始めましょう」