極悪貴族、謙虚堅実に無双する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第6話：知欲の魔女エンティア

　悪役貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルクと知欲の魔女エンティア、両雄は静かに視線を交錯させる。

「さぁ、魔女の試練を始めましょう」

　六枚の黒翼を伸ばしたエンティアが微笑み――それを受けたホロウは、右手で剣を引き抜き、そのままぶらりと垂れ下げた。

「あらあら、剣の持ち方がなってないわね」

　エンティアが肩を揺らした次の瞬間、目と鼻の先にホロウの姿があった。

「っ！？」

　咄嗟(とっさ)に後ろへ飛び下がると同時、漆黒の剣閃が眼前を走り抜ける。

　桃色の前髪がハラハラと落ちる中、知欲の魔女は渇いた息を呑む。

（……あ、危なかった……っ）

　ほんの一瞬でも反応が遅れていたら、間違いなく首が飛んでいただろう。

「ふむ、今ので仕留めるつもりだったのだが……存外に速い」

「……あなた、ただの子どもじゃないわね」

「さて、どうだろうな」

　ホロウの顔には、余裕の色がありありと浮かんでいる。

（ホロウ・フォン・ハイゼンベルク……天賦の才に恵まれたものの、生来の怠惰傲慢が邪魔をして、放蕩(ほうとう)生活を送っていたはず。それなのに、これ(・・)はいったいどういうこと！？）

　禁書に記されたホロウの情報が、実際のそれとまるで違う。

　こんなことは、初めてだった。

（とにかく、この子は普通じゃない、明らかに異質な存在。こういうイレギュラーは……圧倒的な物量で押し潰す！）

　警戒度を大きく引き上げたエンティアは、背中の黒翼(こくよく)をはためかせ、ふわりと上空へ浮かぶ。

「――＜黒翼・殲掃(せんそう)＞」

　背中の黒翼(こくよく)から、大量の羽根が射出された。

　魔力で強化された漆黒の散弾は、分厚い鉄板さえも容易く撃ち抜く。

　しかし、

「はっ」

　嘲笑を浮かべたホロウは、必要最小限の動きで完璧に避けきった。

（そんな……防御魔法も使わずに！？）

　エンティアが驚愕に目を見開き、瞬(まばた)き一つ重ねたところで――ホロウの姿が消える。

（なっ、どこへ！？）

「こっちだ」

　背後から、嘲笑を噛み殺した声が響く。

　エンティアは脊髄反射で振り返り、両腕をクロスしてガード。

　しかし、ホロウの蹴りには、その小さな体から想像できない重量(おもみ)が載っていた。

「～～っ（何、この異常な重さ……駄目、衝撃を殺し切れない……ッ）」

　エンティアは地面と水平に吹き飛び、巨大な書架に背中を強打、

「か、はぁ……っ」

　苦悶の声と共に肺の空気を絞り出した。

（マズ、い……逃げなきゃ、追撃が……来る……っ）

　朦朧(もうろう)とする意識をなんとか支配下に置き、みっともなく翼をはためかせる。

　空中は安全地帯。

　翼を持たぬホロウには届かぬ、エンティアだけの領域。

（はぁはぁ、あの子は……えっ？）

　追撃は――来なかった。

　それもそのはず、

「ふむ、剣術も体術も及第点と言ったところか」

　戦闘の真っ只中にもかかわらず、ホロウは自分のスキルを採点していた。

（こ、このクソガキ……っ）

　ホロウはまったく本気を出していない。

　彼の戦いぶりは、自分の武器を一つ一つ確かめているかのよう。

　魔女の試練を踏み台にしている。

　自分が余興と作った遊びが、子どもの実験に使われている。

　その事実は、エンティアのプライドに大きな傷を付けた。

「……ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、傲慢極まりない貴方へ、魔女の試練を与えましょう」

　エンティアの纏う空気が変わった。

　彼女はゆっくりと右手をあげ――紡(つむ)ぐ。

「――＜終末の極星(ラス・ミーティア)＞」

　次の瞬間、禁書庫が夜に包まれた。

　漆黒の帳(とばり)が降りる中、眩(まばゆ)い星の光が浮かび上がる。

「……美しい……」

　ホロウの口から感嘆の吐息が漏れると同時、夜空の星々が赤黒く煌(きらめ)く。

　刹那、彼の全身を極光(きょっこう)が貫いた。

　凄まじい衝撃波が吹き荒れ、禁書庫全体が激しく揺れ動き、けたたましい土煙が巻き上がる中、エンティアは壮絶な破壊の跡を見下ろす。

（……ちょっと大人気(おとなげ)なかったかしら）

＜終末の極星(ラス・ミーティア)＞は、自身の魔力を光に変換し、指定範囲に掃射する最高位魔法。あらゆる防御魔法を無効化するこれは、使いどころを考えれば、街一つ消し飛ばす威力を誇る。

　十一歳の子どもに向けるのは、誰がどう見てもやり過ぎだ。

（まっ、いっか。あの子、かなり生意気だったし）

　エンティアは翼を折り畳み、ゆっくりと地に降り立つ。

「さて、どこまで読んだかしら」

　机の本に手を伸ばしたそのとき、

「――綺麗な魔法だ」

　土煙の中から無傷のホロウが姿を現した。

「……うそ……っ」

　エンティアは驚愕に瞳を揺らす。

＜終末の極星(ラス・ミーティア)＞は、この世界に存在するあらゆる物質を貫く魔法。

（あり得ない、いったいどうやって……！？）

　このとき、彼女は知らなかった。

　ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、この世界に存在しない領域――『虚空』を統べる化物だということを。

（普通の防御魔法じゃない。間違いなく固有、それもかなり異質(イレギュラー)な力……っ）

　エンティアがその叡智(えいち)を搔き集め、必死に解(こたえ)を模索する中、ホロウが飛び切り邪悪な笑みを浮かべる。

「プラネタリウムの礼だ。面白いモノを見せてやろう」

　真紅の瞳が妖しく輝いた次の瞬間、ホロウの顔がぐにゃりと歪(ゆが)む。

（幻覚魔法！？　いや違う、これはまさか……『厄災』ゼノの固有魔法＜虚空＞！？）

　歪んでいるのはホロウではなくエンティア――否、この禁書庫全体だった。

（回避は……無理、範囲が広過ぎる。防御魔法――駄目、間に合わない……ッ）

　次の瞬間、

「か、は……っ」

　全身をズタズタに捩(ね)じ切られた魔女は、ゆっくりと前に倒れ伏し、

「うーん……ボク、ちょっと強いかも」

『無傷の勝利』を収めた虚空の王は、ポリポリと頬(ほほ)を掻(か)くのだった。

■

『禁書庫の番人』知欲の魔女エンティアは強い。

　11歳の原作ホロウでは、逆立ちをしても勝てない相手だ。

　でもそれは『怠惰傲慢ルート』の話。

　今のボクは『謙虚堅実ルート』、きっと勝てるだろうと踏んでいたんだけど……。

（さすがは天才(ホロウ)、たった二年でこれ(・・)か）

　研ぎ澄まされた剣術と体術＋攻防一体の固有魔法＜虚空＞。

　ボクは、ボクの想像以上に仕上がっていた。

　そうこうしているうちに、エンティアの遺骸(いがい)は光る粒子と化し、あっという間に元の健康的な肉体を取り戻す。

「ふぅ……驚いたわ。まさかあの(・・)ゼノと同じ、＜虚空＞を使うだなんてね」

　エンティアは不死だ。

　正確には彼女の固有魔法により、『疑似的な(・・・・)不死状態(・・・・)』となっている。

　原作を履修済みのボクは、『不死のネタ』を知っているため、いつでも殺せるんだけれど……。

　エンティアの死は、禁書庫の消失を意味する。

　さすがにそれはもったいないので、今回は器(からだ)を破壊するだけに留めた。

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、あなたの武勇をここに称え、魔女の叡智を授けましょう。さぁ、望む知識を言いなさい」

　エンティアは、ゲームとまったく同じテキストを述べた。

　こういうのいいよね。

　自分がロンゾルキアの世界にいるってのが、ヒシヒシと感じられる。

「我が母レイラは、天喰(そらぐい)の呪いに倒れ、寝たきりとなっている。彼女に掛けられた呪いを解く方法が知りたい」

「レイラ・フォン・ハイゼンベルクに掛けられた呪いを解く知識。すなわち、解呪の魔法を知りたいということね？」

「あぁ、そうだ」

「その願い、確かに聞き届けたわ」

　エンティアがパチンと指を鳴らすと、奥の書架から一冊の本が浮かび上がり、彼女の右手に収まった。

「これは大賢者アムールが遺した魔法書。ここにホロウが求める解呪の魔法が記されてあるわ。あなたほどの魔法士なら、すぐに習得できるでしょう」

「感謝する」

　古い魔法書を受け取ったボクは、

「では、また会おう」

　エンティアにそう伝え、禁書庫を後にした。

　その後、屋敷に帰ったボクは父の私室へ向かい、コンコンコンと扉をノックする。

「……なんだ？」

「ホロウです。父上にお伝えしたいことが」

「後にしろ、私は今忙しい」

　すげなく断られてしまったが、ここは強気に押していく。

「恐れながら、母上の呪いを解く準備が整いました」

　半ば無理矢理に用件を伝えた次の瞬間、椅子の倒れる音が響き、扉が荒々しく開け放たれる。

「ど、どういうことだ！？　詳しく説明しろ！」

「先ほど魔女の試練を突破し、解呪の魔法を授かりました」

「禁書庫を見つけ出し、魔女を討ち取ったと！？」

「正確には禁書庫を発見し、エンティアに力を認められた、というべきでしょうか」

「ホロウ、お前という奴は……っ」

　父はわなわなと震えた後、すぐに母の方へ目を向けた。

「魔女より授かった解呪の魔法は、もう使えるのだな！？」

「はい、既に修めております」

「でかした！　すぐに始めろ！」

「承知しました」

　ボクは母の枕元に立ち、魔力を集中させる。

「――＜聖浄(せいじょう)の光＞」

　神聖な光が彼女の体を包み込み、悪しき呪いが打ち消されていく。

　一秒・二秒・三秒……時計の秒針が静かに音を刻む中、母の目がゆっくりと開かれ、父は我慢ならぬと言った風に口を開く。

「レイラ！　私だ！　わかるか！？」

「……ダフ、ネス……？」

「れ、レイラ……っ」

　父の瞳から大粒の涙が溢れ出した。

　彼は母の手を取り、謝罪の言葉を述べる。

「すまなかった、本当にすまなかった……っ。くだらぬ仕事など放っておいて、お前と共に行くべきだった、どうか愚かな私を許してくれ……ッ」

「天喰(そらぐい)に負けたのは、私が弱かったから。あなたは何も悪くないわ」

　母は小さく首を横へ振り、こちらに目を向けた。

「ホロウ、天喰(そらぐい)の呪いは、あなたが解いてくれたのよね？」

「おわかりになるのですか？」

「えぇ、暗い闇の中で呪いと戦っているとき、あなたの優しい魔力を感じたの。――ありがとう。大きく立派になったわね。魔法の腕は、お父さん似かな？」

　母は嬉しそうに笑い、父がボクの肩に手を置く。

「ホロウよ、此度の働き、実に……実に見事だった。お前は私の誇りだ」

「恐縮です」

　小さく一礼したそのとき、母が「コホコホッ」と咳(せ)き込んだ。

「だ、大丈夫かレイラ！？　もしや、まだ呪いの影響が……っ」

「うぅん、違う違う。ずっと寝た切りだったから、喉がちょっと弱っているみたい。何か飲み物をもらえるかしら？」

「おぉ、そうか！　すまない、気が回らなかった！」

　浮かれ切った父は慌てて廊下へ走り、扉から半身を出した状態で、大声を張り上げる。

「オルヴィン、何か温かい飲み物を持て！　急げ、大至急だ！　レイラが目を覚ましたのだッ！」

「お、奥様が……！？」

　その後はもう、てんやわんやの大騒ぎ。

　父はもちろんのこと、オルヴィンさんや他の使用人たちも、母の回復を心から喜んだ。

　彼女がどれほど慕われているのか、その人望が窺(うかが)える。

（とにかく、これで一安心だ）

　ボクは騒動を横目に見ながら、こっそりと部屋を後にする。

　父が大魔教団と接触したのは、母に掛けられた天喰(そらぐい)の呪いを解くため。

　母の呪いが解かれた今、父と邪教が関係を持つことはない。

　フラグは完全にへし折れた。

　これでもう『断罪ギロチンEnd』に入ることはない。

　こうして無事に当初の目的を達成したボクは、

（さて後は……禁書庫を押さえたいな）

　次の『標的(ターゲット)』へ照準を合わせるのだった。