極悪貴族、謙虚堅実に無双する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第8話：盗賊団

　禁書庫に引き籠って、一つ理解したことがある。

　読書、おもしれぇええええええええ！

　なんだこれ、本ってこんなに面白いものだったのか？

　新たな知識を得ることで、自分の知らなかった世界がどんどん広がっていく。

　現実(リアル)のボクは、本なんて碌(ろく)に読まなかったんだけど……なんてもったいないことをしていたんだろう。

　いや……それはちょっと違うか。

　読書がこんなに楽しいのは、原作ホロウの地頭(じあたま)がいいからだ。

　現世のボクが小難しい本を読んでも、きっと三秒で夢の世界へ跳んでしまう。

　つくづく思う、才能ってズルい。

　日中は剣術と魔法の修業に励(はげ)み、夜は禁書庫で静かに知性を磨く。

　そんな日々が半年ほど過ぎた頃、ハイゼンベルク領で問題が発生した。

　なんでも領地の北部に盗賊団が住み着き、夜な夜な暴れているらしい。

　オルヴィンさん曰(いわ)く、「北部の治安維持を担(にな)う当家の私兵が、鎮圧に当たっているのですが……。相手はそれなりに腕が立つようで、手を焼いております」とのこと。

（これは……使える(・・・)な）

　そう判断したボクは、父の執務室へ行き、趣味と実益を兼ねた『盗賊狩り』を申し出た。

「なに、お前が盗賊団を……？」

「はい、どうか御任命いただきたく」

　ボクが強い希望を口にすると、父は書類仕事の手を止め、悩ましげに髭を揉む。

「むぅ……オルヴィン、お前はどう見る？」

　父の背後に控えていたオルヴィンさんは、すぐに答えを返す。

「ホロウ様であれば、万事問題ないかと」

「そうか……（ホロウは単独で魔女の試練を突破した。こやつも今年で十一を数えるし、この手の仕事を任せても、良い頃なのかもしれんな）」

　しばし考え込んだ父は、やがてゆっくりと頷く。

「――よかろう。この一件、ホロウの預かりとする。わかっていると思うが、お前は将来ハイゼンベルク家を継ぐ男だ。手温(てぬる)い仕事は許されんぞ？」

「はっ、承知しました」

　っというわけで今日は、楽しい楽しい盗賊狩りだ！

　朝から夕方に掛けては、筋トレ・剣術・魔法の修業を行い――待ちに待った夜を迎える。

　ボクは黒いローブを纏い、フードを目深(まぶか)にかぶって、ハイゼンベルク領北部の街へ移動した。

（さてさて、盗賊団はどこだ……？）

　人気(ひとけ)のない裏路地をぶらぶら練り歩いていると、

「――きゃぁああああああああ！？」

　遠くの方から、甲高い女性の悲鳴が聞こえてきた。

　おっ、あっちだね。

　声のする方へ向かうと、天井の崩れたボロボロの酒場に辿り着く。

　そこではなんと……。

「げっへっへっ！　無駄な抵抗はよせ！」

「ぃ、いや……っ。お願い、やめて……ッ」

　盛(さか)りのついた男が若い女性を押し倒し、その衣服をビリビリに引き裂いていた。

「ひゅーっ、こりゃ上物だ！　い～ぃ体してんじゃねぇか！」

「どうして……こんな酷いことを……っ」

「げへへっ、覚えときな嬢ちゃん。この世界は弱肉強食、強い奴が正義なんだよぉ！」

「――ならば、俺が正義だな」

　ボクは颯爽(さっそう)と駆け出し、男の後頭部を軽く蹴り付ける。

「ぉごッ！？」

　彼は面白い声をあげながら、遥か彼方へ吹き飛んだ。

「ははっ、気持ちのいい飛びっぷりだ」

　ボクが肩を揺らして笑うと、女性が不安気にこちらを見上げる。

「ほ、ホロウ……様……？」

「ここは危険だ、さっさと下がれ」

　そう言いながらローブを乱雑に脱ぎ、彼女に向けてポイと投げ捨てる。

　若い女性がそんなあられもない姿で走っていたら、また別の事件に巻き込まれるかもしれないからね。

「で、ですが、ホロウ様を置いていくわけには……っ」

「……おぃ゛、俺の命令が聞けないのか？」

　ちょっと語気を強めて、真紅の眼を尖らせると、

「も、申し訳ございません……っ」

　ビクッと肩を揺らした彼女は、大慌てで黒いローブを纏い、大通りの方へ走り出した。

　うーん、ちょっと怖がらせちゃったかな……？

　いやでも、ボクは『怠惰傲慢な悪役貴族』を演じなくちゃいけない。

　盗賊Aに襲われなかったんだから、プラマイゼロということにしてほしい。

　そんなことを考えていると、ボクの周囲を三十人の男が取り囲んだ。

　彼らの手には短剣やら棍棒(こんぼう)やら斧やら、物騒な得物が握られている。

　危険な空気が漂う中、酒樽に腰掛けた大男が、極太の葉巻に火を付ける。

　ボクの原作知識によれば……彼の名はグラード・グランツ50歳、確かこの盗賊団を率いるボスだ。

　グラードは胸いっぱいに白い煙を吸い、なんとも気持ちよさそうに吐き出した。

「ふぅー……」

　こちらが風下であったため、ヤニ臭いにおいがツンと鼻を刺す。

　おいおい、成長期のお子様ボディになんてことをしてくれるんだ。

　副流煙(ふくりゅうえん)は、児童の健全な育成に深刻な悪影響を及ぼすんだぞ。

　ボクが右手で煙を振り払うと、グラードが嘲笑を浮かべた。

「くくっ、一時の正義感に呑まれたか？　どこのガキだか知らねぇが、今日日(きょうび)珍しい馬鹿野郎だな」

「まったく、次期領主の顔も知らぬとは……呆れてモノも言えんな」

　互いの視線が交錯する中、真後ろにいた男がぶち切れた。

「なぁに舐めた口利いてんだ、クソガキッ！」

　彼はボクの頭を鷲掴みにして、そのまま地面に叩きつけんとする。

　しかし次の瞬間――男はヌポンっと虚空に呑まれた。

「「「……はっ……？」」」

　盗賊たちは目を点にして固まる。

　無理もない、仲間が一人忽然(こつぜん)と消えたのだ。

「てめぇ……まさかその魔法は！？」

　グラードが驚愕に瞳を揺らし、

「どうした、顔色が悪いぞ？　まさかとは思うが……こんな子ども相手に怖気(おじけ)づいたのではあるまいな？」

　ボクが挑発的な笑みを浮かべると同時、

「「「ざ……ざっけんなぁこらぁッ！」」」

　気の短い盗賊たちは、一斉に襲い掛かってきた。

「馬鹿野郎、逃げろッ！」

　グラードの必死の忠告も虚しく……。

　ヌポン。

　ヌポポン。

　ヌッポポン。

「た、助けてボス――」

　盗賊たちはみんな、虚空に呑まれていった。

「さて、どうしますか、ボスぅ(・・・)？」

　ボクは悪い笑みを貼り付けながら、ゆっくりとグラードの元へ歩み寄る。

「お前、その魔法……『厄災』ゼノの＜虚(こ)――」

　ヌポポン。

　グラードもまた、虚空に呑まれ――そして誰もいなくなった。

　盗賊団は壊滅し、街の浄化は完了。

　めでたしめでたし。

　ボクは屋敷に戻って、父に報告する。

「父上、盗賊団を始末して参りました」

「ふむ、早かったな。奴等はどこに捕えてある？」

「いえ、全て(・・)始末(・・)しました(・・・・)」

「……ほぅ」

　父は目を丸くした。

（盗賊団を一夜にして壊滅させ、構成員たちは皆殺し、か。齢(よわい)十一にしてこの胆力(たんりょく)……儂がホロウと同じ歳の頃、これほどの器量があっただろうか？　並外れた問題解決速度・盗賊団を寄せ付けぬ武力・殺しを厭(いと)わぬ冷徹な心……さすがは儂の息子だ）

　彼は眉根を緩ませ、満足気に頷く。

「よくやったホロウ、今日はもう下がってよいぞ」

「失礼します」

　執務室を出たボクは、そのまま私室へ戻り――『虚空界(こくうかい)』へ飛ぶ。

　そこはどこまでも広がる真っ白な空間。

　虚空の支配者たるボクだけの閉ざされた世界。

　外で吸い込んだり飛ばしたりしたモノは全て、この特殊な空間に収められているのだ。

（……改めて見ると、けっこう散らかっているな）

　虚空の修業中に飛ばした山や岩や土などなど……種々雑多なモノがあちこちに転がっている。

　そこにはもちろん、先ほど吸い込んだ盗賊団の姿もあった。

「やぁみんな、元気そうで何よりだよ」

　ボクは原作ホロウの演技をやめ、素の自分を曝(さら)け出す。

　怠惰傲慢を気取(きど)るのって、実はけっこう疲れるんだよね……。

　どうせこの人たちはみんな、死ぬまで虚空界(ここ)から出られない。

　それならば、自然体でも構わないだろうと判断したのだ。

「あっ、てめぇこの野郎！　ハイゼンベルク家のドラ息子だそうだな！」

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、そのツラ絶対に忘れねぇ！」

「さっさとここから出しやがれ！　さもないとぶっ殺すぞ！」

　悲しいね、罵詈雑言(ばりぞうごん)のオンパレードだ。

「そんなに出たいのなら、別に出してあげてもいいけど……その場合、父の前になるよ？」

「「「……っ」」」

　盗賊たちの顔が、真っ青に染まった。

　ボクの父ダフネス・フォン・ハイゼンベルクは、極悪貴族と恐れられる裏社会の大物。

　彼の恐ろしさは、肩書ではなく――圧倒的な力にある。

　実はパパン、めちゃくちゃ強い。

　神懸かった魔法技能と異常なまでの大魔力。

　そして何より、起源級(オリジンクラス)の固有魔法＜虚飾(きょしょく)＞がチートだ。

　ボクの＜虚空＞と父の＜虚飾＞は、ロンゾルキアにおける『最強議論スレ』常連だったりする。

「虚空界を出たら、父に殺される。運よくその場は恩情を勝ち得たとしても、ハイゼンベルク領の厳しい法律に照らせば、無期懲役か打首獄門は固いだろう。それならばいっそのこと、ここで楽しく暮らさない？」

　ボクが優しい提案を口にしたところ、

「こ、このイカレ野郎が……っ」

「お前、サイコパスだろ。こんな何もねぇ場所で、どうやって楽しく暮らせってんだ！」

「腐れ外道め！　人の心ってもんがねぇのか！」

　イカレ野郎・サイコパス・腐れ外道、盗賊団の面々から口汚いヤジが飛ぶ。

「まったく……自分のことを棚に上げて、よくもまぁそんな好き放題に言えるね。キミたちに泣かされた人が、いったいどれだけいると思う？」

「「「う、ぐ……っ」」」

　正論パンチを食らった盗賊たちは、わかりやすく黙り込んだ。

「く、くそが……っ。こうなりゃお前をぶっ殺して、極悪領主(ダフネス)のいねぇところに脱出してやる！」

　盗賊Aが出刃包丁を取り出すと、

「――やめておけ、時間の無駄だ」

　ここまで沈黙を守り続けていた盗賊団のボス、グラード・グランツが制止の声をあげた。

「あのガキが使っているのは＜虚空＞。史上最悪の魔法士『厄災』ゼノと同じ、起源級(オリジンクラス)の固有魔法だ」

「や、厄災ゼノって……っ。お伽噺(とぎばなし)に出て来る、あの(・・)ゼノっすか！？」

「そんな凄ぇ奴と同じ魔法を、あんなクソガキが……！？」

「もしかしてアイツ、めちゃくちゃ強いんすか……？」

　矢継ぎ早の質問に対し、グラードは重々しく頷く。

「強いなんてもんじゃねぇ……正真正銘の化物だ。たとえ王国の正規軍が束になったとしても、あいつには傷一つ付けられねぇ」

「「「……っ」」」

　絶望的な実力差を知らされた盗賊たちの顔は、見る見るうちに青くなっていった。

「ときにおじさん、魔法に詳しそうだね」

　ボクの問いに対し、グラードは小さく頷いた。

「昔、ちょいと齧(かじ)っていてな。魔法省で働いていたこともある」

「へぇ、優秀だった？」

「まぁそれなりにな」

「どうして盗賊なんかに？」

「貴族の同僚に罪を擦(なす)り付けられたんだ。俺の抗弁なんざ、だーれも信じちゃくれなかった。一回レールを外れたら、トントン拍子で落ちぶれて……気付けばこのザマよ、笑っちまうだろ？」

「悲しい話だね」

　人に歴史あり。

　こういう裏の設定が知れるのはとても面白い。

「それで、お前の目的はなんなんだ？　俺たちを殺さず、わざわざ生け捕りにしたのには、何か理由があるんだろう？」

「察しがいいね、さすがは元魔法省勤めだ」

　ボクはコホンと咳払いし、大きく両手を広げ、高らかに宣言する。

「ボクはここに街を――『ボイドタウン』を作り、文明を発展させたいんだ！」

　ゲームのジャンルに『都市経営シミュレーション』というものがある。

　ちょっとニッチな分野だけど、それなりに市民権を得ている、街作りのアレだ。

　ボクはその手の、地味だけどコツコツ進めて行くタイプのゲームが好きだったりする。

（ロンゾルキアには魔力という特殊な概念があるから、現実世界とは異なるユニークな発展を遂げてきた）

　そこへ日本の知識を混ぜたら……きっと面白いことが起きるだろう。

　何か便利なモノが発明できたら、メインルートの攻略に使えるかもしれない。

（ただ、街を作るには、たくさんの人手が必要になる）

　その解決策が、今回の盗賊狩りだ。

　彼らを秘密裏に捕獲し、労働力として活用する。

　そうすれば、街の治安は保たれるし、グラードたちは処刑されずに済む。

　さらにボクは街作りを楽しみつつ、新たな発明品で攻略を円滑に進められる。

　趣味と実益を兼ねた、味のいい一手だ。

（ふふっ、楽しみだなぁ……！）

　ボクが浮ついた気持ちを隠せずにいると、

「「「……」」」

　なんとも言えない沈黙が流れ、

「……ぷっ」

　誰かの噴き出す音が皮切りとなり、

「「「ぎゃっはははははははは……！」」」

　大爆笑の渦が巻き起こった。

「こ、こんな何もねぇ場所に街を作るぅ……？　お前、やっぱ頭おかしいだろ！」

「ひ、ひぃー……っ。寝言は寝てから言ってくれよ……ッ」

「めちゃくちゃギャグセンス高(たけ)ぇじゃねぇか！　こんなに笑ったのは久しぶりだぜ！」

　盗賊たちは、腹を抱えて大笑いした。

　さすがにこれは、ちょっとカチンとくる。

「……人の目標を嗤(わら)うなよ」

　ボクは瞳を尖らせ、いつも抑えている魔力を解放した。

　その瞬間、虚空界に巨大な亀裂が走り、漆黒の烈風が吹き荒れる。

（な、なんだ、このとんでもねぇ大魔力は……！？）

（やっぱりこいつ、ただのガキじゃねぇ……っ）

（あ、あばば……あばばばばばばばば……ッ）

　盗賊団の面々は腰を抜かし、その場でペタンと座り込んだ。