極悪貴族、謙虚堅実に無双する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第9話：ボイドタウン

　盗賊団の面々が絶望に顔を曇らせる中、グラードだけは気骨を見せた。

「どれだけ脅されようが、てめぇの言いなりにはならねぇ……っ。盗賊にもプライドってもんがある。煮るなり焼くなり、好きにしろ……ッ」

　彼はそう言って、ギッとこちらを睨み付けた。

　虚空の魔力に晒されながら、これだけの啖呵を切れるとは、中々に根性が入っているね。

　ボクは魔力をゼロに抑え、優しく微笑む。

「なるほど、ちょっと舐めていたよ」

　この手のタイプは、力で押さえつけても無駄だ。

　そもそもの話、恐怖による支配は、ボクの望むところじゃない。

　そういう独裁的な街作りには、息苦しさが生まれてしまうからね。

　ここは当初の予定通り、『プランM』を進めるとしよう。

「それじゃまた会おう」

　ボクは再び虚空を展開し、ロンゾルキアの世界へ戻った。

　さて、この世には『三の法則』というものがある。

　酸素を吸わなければ三分で、水を飲まなければ三日で、食べ物を摂らなければ三週間で、おおよその人は死んでしまう、という致死量の目安的なアレだ。

　虚空界には空気がある。

　水はまぁ……たまに雨を飛ばしてやればいいだろう。

　問題は――食事だ。

　ごはんを食べなければ、人は三週間で死んでしまう。

　逆に言えば、何も食べずとも三週間は死なない。

　盗賊団を拉致(らち)ってから十六日後――。

　虚空界にテーブルセットを持ち込んだボクは、ナイフとフォークを使って豪華な夕食をとっていた。

「あぁ、やっぱり最高級の霜降りステーキはおいしいなぁ……っ」

　まるで見せ付けるようにお肉を頬張ると、

「「「う、うぅ……っ」」」

　お腹を空かせた盗賊団の面々は、ゴクリと生唾を呑み込んだ。

（よしよし、いい具合に効いてるな）

　彼らに――特にボスのグラードに気骨があることはわかった。

　あそこまで腹を括った男は、そう簡単に折れやしない。

　痛みにも苦痛にも、きっと耐えてみせるだろう。

　ただ、空腹は別だ。

　三大欲求の一つ『食欲』。

　暴力的な渇きは、人を容易に狂わせる。

「もぅ……限界、だ……」

「に、肉ぅ……っ」

「くれ、くれくれくれ、くれぇええええええええ……！」

　食欲に呑まれた男たちは、濁流のようにテーブルへ押し寄せ、霜降りステーキに手を伸ばす。

　その瞬間、ボクはパチンと指を弾き、肉の表面に薄い虚空の膜を張った。

　結果、男たちの手は虚しくも空(くう)を掻(か)くばかりで、いつまで経ってもステーキへ到達しない。

「ぁ、あぁ……あぁああああああ！」

「なんだよ、これ……いったいどうなってんだよ！？」

「くそ、くそ……っ。目の前にあるのに、なんでどうして……ッ」

　絶望に暮れる盗賊たち。

　ボクはそれを見下ろしながら、最後のステーキをゆっくりと口へ運ぶ。

「ん～～っ、上品な脂の旨味と濃厚な肉の甘味！　もうたまらない、最高だ！　多分こういうのを『幸せの味』って言うんだろうなぁ……」

　渾身の食レポを披露すると、

「極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、噂に違わぬ性格の悪さだ……っ」

「こんなの、人間がやることじゃねぇよ……ッ」

「人の皮を被った悪魔め……」

　頬のこけた盗賊たちは、恨めしそうにこちらを睨み付けた。

　これが『プランM(ミート)』、盗賊たちを飢餓状態に置き、肉の力で落とす作戦だ。

（我ながら、本当に悪魔的なことを考える……）

　原作ホロウの思考は、本当に邪悪極まる。

　人の嫌がることを考えさせたら天下一だ。

（この様子だと、もうじき折れそうだな）

　椅子から立ち上がったボクは、元の世界へ戻るため、正面に虚空を展開する。

「それじゃ、また明日」

　黒い渦に片足を踏み入れたそのとき、

「――待て」

　亀のように動かなかったグラードが、ここにきてようやく声を発した。

「ホロウ、お前の望みはなんだ……？」

「前にも言ったと思うけど、ボクはここに立派な街を――『ボイドタウン』を作りたいんだ」

「俺達にその街作りを手伝えと？」

「そっ」

　ボクはクルリと踵(きびす)を返し、グラードの元へ歩み寄る。

「これはそっちにも益のある話だと思うよ？　キミたちは領法を犯した犯罪者、もう表の世界では真っ当に生きられない。それならいっそのこと、虚空(うら)の世界で楽しくやった方が生産的じゃないかな？」

「……こういうのを『悪魔の囁き』って言うのか」

「もしかしたら『天使の導き』かもしれないよ？」

「はっ、随分と邪悪な天使様だこと」

　二人でそんな話をしていると、盗賊たちが声をあげる。

「グラード様、やりましょう！　ここにボイドタウンを作りましょう！」

「ホロウは正真正銘のサイコ野郎です！　俺達がここで野垂れ死んでも、きっとなんとも思わない、すぐにまた別の盗賊を連れてくるだけっすよ！」

「ここで意地を張っても無駄死にだ！　この悪魔の言うことを聞くのは癪(しゃく)ですが……もう表の世界は諦めて、こっちで一花咲かせましょうや！」

　部下たちの説得を受け、グラードは苦渋の決断を下す。

「……わかった。俺たちは今後、お前の手足となって働く。だから、メシをくれ。さすがにもう限界だ……」

「あぁよかった、嬉しいね！　これでボクたちは家族(ファミリー)だ！　みんなで一緒に立派なボイドタウンを作ろう！」

　ボクはそう言いながら、虚空界のとある一点を指さした。

　そこには、外から取り込んでおいた大量の土砂が山のように積み上がり、たくさんのシャベルが突き刺さっている。

「早速だけど、あそこにある土を均(なら)してもらえるかな？」

　虚空界って天井はないし、床も真っ白だから、なんか浮いた感じがするんだよね。

　やっぱり人間は陸上生物だし、地面があった方が落ち着く。

　っというわけで、ボイドタウン開発工事の第一歩は、茶色い地面を作ることだ。

「お、おいおいちょっと待てよ、話が違うじゃねぇか！　メシはどうした、メシは！？」

　グラードは両目をかっぴらき、異議申し立てを行った。

「『働かざる者食うべからず』って言うでしょ？　ちゃんと仕事をしたら、おいしいごはんを用意するよ。大丈夫、『三の法則』的に、後五日は死なないからさ」

　それから三時間、盗賊団の面々は汗水垂らして必死に働いた。

　真っ白だった足元に茶色の土が広がり、立派な地面ができていく。

「はぁはぁ……これでいいだろ？」

「うん、ばっちりだね。――みんなお疲れ様、約束通り、おいしいごはんを用意したよ」

　ボクがパチンと指を鳴らせば、何もない空間から大きな長机が現れた。

　机の上には巨大な鍋がドンドンドンと三個並び、中にはそれぞれ白飯と肉と味噌汁が――『こういうのでいいんだよ』って感じの料理が入っている。

　ハイゼンベルク家のメイドにお願いして、特別に用意してもらったものだ。

「「「……っ」」」

　艶のある白飯・暴力的な肉の塊・いい香りの味噌。突如として出現した御馳走に対し、盗賊たちはゴクリと喉を鳴らす。

「みんな、そっちの皿を取って、ここへ一列に並んでね。慌てなくても、ちゃんと全員分あるから大丈――」

　三角巾とエプロンを身に付けたボクが、炊き出し形式で振る舞おうとした瞬間、

「「「う、うぉおおおおおおおお……！」」」

　盗賊たちは、もはや我慢ならぬと言った風に駆け出した。

「はいはい、落ち着いて食べてねー。水はあっちに用意してあるから、セルフで頼むよー」

　ボクは白飯・肉・味噌汁をササッとよそい、超高速で待機列を捌(さば)いていく。

「なんだよこれ、ただの白飯が、死ぬほどうめぇ……ッ」

「肉、肉、肉ぅううううううううううう！」

「あったけぇ味噌汁が、体に沁みわたるぜ……ッ」

「母ちゃん……俺、今度こそ真っ当に生きるよ……っ」

　彼らは大粒の涙を零しながら、十六日ぶりの食事を楽しんだ。

（ふふっ、これはもう完全に落ちたな）

　ボクがそんなことを考えていると、グラードがこちらへ歩み寄ってきた。

「おいホロウ、ボイドタウン建設の話だが、まずは何から始めればいい？」

「おっ、前向きだね」

「やると決めたからには、全力で取り組む。それに俺達は、もう二度とここから出られねぇんだろ？」

「うん」

　グラードたちは、ボクの素(す)と＜虚空＞の秘密を知った。

　残念ながら、虚空界から出すわけにはいかない。

　まぁそもそもの話、彼らは立派な犯罪者だから、市中に放つのは危険だしね。

「どうせ一生この中なら、ボイドタウンを死ぬほど発展させて、外の世界に負けねぇぐらいの大都市にしてやる！　そうすりゃ、浮世への未練もなくなるってもんだ！」

「いいね、その調子だよ」

　そういう前向きな考え方は嫌いじゃない。

　どうせやるのなら、楽しまなきゃね。

「そんでさっきの質問に戻るが、俺達は何から始めればいい？　ボスはあんただ、指示をくれ」

「うーん、そうだな……。まずはグラードたちの寝床でも作ろうか。雑魚寝じゃ体に悪いしね」

「おぉ、助かるぜ。うちには昔、建築を齧(かじ)ってた奴がいてな。資材さえ用意してもらえりゃ、大抵のモンはどうとでもなる」

「それじゃ、必要になりそうなものは、外の世界から適当に吸い込んでくるよ。……よし、当面はあそこを資材置き場にしよう」

　虚空界のとある一点を指さす。

「巨木とか岩石とか土砂とか、容赦なくガンガン飛んでくるから、近付かないようにしてね？　巻き込まれたら死んじゃうかもしれないし」

「あぁ、わかった」

　当面の予定が決まったところで、グラードが大声を張り上げる。

「聞け、野郎共！　どうやら俺達はもう表の世界にゃ帰れねぇらしい。だが、それで人生終わりってわけじゃねぇ！　ここにドデケぇ街を作って、面白おかしくやろうぜぇ……！」

「「「おぉ゛ーっ！」」」

　さすがは盗賊と言うべきか、ほんと刹那(せつな)的な生き方をしている。

　こういう切り替えの早さは、見習うべきかもしれない。

（――さて、ここまでは順調だ）

　剣術と魔法の基礎を修め、禁書庫という知識の源泉を確保し、自分の街ボイドタウンを手に入れた。

　一つ一つ、確実に力を蓄えていっている。

　そんな順風満帆(じゅんぷうまんぱん)なボクが、次に手を付けるべきなのは――『回復魔法』、やはりこれだろう。