サオリ「本当にすんませんっしたーーーー！！！」
俺は深々と頭を下げた。俺達は、警備隊の詰め所に連行されていた。
あの後、あれだけの騒ぎを起こして無罪放免！と、その場で開放されるなんて事は流石になかった。俺達は、駆けつけたドワーフの警備隊に取り囲まれた。とはいえ…、相手の５人は絶賛気絶中だし、俺一人を取り囲んでいるようなものである。
ぐわしっ！
と、身体を掴まれる。そして襲い来る、浮遊感。あっさりと、捕獲されてしまった。逃がす気はないよ？といった顔をして、兵隊さんが笑顔を浮かべている。だが、額に浮かぶ青筋が、彼の心情を雄弁に語っていた。
サオリ「ちょ、自分何もしてないっすよ！自分も被害者っす！」
と、ゴブタを真似て口走ってみたのだが…、
警備隊「うん。そうだね！でも、話は詰め所で聞くから！逃げれるなんて思わない事だね！」
いい笑顔で諭された。もう諦めた方がいいかもしれんな…。こうして、俺達は警備隊の詰め所へと連行されたのである。
今回の三つの出来事！
一つ、絡まれた！
二つ、ギーツに変身した！
三つ、ちょっとだけ大きな声で吼えた。
どや？俺、悪くないやろ？そう思い、チラッ、と兵隊さんを見上げた。相変わらずの、いい笑顔。髭もじゃの人の良い豪快な顔つきに、よく似合っておられる。残念だな〜、その額の青筋が無ければ…な。
ゴブタ「あの〜、自分、何で一緒に連れて来られたんすかね？」
リムル「ばっか！何言ってるの、貴方？ 貴方が絡まれたから、私達怒られてるんだよ？」
ゴブタ「え！？そうだったっすか！スンマセン…。自分、またやらかしたんスね…。」
リムル「まあ、今回は仕方ないけど、次からは気をつけてね？」
ふー。何とか誤魔化せたようだ。実際のところ、冗談っぽく言ったが、三つの出来事は概ねその通りなのだ。見ていた者達からの聞き込みでも、同様の聞き取り結果が出た模様。俺達への態度が、若干だが緩くなったように思う。
兵隊「で？あの姿は、何だ？」
目の前の取調べ担当の兵隊さんが、問いかけてきた。何、とはどういう意味だろう？姿の名前とか？
サオリ「えっと、あの姿の名前はですね……」
兵隊「違う。名前とか、そういうのはいい。知ってる事を全て話せ！」
むむ？俺が変身したって、言ったのだが、信じてないのか？オープンにペラペラ喋ったというのに…。
サオリ「いや、だから、あれは俺が変身した姿だって、言ってるじゃないですか！」
兵隊「は〜。お前ね、変身はないだろ？」
サオリ「いやいや、じゃあ、やって見せましょうか？」
兵隊「ふん。まあいい。仮にだ、お前が変身した姿だったとしてだが、何で変身出来るんだ？人間だろ？」
え？そう言われれば、どう答えたらいいだろう？ユニークスキルっすよ！など、バカ正直に答えるのは不味い。そんな事をすると、ゴブタと同レベルになってしまう。考えろ！ナイスな言い訳を、今すぐ思いつけ！！！
サオリ「実はですね…、俺、魔法使いに呪いをかけられたのです。多分、俺の才能に嫉妬したのでしょう…。俺は幻覚魔法の使い手だったのですよ。」
兵隊「ふーん。魔法使いに呪い…ね。で？」
サオリ「ええと、はい。幻覚魔法を幾つか覚えて、勉強中の身だったのですが、邪悪な魔法使い女性の身体に変化させられてしまって…。今は、その呪いを解く方法を探して、旅をしていたと、こういう訳なのです！」
兵隊「なんで邪悪な魔法使いに出会ったの？ 殺されずに呪いをかけられた理由は？」
ぐぬぬ…、素直に信じればいいものを…。しつこいくらい疑っているな。まあ、当然か。ここであっさり信じられたら、お前はゴブリン以下か！と思うところだ。そこから延々２時間程。俺と兵隊さんの攻防が繰り広げられた。
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二人の熱い議論の末に、一つの物語が出来上がろうとしていた。一人の美少女が、悪い魔法使いに女性になる呪いをかけられる物語。
売り言葉に買い言葉ではないが、兵隊さんの指摘に一々反応していく内に、変な脳内ストーリーが出来上がっていた。俺っ娘の、変身系幻覚魔法の天才少女。彼女が魔女に呪いを受けて、それを解く旅にでる話。どうしてこうなった？俺がおかしな事を言うと、兵隊さんが尋問という名の修正を入れてくる。なるほど！と、話を直していく内に出来上がったのだが…俺と兵隊さん。成し遂げた！という感じで、熱い眼差しを交し合った。言葉はなくとも、気持ちは通じていた。
兵隊「よし！調書（内容は出鱈目だが…）が完成した！協力感謝する！ しかし、君達の身柄は…、」
バターーーン！！！
兵隊の部下「た、大変だー！！！鉱山で、アーマーサウルスが出やがった！鉱石を採取していた鉱山夫が何名か、怪我したみたいだ！」
兵隊「なんだと！？で、アーマーサウルスは討伐したのか？」
兵隊の部下「そっちは大丈夫！今、討伐隊が向かった。だが、怪我の具合の酷いのがいる。戦争の準備かなんか知らないが、薬関係が売り切ればかりで、城の備蓄も出せないみたいで…」
兵隊「回復術士は？」
兵隊の部下「それが…、"魔鉱石"の採取に、奥まで行ってるだろ？付き添いで行ってしまってて、ヒヨっこしか残っていやしねえ!!!」
兵隊「なんだと…！？」
大変な事になっている様子。俺達は空気だ。城に備蓄あるなら出してやれよ！と思うのだが…。回復薬か。持ってるけど…どうするかな？
サオリ「おい、旦那！旦那！！！」
渡す事にした。出来れば、心象を良くして無罪放免！的な考えが心をよぎったとか、そのような事は断じてない！人命救助は当然だからだ！！！言ってて、自分でも疑わしい…"情けは人の為ならず"という。巡り巡って、自分に良い事があるかもしれないさ！
兵隊「何だ？ 今取り込み中だ！ 取調べは終わりだが、まだ開放は出来ん。暫くこの部屋で待機してろ！」
リムル「いえいえ、そうじゃなく。これ、なんですけどね？」
リムルさんが懐から取り出す、回復薬。（見た目には、ペッ！と吐き出したように映るだろうけど。）
兵隊「…？あ、何だこれは？」
リムル「回復薬ですよ。飲んで良し！掛けて良し！の優れものですよ！」
兵隊「は？何でスライムのお前が、回復薬なんて持ってるんだ？」
リムル「まあそんな事はどうでもいいでしょ？使って見て下さいよ。何個必要ですか？」
兵隊「怪我人は、６人だが…、大丈夫なのか？」
知らせに来た若い兵隊が、疑わしげに見てきた。魔物が薬を差し出す。…俺が兵隊なら受け取らない。
兵隊「チッ！ここから出るなよ！行くぞ！」
兵隊の部下「え？でも、隊長…、こいつ魔物ですよ？」
兵隊「うるせえ！行くぞ!!!さっさと案内しろ！！！」
そう言って、リムルさんが出した６個の回復薬を引っ掴み、隊長と呼ばれた髭面の兵隊さんは駆け出した。話は適当に合わせてただけだが、俺の事を信用してくれたらしい。見かけどおり、人のいいヤツのようだ。隊長だったとは驚きだが。
ゴブタ「終わったっすか？」
終始無言で、俺等の話に頷くだけだったゴブタが聞いてきた。
サオリ「終わってはないが、まあ、暫くは様子見だな。」
ゴブタ「了解っす！」
ぼ〜〜〜っとする俺達。詰め所の中に時折出入りする兵隊達が、俺達を訝しげに見て首を傾げていたが…。
待つ事、一時間。暇つぶしに糸を操る練習をしていると、隊長達が帰って来る足音を感知した。糸を仕舞い、部屋に入って来るのを待つ。ゴブタは寝ていた。コイツ…案外、大物なのかもしれない！
鉱山夫「助かった！ありがとう。」
部屋に入ってくるなり、そう言って、頭を下げてきた。
隊長に続いて、鉱山夫達まで入ってきた。
鉱山夫「あんたが、薬をくれたんだってな！ありがとよ！！！」
鉱山夫「正直、腕が千切れかけてて、生き残れても仕事なくなるとこだった…ありがとう！！！」
無言の鉱山夫「………。」
感謝の言葉を述べる鉱山夫達。最後のヤツ…、何か言えよ！まあ、感謝の気持ちは伝わってきた。
それから一頻り、礼を述べて、鉱山夫達は帰って行った。何だかんだで、太陽はとっくに沈み、外は真っ暗になっている。その後、隊長と暫く話をした。今度は、真面目な話である。５人組は、この国の自由組合所属の冒険者達だった。才能はあるのだが、問題を起こすというので有名だったらしい。ぶっちゃけ、いいクスリになっただろう！と笑っていた。俺達が、実際には何もしていないのは確認済みなのだが、周囲の被害者の感情を考慮しての拘束だったと教えてくれた。被害届も出ていない。汚してしまった下着を弁償しろ！などと、恥ずかしくて言えたものでもないだろう。俺達の事情も話した。ゴブリンの村の復興に、衣類や武具の調達。出来れば、指導出来る者の派遣依頼、等々。隊長は熱心に聞き入ってくれた。事情を知った、他の隊員達も、色々話しかけてくれた。ゴブタのヤツも、色々話しかけられ、目を白黒させて答えていた。そうして、夜は更けていく…。
翌日。
未だ、詰め所に滞在中である。ゴブタは、仮眠室を借りており、今はいない。まだ寝てるのだろう。俺に睡眠は必要ないので、朝から裏庭で行われている鍛錬の風景を眺めていた。木刀（というより、丸太に近いが）を振る速度、模擬戦で軽く打ち合いを行う様子、その他走りこみの状況。全てノンビリと観察している。その状況を脳内シュミレートし、各種捕食した魔物と戦わせてみた。暇なので、ゲーム感覚である。しかし、
そうこうしているうちに、ゴブタも起きて来た。隊長も出勤して来たようだ。
隊長「釈放だ。拘束して悪かったな。面目もあって、一日は入って貰った。スマン！」
サオリ「いやいや、宿代が浮いて助かりました！」
隊長「そう言って貰えると、助かる。詫びだ、腕のいい鍛治師を紹介しよう！」
リムル「それは助かります！ありがとうございます！」
幸先良い。入国審査も何のかんの言って、優先でして貰えたようなものだし、宿代も浮いた。鍛治師探すのも面倒だと思っていたが、兵隊さんの紹介なら間違いはない！前向きに考えれば、良い事ずくめだ！
隊長「その代わり…」
む？良い話には裏があるのか？
隊長「回復薬の在庫がまだあるなら、譲って欲しい！」
なるほど。何やら、在庫少ないみたいな事、昨日言ってたな。在庫は山程あるから、売るのは別にいいんだけど…相場を知らないからな。どうしたものか？まあいい。どうせ、自分達で作った制作費無料の消耗品だ。欲しいというなら、何個か譲ってやろう。
リムル「良いですよ。といっても、こちらも必要ですので、個数によりますけど？」
隊長「余ってる分だけでも良いのだ。一個しかないなら、一個でいい！」
ん？おかしな事を言いよるな？予備に回復薬を置いておきたいのではないのか？一個だけあったって、いざという時に困るだろうに…まあ、よっぽど切羽詰っているのだろう。
リムル「んあ、じゃあ、５個くらいでいいですかね？」
隊長「５個！助かるよ!!!」
サオリ「ああ、それと多分、水で薄めても効果あると思いますよ？ 普通の切り傷程度なら、1/10くらいで！」
俺が説明すると、もっともだ！という顔で頷いている。納得したようなので、５個渡したら、小袋をくれた。中を見てみたら、金色の貨幣が入っている。
隊長「少ないかもしれないが、出せるのはこれで全てだ。１個に対して金貨５枚で買い取らせてくれ！」
回復薬５個で、金貨２５枚になったみたいだ。この際だ、損してるかどうかもわからないし、貨幣の価値を調べよう。
リムル「あのー、すみません…」
隊長「少なかったか？だが、これが精一杯なのだが…」
リムル「いや、金額はそれでいいんですけど、教えて欲しい事が！」
隊長「え？この額でいいのか？で、では聞きたい事とは？」
ん？んんん？この反応…これは、ボラれたか！もっと吹っかけても良かったかもしれん。まあいいや。この隊長さんも良い人そうだし、そこまでは騙されてもいないだろう。
リムル「金額もそうなのですけど、お金の価値や、物価なんかも、まったく判らなくて…。出来れば、その辺りを教えてください！なんせ、自分、スライムなもので！」
自分も、昨日の俺っ娘設定を否定する女性発言。だが、お互い様。どうせ信じていないのだ、問題ない！こうして、出発前の会話は長く続き、いざ出発！となったのは、昼食の後だった。美味しく戴きました。