DQⅣ世界に、迷い込みて候

Lv36 疲れた錬金術師

　　　［壱］

　翌朝、目が覚めた俺は窓辺に行き、絶景とやらを拝ませてもらう事にした。

　俺は木製の両開き窓を全開にする。

　と、次の瞬間、爽やかな潮の香りと優しい風、そして、朝日に照らされキラキラと宝石のように輝く大海原が、眼前に広がったのであった。

　それはまるで、空を飛んでるかのように錯覚する光景であった。

　遠くには、甲高い声で鳴きながら空高くに舞う、カモメみたいな鳥の姿も確認できる。

　下に目を向けると、色彩鮮やかなフレノールの町並みも目に飛び込んできた。

　フレノールは青や緑や黄色といったカラフルな屋根の建物が多いのもあり、町は賑やかな装いとなっていた。早朝にも拘らず、忙しそうに動く人々の姿もあった。

　サランよりも小さな港町だが、意外と活気があるところのようだ。

　しかし、なかなかの絶景である。鳥になった気分になれる眺めであった。

　俺はその光景を眺めながら、大きく背伸びをした。

（メイが言う通り、確かに景色は良いな。なんか爽快な気分になれるわ。フレノールは現実世界でいうなら、地中海の小さな港町って感じだが……意外と風光明媚なところだ。さて……）

　俺はそこで部屋の片隅に視線を向けた。

　すると、椅子に腰かけ、ジッとしているリバストの姿があった。

　昨夜からずっとリバストはこんな感じであった。

　なぜか知らないが、リバストはギガンテスとの戦いの後から、妙に言葉が少ないのである。

　もしかすると、俺に付いてゆくと、面倒になるとでも思っているのかもしれない。

　ちなみにメイは、２つあるベッドの１つで、スースーと寝息を立てているところだ。

　昨晩はオーリンの件があったから、ムラムラ来て仕方がなかったが、リバストもいたので何とか自制しておいた。

　リバストがいなかったら、ルパンダイブしてた可能性大である。

　サントハイム城で破魔の秘紋を施していた時に、メイの裸体を拝ませてもらったが、意外とエロい体型してるので、それを思い出し、俺も自制するのが大変だったのだ。困ったモノである。コンチクショー！

　まぁそれはさておき、リバストに挨拶しとこう。

「おはよう、リバストさん。よく眠れたか？　って、聞くのは野暮だったか」

「今の私は睡眠など必要ない身体だ。だから、そんな事聞かなくてもよいぞ」

「それもそうか」

　メイが寝ているので、少し探りを入れてみるとしよう。

「ところで、リバストさん。旅の途中からやけに静かになったけど、何か考え事でもしてるのか？」

「ン？　ああ、少し気になる事があってな……」

「気になる事？　何だ一体？」

「あの一つ目の魔物が言っていた言葉だ……それがずっと気になっていてな」

　恐らく、ギガンテスの事だろう。

　奴の言葉に、何か気掛かりな事でもあったに違いない。

「何が気になっているんだ？」

「あの魔物……実行したゲマ様も流石だ、とか言っていたが、それがちょっとな……」

「もしかして知っているのか？」

　リバストは何かを考えているのか、少し間を開け、頭を振った。

「いや……私の知っているゲマかどうかはわからぬ。ただ……私は生前、ゲマという魔物と相対した事があるのでな。だから気になっただけだ」

　なんか知らんが、凄い話が舞い込んできた。

　俺が知っているゲマかどうか確認する為にも、これは聞かねばならんだろう。

「本当かよ。どんな魔物なんだ？」

「其方にも以前話したと思うが、私が生前、刺し違えて倒した魔物の首領が、ゲマという名前だったのだ。奴は狡猾で残忍な魔物だった。同胞ですら捨て駒にし、我等を追い詰めてきたからな。今思い出しても、恐ろしい魔物だったよ。あの時、エルの民の手引きで、ようやく倒すことができたが……一歩間違えれば、奴を倒すことは叶わなかったに違いない。まぁそのゲマは死んだはずだから、違う魔物だとは思うがな」

　リバストは当時を思い出しているのか、疲れたように話してくれた。

　相当な激戦だったのだろう。

　しかし、話した内容が衝撃的なので、俺はそれに驚いたところである。

（まさか、リバストの刺し違えた相手がゲマという名前の魔物だったとはな……凄い話だ。おまけになんだ、エルの民って……そんなのドラクエⅣにあったっけ？　まぁでも、どんな魔物なのかが気になるな……）

　というわけで訊いてみた。

「そのゲマという魔物はどういう感じの奴なんだ？」

「ちょうど今の私のように、ローブ姿で深くフードを被る姿だったな。まぁとはいえ、こんな色ではなく、漆黒のローブ姿だった気がするが……」

「漆黒のローブ姿か」

　とりあえず、ゲームのゲマに似たような姿だが、同一かどうかは何とも言えないところだ。

（この情報だけじゃわかるわけもないか……でも、ドラクエⅤやⅥのボスキャラが出てくんのは勘弁して欲しいわ……何がなんやらわけがわからなくなる。ン？）

　と、そこで、ベッドで寝ているメイが、目を擦りながら起きてきた。

「あ、もう朝なのね……ふわぁぁ。ジュライさんにリバストさん、おはよー」

「ああ、おはよう、メイ」

　リバストもメイに挨拶をした。

「おはよう。よく眠れたか？」

「うん、よく眠れたわ。って……ごめんね、リバストさん。ベッド２つしかなかったから、悪いことしちゃったかな」

　メイはそう言って、申し訳なさそうに肩を窄めた。

「心配しなくていいよ。リバストさんは椅子に座ってた方が、よく眠れるらしいから」

「そう、ジュライ殿の言う通りだ。私はこの方がよく眠れるのだ」

「本当に？　でも、それなら良かったわ。昨夜、椅子で寝ると言ってたので、遠慮したのかと思ってたのよ。悪いことしたかなって……」

「それは気にしなくてよいぞ」

　メイはリバストを普通の人間だと思っているので、こう思ってしまうのも無理はない。

「でも、ずっとフードを被っているのね。取らないんですか？　というか、私……リバストさんの顔、一度も見たことないんだけど」

「そ、それは……」

　リバストは口ごもってしまった。

　とりあえず、ここは助け舟を出すとしよう。

「これには理由があるんだよ。実はリバストさんは、ちょっと訳ありなんだな。性質の悪い魔法使いの女に、執拗に結婚を迫られててね。顔を見られると不味いから隠しているんだよ」

「ええッ！　本当にッ！？」

　メイは口に両手を当て、驚く仕草をする。

「おい、其方、突然何を……」

　俺はリバストに耳打ちした。

《嘘も方便さ。今はこれでいっとけ。どうせ、ここで彼女とは別れるし……》

《まぁそれはそうだが……》

　リバストは不服そうだが、とりあえず、これで押し切るとしよう。

　俺は話を続けた。

「だから、顔を隠してるんだよ。だから、メイもそれについてはあまり触れないようにね」

　メイは同情したのか、少し悲しい表情をリバストに向けた。

「そうだったんですか……大変なのね、リバストさんも……」

「ま、まぁそういうわけだ。だから、これについてはもう気にしないでくれ」――

　とまぁそんなやり取りをした後、俺達は身支度をして、朝食へと向かったのである。

　　　[弐]

　宿屋の１階の受付カウンターの隣に、朝食を取れる場所があったので、俺とメイはそこへと向かった。

　朝食の料金は１人１ゴールドであった。

　物の相場がよくわからんところである。

　ちなみに、リバストは部屋に残り、さっきの事について色々と考え中のようである。

　生前、自分が刺し違えた魔物と同じ名前だから、気になるのも無理はないだろう。

（しかし……リバストが討った魔物の首領がゲマという名前だったとはな。おまけにエルの民ってなんだよ。エルヘブンの事か？　まぁいい。後で訊いてみよう……）

　次から次へとわけわからん展開が続くので、情報整理が追いつかないところである。

　まぁそれはさておき、俺達は幾つかある空いているテーブル席の１つに着いた。

　周囲のテーブル席に目を向けると、冒険してますって感じのピーポーがそれなりにいた。まさにドラクエの宿屋である。

　昨晩チェックインした時も、空き部屋が１つしかなかったので、かなり繁盛してる宿のようだ。

　メイが言っていたが、絶景の宿というのがウリなのだろう。

　そんな風に周囲を見回していると、メイが話しかけてきた。

「ジュライさん、一緒に旅してくれてありがとう……道中、貴方とリバストさんがいたから、凄く心強かった」

「まぁ旅は道連れともいうし、別に気にしなくてもいいよ。ところで、メイはこれからどうするんだ？」

　メイは目尻を下げ、表情を落とした。

「それなのよね……ジュライさんと旅しててわかったんだけど、やっぱり、か弱い女の１人旅は無理ね。強い魔物が出てきたら終わりだもの。どうしよ……」

　メイは物欲しそうに、俺をチラッと見た。

　なんとなくだが、砂漠のバザーまでついてきてほしいのだろう。

　とはいえ、俺も予定が狂うので悩むところである。

「かもな。でも、俺も色々と事情があるからなぁ。ところで、砂漠のバザーってフレノールからだと、どのくらいかかる？」

「ここからだと、３日くらいかな……やっぱ無理よね？」

「３日か……結構掛かるなぁ。キメラの翼では無理そうか？」

　メイは頭を振る。

「アレはちゃんと目的地を想像できる人じゃないと無理よ。私、自分で言うのもなんだけど、キメラの翼って上手くいかないのよね」

　俺はそこで、シンシアが以前言っていたルーラの話を思い出した。

　エルフの里にいた時、彼女から教えてもらったのだが、ルーラやキメラの翼は想像力と集中力がある人じゃないと、上手く扱えないらしいのだ。

　なので、魔法が得意な者や、それなりに集中力を持続できる者達じゃないと難しいそうである。

　つまり、誰でも扱えるアイテムではないのである。

　この世界では、ゲームのようにいかない人も結構いるのだろう。

「そうか……となると、ここで旅の仲間見つけれないと、先に進むのは難しいかもな」

「そうなのよね。ジュライさん、やっぱ一緒に行くのは難しそう？」

「俺も心配だから、一緒に行ってやりたいのは山々なんだが、どうすっかな……ん？」

　と、そこで、皮のドレスみたいなのを着た赤毛のグラマー女と、旅人の服みたいなのを着た筋骨隆々の中年男が、俺達の付近にあるテーブル席に着いたのである。

　女の方はなかなかの美人で、尚且つ、色っぽい感じだ。肩より長い髪を靡かせ、艶っぽく耳の後ろにかきあげている。

　男の方は少し無骨な感じであり、おまけに両腕は包帯のようなモノがグルグルと巻かれていた。見るからに怪我人といった感じの短い黒髪の男であった。

　その２人組が席に着いたところで、会話が聞こえてきた。

「ねぇ、オーリンさん、身体の調子はどう？　昨晩の感じだと、だいぶ良くなってきてる気がしたけど」

「確かに、だいぶ良くはなって来てるが……回復魔法と治療薬を使うのが遅かったから、腕と足の傷はまだ暫く掛かりそうだな」

「ごめんね、オーリンさん。私がホイミを使えていたら、こんな事にはならなかったのに……」

「またそんなこと言う……それは気にしなくていいんだよ。回復魔法や魔法薬は傷を負ってすぐに使えば、治りも早いが、治療が遅れるとどうしても時間がかかるからな。こればかりは仕方がない。それに俺は、命があっただけでも良かったと思っているんだ。お陰で、君のような素敵な女性とも出逢えたからね」

「オーリンさん……ありがとう。私もよ。昨晩は本当に凄かった……」

　聞いていて、イライラする会話内容であった。

　シバくぞ、バカップルがぁ！　と言ってやりたい気分である。

　だが、ここは心を整えておこう。

　目的の人物の可能性があるからである。つか、コイツ等で間違いないだろう。

　と、そこで、メイがやや恥ずかしそうに小声で囁いた。

「ジュライさん……あの人達ってもしかして……お隣さん？」

「多分そうだろ。昨晩はあんな事や、こんな事をして、沢山楽しんでいた方々だ」

「わ、私……そこまでは言ってないわよ。というか、ジュライさんも意外とそういう事を考えるのね」

　メイはそう言ってジトーとした流し目を送ってきた。

　少し軽蔑されたかもしれない。が、イライラするのでお構いなしだ。

「そりゃそうだろ、俺も男だしな。だから、あんま信用しすぎると、メイも大変だぞ。俺がメイに襲い掛かる可能性もあるからなぁ。うっひっひ」

　俺はそう言いながら、冗談半分で、熊のように襲い掛かるジェスチャーをした。

　するとメイは頬を染めつつ、何とも言えない表情になったのである。

「まぁ……その時は……その時です。でも、ちゃんと責任取ってもらいますからね。それと……初めてなんで優しく……いや、なんでもないです」

　メイは恥ずかしそうに目を背けた。

「は？　優しく？」

　まんざらでもない様子だった。

　こういう反応されると、返す言葉に困るところである。

（あらら……意外な答えが返ってきた。返答に困るなこういうの……冗談で言っただけなのに。もしかすると、昨晩のオーリン達のやり取りを聞き、悶々としてたのだろうか……って、考えすぎか。まぁいい。さて……飯もまだ来てないから、ここらで話を進めるとするか）

　俺はそこで席を立った。

「つーわけで、ちょっと行ってくるわ」

「え？　どこに？」

「あの人達んとこ」

「ええ！？　なんで急に！」

　メイは、わけがわからないといった風であった。

　俺の旅の目的を話してないので、こうなるのも無理はないだろう。

　まぁそれはさておき、俺は２人のテーブルへと向かったのである。

　２人は俺の接近にも気付かず、お互いに見つめ合い、自分達の世界に浸っていた。が、構わず、俺はこのバカップルに話しかけてやった。

「あの、もしや……貴方は、絶倫……じゃなかった、オーリンさんですかね？」

　２人はそこで俺の存在に気付き、こちらに振り返った。

「はい、そうですが……貴方は？」

「これは失礼しました。私はジュライと申します。実はご確認させていただきたいのですが、貴方は錬金術師エドガンさんの弟子であるオーリンさんで間違いございませんかね？」

　俺の言葉を聞き、２人は怪訝な表情になった。

　そして、強張った表情でテーブルから足を出し、半身になって身構えるような仕草を見せたのである。

　かなり警戒しているようだ。

　とりあえず、誤解を解くとしよう。

「ああ、すいません。驚かせてしまいましたね。敵意はありませんので、安心してください。実は私、錬金術師エドガンさんから書簡を預かっておりましてね。それを貴方にお渡ししたくて、確認したのです。で、そのオーリンさんで間違いございませんかね？」

　少し警戒が解けたのか、２人は肩の力を抜いた。

　どうやら、キングレオからの追手とでも思ったのかもしれない。

　場合によっては、ダッシュで逃げるつもりだったのだろう。

「ああ、確かに私は、錬金術師エドガンの弟子であるオーリンです。ところで、今の話は本当ですか？　書簡があると言っておられたが……」

　俺は頷くと、道具袋から丸めた小さな書簡を取り出し、オーリンに差し出した。

「こちらになります」

「では拝見させて頂こう」

　オーリンは書簡を手に取り、それを広げ、目を通していった。

　すると、それに従い、オーリンの表情が少し緩んでいったのである。

　読み終えたところで、オーリンは俺に視線を向けた。

「そうですか……師は今の自分を姉妹達に打ち明ける事が出来たのですね。そして……貴方が、バルザックとキングレオ王を倒してくれたのですか……」

　すると女性が驚きの表情を浮かべた。

「え！？　この人がバルザックとキングレオ王を倒したの！？　それに錬金術師のエドガンて死んだんじゃなかったの！？」

　俺は少し補足しておいた。

「エドガンさんはまぁ……色々とありましたが、生きてはいますよ。でも、俺が倒したのはバルザックだけですけどね。キングレオ王は生きてます。今は少しまともになったんじゃないかな」

「嘘……全然強そうに見えないのに。オーリンさんよりも華奢だし……顔も締まりがないし……」

　女性はそう言って眉根を寄せた。

　喧嘩売ってんのか、と思ったのは言うまでもない。

　まぁそれはさておき、俺は書簡の内容を知ってるので、彼に返事を訊いてみる事にした。

「で、どうですかね？　書簡の最後に書かれてる部分なんですけど。できれば、今、返事を頂けると嬉しいんですが……」

　オーリンは目を閉じて考える素振りをする。

　だが、程なくしてオーリンは頭を振ったのである。

「残念だが……私はまだ傷が癒えてない。それに守るべき者もできた。だから、帰るわけにはいかないと師には伝えてください……。私はもう……運命に翻弄される日々に嫌気がさしてしまったのです……」

　これは残念な返事であった。

　もしかするとオーリンは、人生の安住の地を見つけたのかもしれない。

　恐らく、嘗ての自分にはもう戻れないのだろう。

　ゲームでは散々な目に遭ってたので、致し方ないところである。

「そうですか……それは残念です。でも、気が変わったら、エドガンさんに顔でも見せてやってください。エドガンさんは、身を挺して娘達を守ってくれた貴方に感謝してましたから」

「こんな返事ですまない。せっかく、フレノールにまで書簡を届けて下さったのに。ところで、ジュライ殿でしたか、貴方はどこからサントハイムに来られたのですか？　もしや、船で？」

「ええ、そうですよ。といっても、再開したハバリアとの連絡船ではないですけどね」

「え？　サントハイムとハバリアの連絡船は再開したのですか？」

　オーリンはそう言って目を大きくしていた。

　どうやら知らなかったようである。

「ええ、つい最近ですけどね。バルザックを倒した後、王様の性根を叩き直してやった甲斐がありましたよ」

　オーリンと女性は少し引いていた。

「お、王様の性根を叩き直した？　……あ、貴方、一体何をしたんだ」

「そうよ、一体何をしたのよ……」

「それは秘密です。ところで、オーリンさん達は船でここまで来られたんですか？」

「ええ、そうですよ。ヒルタン様が所有するミントスの貨物船に紛れ込ませてもらい、なんとかハバリアを出る事が出来たのです。しかし、その後も大変でした。貨物船の行き先はサランではなく、南部の砂漠方面だったのでね」

「ン？　という事は、砂漠のバザーを経由してここまで来られたという事ですか？」

「はい、その通りです」

　と、そこで、脳裏にある事が過ぎったのである。

「あの……ちょっとつかぬ事を訊きますが……オーリンさんてキメラの翼で砂漠のバザーへと行けたりします？」

「ええ、まぁ行けるとは思いますが……」

　これは良い話を聞けた。

　善は急げだ。

　メイの為にも確認するとしよう。

「オーリンさん、実はですね……」――