DQⅣ世界に、迷い込みて候

Lv42 秘境クエスト

　　　［壱］

　亡霊達が昇天した後、俺は高度な呪術を沢山使った疲労もあり、その場に腰を下ろした。

　あんな化け物の相手をしていたので、肉体的にも精神的にも疲れたからだ。

　そして俺は、予言者の正体について暫し考える事にしたのである。

（ふぅ……面倒な事に巻き込まれたもんだ。それはともかく、グレイス王はさっき、予言をした者はルビスと言っていたな。ルビスねぇ……ドラクエでルビスって言ったら、精霊ルビスしか知らんぞ。でも、天空シリーズに精霊ルビスっていたか？　ルビスってロトシリーズな気が……あ！　そういや、ドラクエⅥにいたわ……ムドーがいた島近くの海底に……って事は、天空シリーズにいてもおかしくはないのか。でも、一体どこで俺達の事を……ン？）

　ふとそんな事を考えていると、リバストとエドガンさんがこちらに来た。

「流石のジュライ殿もお疲れかな？」と、エドガンさん。

「ええ、まぁそんなところです。高度な呪術を駆使して悪魔祓いをしたのでね。流石に骨が折れましたよ」

「そうであろうな。あのような悪魔と戦ったのだ。しばし休んだ方がよいだろう」

　と、リバストも労いの言葉をかけてきた。

　リバストは続ける。

「ところで、あのゴーリキとかいう男……去り際、生前にその絨毯をこの近くの湖に沈めたと言っていたが……あの者は悪魔の手から逃れる事ができたという事なのか？」

「だと思いますよ。古文書の記述と彼の証言が一致してますからね。恐らく、そうなんでしょう」

「ならなぜ……」

　リバストの言いたい事はわかるところだ。

　生き延びたにもかかわらず、なぜあの無限地獄の中にいたのかが引っ掛かっているのだろう。

　まぁ当然の疑問である。

　つーわけで、俺の見解を話すことにした。

「多分だが……例え生き延びたとしても、あの時、あの場所にいた者達の魂は、悪魔から逃れる事は出来ないのだろうね。悪魔が紐づけた因果の鎖は、それだけ強力なんだと思うよ。因果律の呪いとでもいった方がいいくらいに……」

　恐らく、この因果律の呪いは、魔法陣を描いた事実から始まっているに違いない。

　俺が魔法陣の起点を破壊して解けたのが何よりの証拠だ。

　恐ろしい魂の呪縛である。

　発動したら最後、悪魔を退けるか、もしくは調伏出来なければ、この呪縛からは逃れられないのだ。

　あの魔法陣はもしかすると、ダークドレアムの栄養補給用のトラップなのかもしれない。

　事実、奴はあの魔法陣を知っているような口振りだった。

　そして、それをデスタムーアが利用した可能性が高いのだ。

　かなり狡猾な手段である。

「そうなのかもしれぬな。つくづく……あの城の者達は、恐ろしい事をしたモノだ」

「リバスト殿の言うとおり……恐ろしい選択をしたものだよ。しかし……あのように恐ろしい悪魔がいたとはな。アレは触れてはならぬ存在だ。ゴーリキという男は伝えてほしいと言っていたが、私はこの事を伝えてよいのかどうか、悩むところだよ。知れば……愚かな事を考える者もいようからな。バルザックのように……」

「人はすぐに道を誤る生き物だ。エドガン殿の危惧も当然だな」

　２人は溜息を吐き、肩を落とした。

　過去の事とはいえ、かなり考えさせる事案だったようだ。

「まぁ２人の言いたい事はわかりますよ。問題は伝え方でしょうね。事実をありのまま伝えるのではなく、それこそ、御伽噺のように伝えるしかないんじゃないですか。教訓としてね」

「それしかないだろうな。しかし……それはそうと、凄いモノを見せてもらったよ。ジュライ殿は只者ではないと改めてよくわかった。私は娘達を心配していたが、ミネアとマーニャは男を見る目は確かなようだ。ところでどうだね、最近、ウチの娘達とは？」

　エドガンさんは先程までの深刻な表情と打って変わり、ニコニコとしていた。

　意外と親バカなようだ。

「またその話ですか。好きだな、本当に……。というか、エドガンさんも知っての通り、最近は別行動なんでどうもこうもないでしょ」

「確かにそうだが……君が娘達と一線を超えてしまっても私は怒ったりしないから、そこは安心してくれ給え。ハッハッハッ」

「じゃあ、親公認て事で、俺も姉妹と……って、突然何言わすんですか！」

「そうなっても構わないという事だよ。但し……ちゃんと責任は取ってもらうがね」

　サラッと本音をぶっ込んでくるエドガンさんであった。

　ようは俺と娘をくっつけたいのである。

　なんというか、あからさまな親父であった。

「ったく、娘さん達の意志も確認せずに……」

「確認せずともお見通しよ。私を誰だと思っておる」

　俺達がそんな下らない会話をしていると、リバストが呆れ気味に話に入ってきた。

「またその話をしているのか。エドガン殿もなかなかに過保護な親のようだな。それはともかく、これからどうするのだ？　まだ洞窟の中を調べるのかな？」

　今日は疲れたので、正直なところ、もう帰りたい気分であった。

　というわけで、俺は２人に言った。

「今日のところは帰りましょうか。色々とあって疲れましたしね。それに……外に出てちょっと試したいことがあるんですよ」

　俺はそう言って、丸めた青い絨毯に視線を向けたのである。

「ほう、なるほど。先程、ゴーリキという戦士が言っていたことを試すのだね？」と、エドガンさん。

　俺は頷いた。

「ええ。もしかすると、物凄いお宝かもしれないのでね」――

　その後、洞窟から出たところで、俺は早速、地面に絨毯を広げた。

　約３メートル角の絨毯なので、それほど大きくはないが、空飛ぶ移動手段としてはまぁまぁの大きさである。

　また、色は青だが、紺に近い青なので妙に高級感があった。

　中央の六芒星が描かれた魔法陣風の紋章がカッコいい。多分、これがカルベローナの紋章なのだろう。

　まぁそれはさておき、魔力注入作業を試してみる事にした。

　広げた絨毯に足を踏み入れた俺は、カルベローナの紋章と思われる刺繍に手を当て、練り上げた霊力を指先から少し送り込んでみた。

　するとその直後、紋章は白く発光し、光り輝いたのであった。が、すぐに輝きは消えてしまった。

　これを見る限り、霊力……もとい、魔力を送り込み続けないといけないのだろう。

　というわけで、俺は霊力の注入作業を続けてみた。

　すると続けるに従い、紋章の色が変化していったのである。

　最初は白い輝きだったのが、青や黄色に変化していったのだ。

　そして、金色に光り輝いたところで、更に変化が起きたのである。

　なんと、絨毯が静かに波打ち、俺を乗せたままフワリと浮き上がったからだ。

　アンビリーバボーな瞬間である。

「おお、絨毯が浮き上がったぞ！」

「これは凄い……魔法の絨毯とは、こういう事だったのか」

　リバストとエドガンさんはかなり驚いていた。

　もしかすると、魔法の絨毯についての伝承自体が無いのかもしれない。

　たぶん、失伝アイテムなのだろう。

　というか、ゲームには出てこないアイテムなので、当然といえば当然である。

「俺が知ってる魔法の絨毯とは、まさにコレですよ。空飛ぶ絨毯てやつです」

「しかし……浮いたは良いがどうするのだ？　操れるのか？」と、リバスト。

「それはアレですよ。コントローラーの十字キーを動か……」

　俺は言葉に詰まってしまった。

　盲点だったからである。

　リバストの言う通りであった。

　ゲームじゃないので、操り方がわからないのだ。

（そういや、これはゲームじゃないんだった。てことは、どうやって操るんだこれ？　……ン？）

　などと考えながら固まっていると、エドガンさんがピョンと絨毯に飛び移ったのである。

　絨毯はビクともせず、浮遊していた。

　エドガンさんは水の塊なので意外と重いのだが、これを見た感じだと全然大丈夫そうだ。

　あと数人は余裕で乗れそうである。

　エドガンさんは絨毯の上でピョンピョンと跳ね、俺に視線を向けた。

「ふむ……なかなかの乗り心地じゃないか。地に落ちる事もない」

　続いてリバストも搭乗してきた。

「空飛ぶ絨毯か……古の時代には、このような絨毯があったのだな。で、どうやって動かすのだ？」

「そこなんだよね。ゴーリキは、それについては何も言ってくれなかったからさ」

　俺はそこで絨毯をマジマジとみた。

（それにしても、この絨毯……真ん中の紋章以外、何も模様が無いんだよな。となると……コントロールするのもココなのか？　とりあえず、念じてみるか……）

　というわけで、俺は紋章に手を触れ、前に進めと念じてみた。

　すると次の瞬間、絨毯は突如と前進を始めたのである。

「おわッ……う、動いた。なるほど、この紋章に触れて念じながら操作するのか」

「ほう、なるほど。そういう風に動かすのか……これは確かに便利な道具だ。神秘の絨毯というのも頷ける」

「こ、この絨毯……こんなに速く動くのか……」

　リバストの言う通り、結構なスピードであった。

　速度的に言うなら、時速５０から６０ｋｍくらいだろうか。

　この世界の乗り物としては、かなりの速さだったのである。

　おまけに、ある程度の高さまでは高度も調節できるのだ。

　素晴らしい乗り物をゲットしたぜ。ラッキー。

　そして、テンションが上がってきた俺は、大海原が見える西の方向を指差し、某世紀末漫画のモヒカンの如く吠えたのである。

【とりあえず、試運転といきますか！　ヒャッハー！】――

　　　［弐］

　魔法の絨毯はかなり快適であった。

　海だろうが、陸だろうが、お構いなしに進み続けるからである。

　ただ、１つ難点を上げるなら、高度が１０メートルくらいしか上がらない上に緩やかな上昇なので、急な地形変化がある山とか森は厳しいところであった。

　まぁこの辺はゲーム通りなので、やはりといった感じだ。

　とはいえ、それを差し引いても素晴らしい乗り物であった。

　平地や海はどんと来いである。

（良いねぇ、魔法の絨毯……とはいえ、今は海上のせいか、ちょい蒸し暑いのがな。おまけに快晴だから、直射日光もキツイ。屋根があると良いんだけど、無い物は仕方ないか。さて……今はどの辺りなんだろうな。地図がないからさっぱりわからんわ。つか、ずっと海のせいか、今どの方角なのかすらわからんぞ。迷ったら、キメラの翼を使うしかないか……ン？）

　などと考えていると、前方に緑溢れる陸地が見えてきたのである。

　ついでに、見覚えがある大きな灯台も見えてきたのだ。

　と、そこで、リバストの声が聞こえてきた。

「むぅ……あの山々の形は見覚えがある。あの山の向こうは、恐らくアネイルだ」

　リバストはそう言って、前方に小さく見える緑豊かな山脈を指差した。

　俺達はどうやら、コナンベリーの近くに来ているようだ。

　ここから見えるあの灯台は、魔物退治した大灯台なのだろう。

「ほう……という事は、この辺りがリバスト殿の地元なのかな？」

「ああ。私が死んでから数百年経つが、景色は変わらぬモノだな。恐らくここは、コナン海峡だろう。南の大陸との間にある海だ」

　リバストが懐かしむ中、俺はそこである事を思い出した。

（そういや……ロザリーヒルって、ゲームだと、あの大灯台のすぐ近くだったよな。この際だし、行ってみるか）

　というわけで、俺は灯台の東側に見える海岸線を指さし、彼等に言ったのである。

「灯台の東にある岬に行きましょうか。大きな川があるみたいですし」

　２人は頷いた。

「この絨毯の行き先はジュライ殿次第だ。好きにすれば良い」

「うむ、私もリバスト殿と同じだ。ジュライ殿が行きたい所へ向かえば良いぞ」

「じゃあ、行きますか」――

　大灯台の東の岬を横切り、その先にある大河を俺達は北上してゆく。

　ちなみにそこは、湖かと思うほどの大河で、対岸がかなり小さく見える。

　そのせいか、海上にいるかのような錯覚を起こしたくらいだ。

　そして、そんな大きな河川を更に北上してゆく中で、俺達は、大河の畔に佇む小さな森の集落を発見したのであった。

　その集落には、塔のような石造りの建造物があり、その周囲には小さな木造家屋が幾つか点在していた。

　それはかなり小規模な集落で、襲撃にあった山奥の村と同レベルといったところだ。

　というわけで、どうするかである。

　空を見上げると日は少し落ち始め、夕暮れ時となっていた。

　ちょうどいい頃合いである。

（日も落ちてきたな……この際だし、あの集落に行ってみるとするか。もしかすると、ロザリーヒルかもしれないし……）

　つーわけで、俺は２人に言った。

「今日はあの村で休むとしますか。そこそこ建物があるんで、宿はあるかもしれませんよ」

「其方の好きにするがよい」

「私も若い頃は大陸の方に旅した事があるが、初めて行くところだな。これは楽しみだ」

「じゃあ決まりですね」――

　　　［参］

　大河の畔にある小さな森の集落付近に来たところで、俺達は絨毯を降りた。

　そして絨毯を仕舞い、俺達は集落へと歩を進めたのである。

　程なくして、集落に足を踏み入れた俺達は、そこで周囲を見回した。

　するとそこで、意外な発見があったのだ。

　大きな建造物は集落の奥にある石造りの塔だけで、他は小さいログハウス調の家屋ばかりなのだが……問題は、それらの家屋の大きさであった。

　なぜなら、俺がこの世界に来てから見たログハウス調の家屋と比べると、明らかに小さいモノばかりだったからである。

　建物の高さが２階建てのモノでも、５ｍ程度なのだ。

　おまけに玄関も小さい。

　背の低い子供が出入りできる程度の小さい玄関扉なのである。

　つーわけで、かなり違和感のある集落であった。

（なんか……子供の秘密基地みたいな建物ばかりだな。この集落……もしかして、小人の村か……ン？）

　と、その時であった。

　なんと前方の木陰から、武装した小さいオッサン２人がひょっこりと姿を現したのであった。

　背丈は１ｍほどで、頭には先端が尖った小人帽を被っており、緑色の衣服を着ている。

　その上から金属製の鎧を纏い、槍や鎖鎌のような武器を手にしていた。

　２人共、口元や顎に沢山の髭を蓄えているのもあり、ややむさ苦しい雰囲気を持った小人のオッサン戦士達であった。

（お、おう……見るからに、白雪姫に出てきそうな小人やんけ。僕達は〜、小人〜、お仕事大好き〜ってな感じで歌ってそうだな）

　などと俺が考える中、小さなオッサン戦士達は訝しげにコチラを見ていた。

　そして、その内の１人が俺達を指差したのである。

「あんれ？　人間が来たのかと思ったら、スライムもいるじゃねぇか？」

「あ！？　本当だ！　でも、コイツ等、どうやってここに来たんだ？　さっき木の上から監視してた時、川の方を見たけど船はなかったのにな。このロザリーヒルは船でもないと来れねぇ所なのに……」

　どうやらここは、ロザリーヒルで間違いないようだ。

　おまけにこの口振りからすると、コイツ等は村の守衛なのかもしれない。

　ビバリーヒルズコップならぬ、ロザリーヒルズコップってところだろう。

「本当だな。どうやって来たんだ？」

「もしかすると、船が難破してこの川岸に流されてきたんじゃねぇのか？」

「かもしれねぇな。この辺りの川は入り組んでるし、流れも急だしな」

「んだ、んだ。でもよ、コイツ等どうするよ？　ピサロ様は今、村にいねぇしよ」

「ピサロ様は今晩来るって言ってたから、そこで報告すればいいべ」

　なんか知らんが、勝手に話を進められていたので、とりあえず、紳士的に彼等に話しかける事にした。

「オホン、そこの方々。つかぬ事を訊きますが、ここは一体どこなのでしょうか？　ちょっと迷ってしまいまして……」

「なんだオメェ達、迷子になってんのか？」

「ええ、そうなんです。もう日も暮れますし、出来ればこの村で泊まらせていただけると嬉しいんですが……」

　すると、小さいオッサン達は眉間に皺を寄せ、嫌そうに顔を見合わせたのである。

「えぇ〜……オメェ達、このロザリーヒルに入りたいのか？　でもなぁ……ピサロ様から誰も入れるなって言われてるしよ。特に人間はよ～……まぁそっちのスライムなら良いけどよぉ」

「そうだがや。だから、人間は誰も入れるわけにゃいかねぇな。オラ達は人間はあんまり好きじゃねぇんだ」

「そう言わずに、なんとかなりませんかね。私達の仲間であるスライムも悪いスライムじゃないんで」

　俺はそう言って、エドガンさんに目配せした。

　エドガンさんは意図を察したのか、そこで前に出た。

「そうだよ～、僕は悪いスライムじゃないよ～。彼等はとても良い人達だからさぁ～、一緒に入れてくれると助かるなぁ～」

　すると小人オッサンズは目を大きくしたのであった。

「おお！　なんだオメェ、喋れんのか！」

「こりゃ、驚いた。時々、塔の近くで見かけるスライムみてぇだな」

　どうやらこの村にも、話せるスライムがいるようだ。

　ゲームでは、ロザリーの部屋に居候のスライムがいたので、そいつの事かもしれない。

「良いスライムみたいだけんども……どうする？」

「まぁでも、悪さしそうな感じじゃねぇし……あの場所に近づかなければ良いんじゃねぇか。あんま暴れるようなら、ヘルバトラーの旦那を呼べば良いべ。なんだったら、村で商売してるあの人間の爺さんに預けちまえ。あの爺さん、宿屋もやってるしよ。それに村のことをよく知ってるから、コイツ等に忠告もしてくれるだろうしな」

「おお！　そういや、あの商売上手な人間の爺さんがいたな。そうしよう、そうしよう」

　どうやら、話が纏まったようだ。

「おう、オメェ達、ロザリーヒルに入れてやるよ。その代わり、今から行く爺さんの言う事をよく聞くんだぞ。それが条件だべ」

　俺は笑顔で快く承諾した。

「助かりました。それで構いませんよ。よろしくお願いします」

「おう。それじゃ、オラ達について来るべ」――

　とまぁこんな感じで、俺達はようやく秘境ロザリーヒルへと足を踏み入れたのであった。