貞操逆転世界で湿度高めヒロイン達を無自覚に沼らせる転生者～死にゲー世界で鬱エンドを迎えるヒロイン全員救う、全員が曇る

21話 白孤星VS不死なる灰

「この感じ……懐かしい。きちんと地面に足がついている感じだ。あー、安心する」

「………………へ？　は？　なん、なんで？　なんで？　なんで、平気、なの？　え？　100倍の重力だよ？　他の人間、前の戦争の時の不死は皆動けなかったのに……」

　ありえないものを見た。

　100倍の重力下で、魔力のない生き物が平気で動いている。

　同じ十二魔将、そしてもっとも女王でさえ、アステーラの重力にはあらがえない。

　なのに──。

「あ、そ、そっか！　オーパーツ！　そういうオーパーツ持っているのね。ふふ、彼氏くん、いけないんだあ、そうやって隠してさあ、ね、良い子だから諦めよ？　オーパーツだけ持っていても意味ないから、ね？」

「教えてくれ」

「え？」

「誰が、神様なのか」

「え？」

　一瞬で、目の前から男が消える。

　アステールの感覚器官、そのどれを持っても男の動きを感知出来ない。

「後ろだ」

「ッ！？」

　アステールは辛うじてその速度に反応する。

　もう既に、男の蹴りが顔面に向けて放たれている。

「──ふ、ふふっ」

　刹那の間、アステールは笑う。

　反射術式──大魔族だけが持つチート性能。

　全ての物理攻撃、魔術攻撃を文字通り反射し、敵にそのまま返す技術。

　絶対不可侵、これを破れる者は同じ大魔族のみ。

　前の大戦でも、多くの英雄がこのチートの前に破れ去った。

　例外は、ない。

　アステールは加虐の興奮に端正な顔を歪ませる。自分に触れた瞬間、捻じ曲がる男の脚。

　骨と肉が砕け、響き渡る男の悲鳴。

　自分に命乞いをする男の顔、血の香り、その涙。

　それらを舐めとり、痛ぶる少し先の未来に笑みを。

　さあ、男の蹴りがアステールの頬に触れて。

「笑う暇があるのか？」

「──え？」

《反射術式──適応済》

　ひしゃげる音、骨が砕ける音、肉が弾ける音。

　アステールの期待通り、それらは叶った。

　唯一の予想外、それは。

「あ、が、ああああああああああああ！！？？！？！？」

　それらは全て、自分のものだったという事だけ。

　蹴り飛ばされた、自分が、何故──どうやって！！？？　

　吹き飛ばされながら思考を回すアステーラ。

　意味が分からない、意味が分からない、意味が分からない。

　地面になんとか着地、2回転した首をボキボキと元の位置に戻しながら態勢を立て直す。

「え……は？　なに、なん、で？」

「そうか、その余裕……反射術式があると踏んでいたのか。確かに厄介な能力だ。ゲームでも流石に酷すぎると一時期炎上していたな」

「は？　ゲーム……？　何を、言って……！？」

「お前が人気な理由がよく分かる。そのニヤケ面が真顔になっていくのは確かに……一種のエンタメだな」

「は！？　また、消え──」

「接近戦だ、頼むから原作通りに動いてくれよ」

「ふふ、はは、意味、わからないわ！」

　アステーラが地面を踏み鳴らす。

　脚から魔力を放出、点で捕えないなら面で──。

「それは知っている」

「！！？？」

　ゴロン！！　

　また、前転！！？？　

　意味が、分からない。

　地面を踏み砕き、魔力で周囲に爆発を起こした。

　なのに、男は前転しただけでそれを躱す、いや、躱せるはずがない。

　前転しようがしまいが、距離を取る事以外で躱せるわけがないのに──。

「ふふっ、何を、何をしたの！！？？」

「身体が全部覚えている。次、右の拳の振り下ろし、振り下ろしの軌跡にそって１秒遅れて魔力爆発が発生する」

「！！？？」

　アステーラが行動を起こす１秒前に、男はまるで未来でも知っているようにその行動を予見する。

　拳の振り下ろしの直後、またごろん！　前転……！　

　懐に入られたアステーラ、胸、腹、首、身体の急所に鋭い痛みを感じる。

「それは──」

「雀蜂のレイピア──導きの武器」

　黄色と黒の警戒色、滴る毒液が滴る刃。

　かつての大戦において、人間も魔族も手が出せなかった人外魔境”蕩けた森”。

　そこに生息する巨大な雀蜂、その棘を刃に加工したオーパーツ。

　最小限の動きで繰り出される精密にして無慈悲な刺剣の突き。

　その全てがアステーラの反射術式を貫通し肉を穿つ。

　同時にその身体を激痛が走る、血管、魔力回路、その全てが焼け付くような痛みにアステーラが目を白黒とさせた。

「これは、──毒！？」

「誉れはない、浜で死ぬまでもなく」

「ふ、ふふふ！　凄い……！　凄いわ、彼氏君！　ここまで出来る男がまだ、この世界に残ってるなんて！！」

「まだ余裕がありそうだな」

「あはあ！　そう見える！？　そうでもないわあ！！　でもなんでだろうね、今ね、彼氏君──」

　一切の遊びなく、男の刺剣がアステーラの首を穿つ。

　だが、同時に──。

「少し、楽しいんだ──権能”星枷”」

「なるほど、そう来たか」

　一瞬で、互いに互いの意図を理解する。

　両者の実力は、見た目ほど離れていない。

　男が繰り出した攻撃は、そのどれもが人間レベルの相手なら必殺の一撃。

　しかし、アステールは遥か高み、神話の住人。

　着実にダメージが溜まっていても、未だ命には届かない。

　首から血を流し、毒に侵されながらもアステーラが宙に浮かび逃げる。

　男の動きはあくまで縦と横の二次元機動、だが、魔族であるアステーラは違う。

　空中は彼女の領域。

「卑怯とは言わないわよね。わたしの彼氏君」

　再び空を埋め尽くす魔力の矢礫、流星群れのような光景。

　ただタフで、ただしぶとく、ただ物量を用意出来る。

　白孤星のアステーラ、彼女はその生物としての真正面の強さで──この星の神をいくつも葬ってきた。

「貴方はわたしの重力で死なない唯一の人。ねえ、わかる？　冷たいはずの胸が今、熱いの」

「毒の影響だ」

「冷たい夜の中で生まれたわたしが、今、初めて貴方達人類の熱を知れた気がする。生の喜び、死の恐怖──ふふ、身体中の血がお湯になったみたいなんだ」

「だから毒の影響だ」

「彼氏君、もしかしたら、君がわたしがずっと探していた存在なのかもしれないね」

「話聞いてないな、こいつ」

　アステーラはその複腕で自分を抱きしめる。

「自分で自分を抱きしめてもね、愛情は分からないの。わたしはわたしの生存の為に行動するけど、貴方達は違うでしょ？　でもね、貴方をわたしのものに出来れば、わたし、愛情を知れる気がするんだ」

　重力が渦巻く。

　アステーラの手に白い大弓が握られる。

　”星明かりの大弓”──かつてとある弓の神と共にあった神造兵器、その無垢白の美しい姿はそのままに、神から魔へと引き継がれた兵器がつがわれる。

　星の輝きが、その弓に集中して。

「彼氏君、大丈夫だよ、死んでもね、作り直してあげる。貴方の事ね、もっと知りたいから」

　詰みだ。

　本気になった大

　ただし──。

「ありがとう、アステーラ、俺は今──感動している」

「え？」

　死にゲープレイヤーを除いて。

「本当に──備えていて良かった、同時に思うよ。灰クソ、死にゲーをプレイしていて面白い瞬間はたくさんあるが……この世界でもそれは同じらしい」

　男が、不敵な笑みを浮かべる。

「自分の対策が強敵にハマる時が、一番面白いな」

　男は知っていた。

　原作において、体力を削られた白孤星のアステーラが行う最大の大技。

　上空から幾万の魔力の矢礫と同時に、超威力の大弓による一撃を放つ事。

　そして、その対策を。

　普段は悪竜の鎧に忍ばせているオーパーツ、その１つの封印を解く。

　左手の薬指につけた指輪に触れ──。

「インベントリ接続──オーパーツ選択──”毒眼の大弓”」

「え？」

「お前の星明かりの大弓の発射よりも、毒の目の大弓の方が速い」

　弓を空から構えるアステーラが固まる。

　男の指輪から黒い泥が漏れ出した次の瞬間には、もう男が大弓を構えこちらを狙って。

「！！　”星の一矢──」

「死にゲーの最適解を知っているか？」

　男の大弓に、溜めも詠唱も必要ない。

　とある暗殺者が愛用し、いつしか月の宮に祀られたそのオーパーツは元の持ち主と同じようにただ、正確に冷徹に獲物を射抜く。

「あ、う、そ……」

　それだけだ。

　アステーラの心臓を──矢が貫いた。

「やられる前にやる、だ」

　空中で仰向けになり、動かないアステーラ。

　男──リヒト・テトグマンに油断はない。

　二矢目をつがう、今度は狙うは頭。完全に殺しつくす──。

「あ、は」

「……原作では──これで終わりだったんだけどな」

　放った二矢目が、一気に収縮し、ねじ曲がり、ぺちゃんこに潰れる。

　手元の大弓に亀裂が入り、粉々になり果てる。

　重力の権能を、武器に使われたのだ。

　月牢領域──大魔族によって展開されたその異空間に亀裂が入り始める。

　だが、まだ壊れてはいない。

　ここからだ。

　この世界はゲームではない。アステーラも、もはやゲームのボスキャラを逸脱している。

　ここからは、彼女という命、それが最期に見せる悪あがき。

「わたし、今、生きてるわ」

　領域に、紫の稲妻が走る。

　空を、空気を、地面を割る、神をも喰らう魔力が外敵を屠らんと蠢く。

「わたしは、知りたい、人類の愛情、を……貴方なら、きっと知っているはず」

「なんで、俺なんだよ」

　めききや。

　アステーラが、逆さまに浮いたままリヒトを見つめる。

　目から青い血を流し、心臓の潰れた胸を隠そうともせず。

「あなたは、おんなを、まもった」

「おとこが、おんなをまもる。おんなだけがおとこのためにしんでいくせかいで、あなただけがおんなをまもった。われわれのいでんしせんりゃくのそとがわに、われわれのいとしないいのちとしてそんざいしている」

　真っ赤な目が、リヒトを見つめる。

「わたしは、思うの。あなたが彼女達を守る理由はない、それだけの実力、それだけの強さ、己の生存だけを目的とするなら──彼女達に関わる必要はない」

「故に、あなたはきっとアイを知っている」

「冷たいわたし達が知らない温かさを知っている、だから、知りたい、見せてほしい」

「わたし、愛情が知りたいの、好きなの。それでね、だからね」

　ゆっくり、アステーラの表情が戻っていく。

　元の不敵な、無菌室で育った怪物のような表情。

　きっとそれは人類とは相互理解不可能な──。

「そういうの、全部壊したいの」

「言うと思ったよ」

　空に浮かぶ魔力の矢礫。

　それが極限まで大きくなる。

　１つ１つが星のように輝き始める。

　重力が、狂う。

「権能限界発動──外敵を認知。名称不明──人類、男個体を、惑星侵略における地球防衛軍を遥かに上回る戦略級の脅威と認定」

「対天使殲滅級法則浸食現象の使用申請──”惑星環境支配戦闘機・アステーラ”の指揮権により申請を自己承認」

　魔力の矢礫が１つに集まる。

　アステーラの頭上、重力がそこ一点に。

　地面の砂や岩石が全てそれに集まっていく。

　彼女は──月を作った。

「おい……こんなの、ゲームになかったぞ」

「対天使殲滅級法則浸食現象──即ち”魔術”」

　月が、落ちてくる。

　それはもう、不死だろうとなんだろうと人が、どうにか出来るものじゃない。

　数千年無茶な努力とバカみたいな修行をし、何度死から再生しようと至れない領域。

　リヒトが足掻いたからこそ、生まれる世界のゆがみ。

　本来ならば、これは起きない戦闘だった。

　原作にも存在しない、リヒトの知らない大魔族の本気。

「最終警告──彼氏君、今なら、逃げてもいいよ」

「……」

「後ろで寝ている２人の姉妹、それを置いていけば、見逃してあげる、どうする？」

　大魔族──悪魔からの提案。

　あの質量の攻撃──不死といえど、滅ばない保証はどこにもない。

　リヒトの脳裏には、オルデランの最期が今も残る。

　きっと、不滅の者など存在しない。

　逃げるべきだ。

　王姉妹は駄目でも、他にも救うべきキャラはいる。

　そもそも、ここまでシナリオが狂っている。よくやった方だろう。

　それに、王姉妹の精神を安定させる為の臣下達は救えなかった。

　もう詰んでいる、これ以上戦っても意味がない。

　リヒトの思考が回る。

　回って、回って──。

　──えはは。

　ふと、懐かしい笑い声が聞こえた気がした。

　それだけで、もう理由はいらない。

「”我、血の導きに従い悪竜に至る者”」

　指先を空に。

　親指を撃鉄に、人差し指を中指を銃身に。

　初めて覚えた魔術、己の身を守る為に覚えた血の魔術を、今度は──他人を守る為に。

「──そっか、もう言葉はいらないね」

「”今こそ、共に神を喰らわん──”」

　血の魔術が、不死の命を喰らい、射手の合図を待つ。

　限界まで命を魔術に捧げる、血管も心臓も臓器も壊れていく。

　だからだろうか。

　リヒトは気付かない。あるいはラミレルアスさえいれば気付けたかもしれない。

　背後、気を失っている王姉妹。

　その美しい顔、長いまつげに飾られた瞼が動いて。

「ん……んう……」

「あ、れ……ここ、は……」

　王姉妹が、意識を取り戻しつつあった事を。

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