新エリー都を照らす太陽

列車と猫

待たせたな。
ストーリーは、会話打ち込むのだるいわ。
ええ。投稿頑張ります。

---

小さなパソコンから流れるポンプの映像を3人は見ている。縁壱も気になるが、パソコンの小さな画面で四人が見るのはさすがに狭すぎるため音声だけを聞いている。

「うぅ....猫を被ってる自分を見るのが、こんなに恥ずかしいなんて.....！」

猫又は頬を赤らめながら手を置く。

「へぇ....あの「にゃ」ってわざとだったの？」

「えっ！？い、いやいや！ネコのシリオンはみんなこんな感じだ....にゃあー」

アキラの意地悪な質問に咄嗟に答えた猫又はわざとらしくにゃあーと語尾をつける。

「うん...状況は大体分かったよ。あんたは今日、ニコたちと赤牙組の拠点を探しに、デットエンドホロウに向かったんだね」

「そう！それからも色々あって....とにかくニコたちは今、爆破エリアにいる！」

そんな会話の最中、Fairyが報告する。

『マスター、ただいまニュースチャンネルにて、今回の依頼に関連しているとみられる情報が放送されています。お見逃しなく。』

テレビが切り替わりアナウンサーが話し出す。

「速報です。生中継でお送りいたします.....まもなく、ヴィジョンの最後の輸送列車が出発し、デットエンドホロウへと入ります！情報によると、この無人列車は自動運転モードで走行し、爆破解体に使う最後の爆薬を目的地まで輸送するとのことです。列車が到着し次第、現場の監視拠点に控えているパールマンさん自ら指示を出し、爆破解体が実施される予定です」

「パールマンさんは、爆破解体の準備が整ったことを確認してから技術スタッフと共に現場から撤収、市街地の本部に戻るようです.....」

「まずい！最後の列車がもう発射しちゃう！視覚記録の続きを観てる時間はないぞ！何とかして爆発を阻止しないと！ニコが埋立地の灰になっちゃう....」

猫又の焦る声が響く。

「どうやって？みんなの前で列車を止めちゃったりなんかしたら、その場で治安局に捕まるのがオチだよ」

「事態を通報するのが一番だけど、ニコたちがホロウレイダーをやってることもバレる.....」

『提案。いっそ、ホロウ内で電車を止めるのはいかがでしょうか？』

「そっか！外から直接ホロウの中の様子は探知できないんだから、捕まる心配もないぞ！」

「うん....今からデットエンドホロウに潜入して、列車が必ず通る道を阻むことができれば....確かに理論上は可能だ」

「Fairy、列車の位置をリアルタイムで把握できる？」

『可能。目標車両までの安全なルートを検索しています。』

「オッケー、 今回は緊急事態だし、デッドエンドホロウの中で 列車を止める方法を探そ!」

3人意見が合致し方針は決まった。

ここで本来なら縁壱も行くつもりだったが、アキラからの意図を読み取り準備をやめる。

猫又は縁壱の事はニコたちから聞いていないのだろう。これはニコなりの気遣いだとわかる。最近テレビで対ホロウ六課の虚狩り,星見雅が、自らと同格と言ってしまった。インターノット内だけでなく、日輪の剣士として名が世間に轟いてしまった。危険になる事は無いもののどちらかの足を掴まれた場合、パエトーンも日輪の剣士も捕まる可能性がある。特にパエトーンは、縁壱のような強さがないため捕まりやすい。

そのような危険な橋を渡るならば、リスクは多少上がるものの猫又一人で行かせた方がいいと考えたのだ。

なお、縁壱はホロウに入る以外は化粧で痣を消し和服ではなく洋服を着るようにしている。

猫又が出て行き、リンがポンプに接続してから数分、リンはポンプが帰ってきていた。だがその隣に猫又の姿はなかった。何かあったことが予想できる。

アキラとリンが話し出し姿を横目に、リスクを犯してでも自分が行くべきだと少し思ってしまう。

そんな考え事をしているうち、リンとアキラの方向性が決まったようで、とりあえず猫又が帰ってくるまで待機するようだ。

数十分後猫又は息を切らしながらも帰ってきた。

「ただいま! はあ、はあ・・・ごめん、 予想以上に時間が掛かっちゃった。 あたしが持ってたキャロットだと、 遠い方の出口しか分からなくって...」

「そうだ、爆破が遅れるってニュースをスマホで見たぞ！これからどうする?すぐに他の方法を探さなきゃ... って。」

「猫又、 焦っているのは分かるけど、ニコたちを助ける前に、話すことがあるよね。」

アキラは、鋭い目つきで猫又を見ながら言う。

「わあ、どうした？何か空気が怖いぞ？耳の毛が逆立っちゃった。」

「猫又、 これは大事な話だ。 茶化さないで全部話してくれ君と邪兎屋は一体、どんな面倒事に巻き込まれているんだ? あれは爆薬の輸送列車だと報道されてただろう? なのに、なぜ治安局に偽装したやつらが乗っている? それと、 彼らを前にした君の反応は···とっさの出来事に驚いたという感じではなかったね。」

「猫又、 正直に言って。私たちのこと、こっそり嵌めようとしてない?」

アキラの真相を探る問いかけ、リンが少し威圧を加えながら言う。

「あたし、そ、その。」

「パエトーンのサポートがまだ欲しいのなら、 妹の質問に答えるんだ。 隠していることを、 全部教えてくれ。」

「隠すつもりなんてない！」

「列車の中に人がいるなんて知らなかった、あたしはただ、他の場所で同じ格好のやつらを見たことがあるだけ! あんたたちの言った通り、 あたしと邪兎屋はとんでもない面倒事に巻き込まれた!でも、それは人助けのためなんだ!」

「そんなこと、今まで一度も言わなかったよね。」

猫又は、必死に弁明するが疑いは晴れない。アキラとリンは、普段はとても優しいが自分たちの危険が及ばないようにするために他者に厳しくなることもある。

「だって、だって・・・ 信じられないことの連続で、ちゃんと説明できる自信がなかったんだ! それにこの前は列車を止めなきゃって必死で、 ポンプの視覚記録を最後まで見られなかったし・・・　そうだ、ニコのポンプそれがすべて記録してる！あの一部始終を見れば、 あんたたちもきっと分かってくれる!」

猫又が言いながらまたポンプの記録を出力するように言う。また小さななパソコンに映像が流れて始めた。

---

縁壱のキャラが基本静かだから会話多すぎるとこの小説の意味があんまないなー。