歓楽街から路地に入る。小便と吐瀉物のこびりついた道。さらに進むと、古びた雑居ビルに突き当たる。人気はない……酔漢や浮浪者も足を踏み入れないような場所。廃墟と見紛うようなそのビルの一室。そこが目指す場所であった。
＊
さほど広くもない部屋は、大量のモニターに埋め尽くされている。そこに映し出されているのは、世界各国でまさに行われている、デス・サバイバー・バトルロイヤルのつぶしあいだった。
それを前に、椅子に深く腰を下ろし、無言で眺めているひとりの男。
かつて、怪物を超えた怪物と呼ばれた男……宮沢鬼龍！
戦いは続く。ドローンや監視カメラによって実況中継され、同時に画面上には勝敗オッズがリアル・タイムで計測されていた。ひとつの戦いにつき、数十億という大金が賭けられている。
かすかに、風が動いた。
鬼龍の眉がぴくりと動く。振り向きもせずに言った。
「何の用だ」
いつのまにか、部屋にはもう一人の男がいた。全身にタトゥーを刻んだ、筋肉質の黒人。薄暗い室内だというのに、大きなバイザーグラスを外しもしない。
「ムテバか」
鬼龍は言った。
「久しぶりだな。俺を殺しにでも来たのか？」
ムテバと呼ばれた男は、歯をむき出して笑った。
「冗談きついぜ。あんた、今自分にかけられている賞金がいくらか知らないのか？ とんでもなく安いぜ……とてもじゃないが、割にあわないくらいの値段さ」
「……」
鬼龍は無表情のまま鼻を鳴らす。
ムテバが続けて言った。
「R国のお偉方は、あんたのことを信用していないらしい。なんといっても、米国の上層部にいるスペンサー元長官があんたと昵懇であることは有名だからな。そこで、お目付け役として俺が派遣されたわけだ」
「ふん」
鬼龍は、唇を歪めて笑った。
「どこぞの小物の入れ知恵か。くだらんな。しかも自前ではなく、フリー・ランスのお前を使うとは」
「R国も人材不足らしい。どういうわけか、有能なやつはみな前線送りか、さもなくば行方不明になるからな」
ムテバも皮肉げに笑う。
「まあ、楽な仕事さ。あんたほど聞き分けのいい人間は滅多にいないからな」
「……」
ムテバの皮肉には何も言わず、鬼龍は再びモニターの群れに視線を移す。
モニターのひとつに、龍星の顔が映っている。
戦っている相手は成島光我。戦鬼杯準優勝、超新星（スーパーノヴァ）と呼ばれる若手の中でも随一の実力者だ。
ムテバは言った。
「あれが、あんたの息子かい？」
「……」
鬼龍は答えない。無言のままモニターを見つめている。
ムテバは続けた。
「なかなかいい腕じゃないか。特に目がいい。片目であれだけ戦えるってのは貴重だぜ」
その言葉に、鬼龍はわずかに口を歪ませ、笑う。
「お前に目を褒められるのは、光栄なことと言っていいだろうな」
「そのとおりさ、もっとも……」
言いかけたムテバは、しかし言葉を止め、
「どうやら、ネズミが入ってきたらしいぜ」
「……」
「しかもただのネズミじゃない。虎くらいの大きさがありそうだ」
ムテバがそう言い終えて、およそ１０秒後。
天井の向こうで、何かがこすれる音がした。ついで排気口のフィルターがいきなり外れ、落ちてくる。
ひとりの人間とともに。
「鬼龍ゥッ」
怒声とともに、その男は床に降り立った。
がっしりとした大男だ。着ている黒いスーツは、すっかり砂と埃で汚れている。
「静虎か」
振り返った鬼龍は、薄く笑って言った。
「よくここが分かったな。探し当てるには、もう少しかかるものと思っていたが」
「そんなことはどうでもいい」
男は……鬼龍の双子の弟、宮沢静虎は、眼鏡をかけなおし、険しい声でいう。
「いますぐこんな下らない催しをやめろ。熹一と龍星がどうなってもいいと言うのかっ」
「どうなっても、だと？」
鬼龍は肩をすくめた。
「あいつらがこの程度でどうにかなるわけがないだろう。お前は、俺よりもあいつらを信用していないのか？ あいつらも灘の一族だぞ」
「ふざけるなっ」
「それに俺は、今回の件ではただのオブザーバーにすぎん。見ているだけの気楽な仕事さ。俺のところにきたのは間違いだったな」
「いいや、お前がそんな立場に甘んじるはずがない……」
肩をいからせ、鬼龍のもとに詰め寄ろうとする……しかしその前に、ムテバが立ちはだかった。
「まあまあ、待ってくれ。こんなところで兄弟喧嘩することもないだろう」
「そこをどいてください」
静虎は言った。
「私は気が立っている。いつもならこんなことはしないのだが……邪魔をすると、どんな目にあうか分かりませんよ」
「しかし、一応はこれが俺の仕事なんでね」
ムテバはニヤリと笑う。
「静かなる虎、宮沢静虎か。あんたの名は裏社会でも有名なんだぜ。もっとも、俺の仕事と重なるとは思っていなかったが……」
「……」
「静虎よ、その男を侮らないほうがいい」
鬼龍は、腕を組んで弟に忠告する。
「俺の知っている中では、五指に入る腕前の殺し屋だ。もっとも、得意なのは殺しだけではないが……」
「……」
静虎とムテバ。ふたりの男は、さほど広いとは言えない部屋で、ゆっくりと間合いを伺う。