拳願会 VS 灘一族

最終話 竜を継ぐ男

　絶体絶命。戦闘服の男たちはゆっくりと迫ってくる。

（どうする……？）

　王馬は内心で舌打ちする。自身も、宮沢熹一も、とても戦える状況ではない。

　万事休すなのか━━

「……情けない姿だな、テメエ？」

　ゴキ、という骨の折れる音。

「……え？」

　男たちのひとりが、呆然と呟く。先頭を行く男の首が、唐突に折れ曲がった。不自然な角度に。

　同時に、風の鳴く音。

「ぎゃっ」

「ぐわああっ」

　一瞬だった。呼吸をひとつふたつする間に、戦闘服の男たちは容赦なく「解体」されていた。あまりにも鮮やかで、疑問に思う暇すらない。

「な、なんや？」

　呆然と、熹一は呟く。何が起きたのか？

　黒い人影が、闇の中を音もなく動く。一切の容赦なく。

　男たちが全員、命を奪われて地に伏すまで、ほんの１０秒たらず。鮮やかな手際だった。

　そして。

「無様すぎて笑っちまうぜ」

「王馬！生きてるー？」

　人影が、王馬と熹一のそばに立つ。

　王馬は、思わず笑みを漏らして、言った。

「雷庵、カルラ。なんだよ、お前らも来てやがったのかよ」

　その場に現れたのは、呉雷庵とカルラ、さらにホリスや風水ら、呉一族の面々だった。

　王馬は言った。

「つまり、呉一族も絡んでいる話なのか」

「ケッ、残念ながらな」

　呉雷庵はそう吐き捨てた。

「ちょっと今、あの国とはモメててね」

　カルラは苦笑して話を継いだ。

「こっちも色々と動かないといけなかったんだよね。だから、今回の件は、渡りに船というか、ちょうどいいタイミングだったんだよね」

「へえ……」

　そう言う王馬の体から、力が抜けた。ゆっくりとその場に倒れ込む。

　カルラが言う。

「わ、王馬、死にそう？」

「死なねえよ、まだな……」

　王馬は苦笑した。

「なんにせよ、助かったぜ。またお前らに借りを作っちまったな……」

　それを横目で見る宮沢熹一の顔は、不満そうだった。

「なんや、マブいお姉ちゃんやのお。なんでワシのところには、こういうのが来えへんのや？」

　＊

「デゴイチ、行けっ」

　その言葉とともに。

「なにっ」

「なんだあっ」

　まるで弾丸のように白い塊が飛んでくる。

「撃て、撃てえっ」

「ぐわああっ」

　まるでつむじ風だ。拳眼を持つ成島をもってしても、追いきれないほどの、すさまじい速さ……

（犬！？）

　いや違う。

　それは確かに、白い大型犬に見えた。だが犬らしいのは見た目だけだ。こんなに速く、それでいて正確に、動ける犬などいない……

　瞬く間に、戦闘服の男たちは無力化されていた。切り裂かれた手足を抱え、地に伏して呻いている。

「よくやった、デゴイチ」

　龍星はそう言って、白い犬━━に見えるものを、優しく撫でた。

「あの、龍星くん？」

　恐る恐る、成島は聞いた。

「えっと、それは……」

「ああ、こいつですか」

　笑顔で、龍星は言う。

「デゴイチです。犬型の戦闘サイボーグ。ずっと前から、周囲を見張らせていたんですよ」

「へえ……」

　なんと言っていいか分からず、ただ成島は呻くように言った。ここ数年、変なものを沢山見て世間を知った気になっていたが、まだまだ世の中には、理解不能なことが沢山あるようだ。

「さて、ここから逃げたほうがいいですね、成島さん」

　こともなげに、龍星は言った。

「こいつら以外にも、刺客はまだいるはずです。俺はデゴイチと一緒に逃げます。あなたは狙われてないと思うけど、念の為、できれば拳願会に保護してもらうといい」

「お、おう」

「じゃ、そういうことで」

　そのまま、犬を連れて去っていこうとする龍星に、

「なあ、龍星くん」

　成島は声をかけた。

「なんですか？」

　顔だけ振り向いて、龍星は言う。

　成島は笑みを浮かべ、

「今度会うときは、続きをやろうぜ。邪魔の入らない状況で、な」

「……ええ」

　龍星も笑みを返す。

「そうですね。いつか、続きをやることを、楽しみにしています……」

　そう言い残すと、龍星とデゴイチは音も立てず静かに、闇の中へと去っていった。

　＊

「もしかして」

　ムテバは言った。

「これもあんたの想定通りってわけかい、ミスター鬼龍」

「……」

　問いかけられた鬼龍は、腕を組んで薄く笑った。

「予期はしていたがな」

「予期、だと？」

　静虎は困惑したように呟く。いや、なにが起きたのか、まだ分からないというのが正確だ。

　鬼龍は言葉を続けた。

「"あの男"は狡猾だ。どう転んでもいいよう、保険を打っている。デス・サバイバー・バトルロイヤルが成功するのはいい。だが同時にそれは、それを指揮するオリガルヒたちの伸長を意味する。自分の権力基盤を危うくするものは、誰であろうと許さない、そういう男だ……だから、うまくいかないとしても、それはそれで」

「将来の反乱分子の芽を潰せる。そういうことかい」

　ムテバは首を振って笑った。

「こうなることを想定して、システムを作ったのか。なんとまあ、用意のいいことだ」

「それで、ムテバ」

　鬼龍は言った。

「お前はどうする。まだ仕事を続けるか？」

「どうするもこうするもない」

　ムテバは肩をすくめた。

「受け取った分の仕事はした。ミスター静虎、あとは兄弟間の問題だ。俺は邪魔をしない。それでいいな？」

「……」

　ムテバは脇に退く。静虎は無言で、鬼龍に歩み寄った。

　鬼龍は言った。

「良かったな静虎よ。熹一も、龍星も、たいした怪我もなく切り抜けた。これで……」

　最後まで言わせず。

　静虎の拳が、鬼龍の顔面にめり込んでいた。

「鬼龍ッ」

　息を荒らげて怒声を上げた静虎は、しかし握りしめた拳を引き、

「今回だけだ。次に会ったときは……こうはいかない」

　それだけ吐き捨てるように言うと、そのまま足音も高く、部屋から出ていった。

「……」

　首を振りながら起き上がろうとしている鬼龍を見下ろして、思わずムテバはこう漏らしていた。

「なんともまあ、お優しいことで」

　＊

　若槻武士はどうにか立ち上がった。

「う、う、う」

　駄目だ。意識を取り戻したはいいが、幻魔は消えていない。壁に寄りかかりながら、なんとか前へ進む。だが、どこへ行けばいい？　病院か？　だがそこで、この得体のしれないものを治療してもらえるのか……

「━━！！」

　すぐ近くに、気配。

　誰だ！？　そちらを向く。大柄な人影……暗くて風貌は伺えない。また敵なのか？　だがこの状況で戦うことなど……

「いま、楽にしてやるよ」

　拳が飛んできた。

　顔面に突き刺さる。いや！　これは！？　当たっていない、寸止めだ……だが、頭の中に住みついていたモヤが、一瞬で晴れた。幻の苦痛は、まさしく幻のようにたちまち消失していた。

「これで幻魔は晴れたよ」

　皮肉げに顔を歪め、男は言った。

　若槻は呆然と、眼の前の男を見た。黒髪を短く刈った、精悍な顔つきの男だ。

「何者だ……？」

「俺の名は悪魔王子」

　若槻の問いに、男はそう答えた。

「竜を継ぐ男だ」

　━━完━━