ルギアの恩返し

後日談

　朝日を浴びたテントの上で、少女が目を輝かせて寝転がっている。

　その傍には、呆れたような表情を浮かべたルギアがいた。

「ねーねー、もっと聞かせてよ。ルギアの主だった人のこと！」

『まだ聞き足りんのか？　昨日もお前が眠りこけるまで語りかけてやったというのに』

「だって面白いし、聞いてて飽きないもん！」

　少女が寝巻きにくるまりながら、ぶーすか文句を垂れる。

『やかましい奴め。毎朝、誰がお前を起こしてやっていると思う？』

「いやいや、ルギアには助かっているよ。ほら、あの風で気持ちよく起こしてくれるじゃん？　あれを体験したらもう過去には戻れないというか……最高の目覚まし係だよ！」

『私の主も昔そう言っていたな……』

　少女は、にしし、といたずらっ子のように笑ってこう言った。

「仕方がないなぁ、せっかくルギアが起こしてくれたんだから、もうそろそろ行こっか！」

『ああ』

　少女とルギアは、道なき道を歩く。

　ルギアは目を細めて、隣を歩く少女を見た。

　あの日、自分は自ら少女に歩み寄った。

　最初はびっくりしていた少女だったが、すぐに打ち解けたのだ。

　────『ねえ、わたしと一緒についてこない？』

　少女はそんなことを言った。どうしてなのか分からないけれど、ルギアはその誘いにうなずいた。

　少女は遠い地方からやってきたのだという。

　彼女は世界中を冒険しているらしい。ルギアは少女の旅に同行することを決めた。

『お前はなぜ旅をする？』

「だって、楽しいもん！　色んなものが見れるし、色んなことが知れるし！　世界ってわたしの知らないことだらけ！」

　少女はこう聞き返す。

「冒険は好きじゃない？　ルギアってとっても長生きなんでしょう。もう色々と見飽きちゃった感じ？」

『いいや、昔は知ろうともしなかった。狭い世界で生きていて、自分はこうだと思ったものが絶対だと思っていたからな』

「……ルギアの主だった人が、色々教えてくれたんだっけ？　あのさ……」

　少女は、珍しくどこかかしこまった口調だった。

「ルギアはさ、人間のことをどう思っているの？　やっぱり今でも嫌い？」

『わからない』

　ただ、そう答えるしかできなかった。

『人間には救いようがない愚か者もいる。ただ、主やお前のような人間もいる』

「え！　わたしってルギアの中でめっちゃいい子扱い？　やった！」

『まあ、落ち着け。だから信じることにした。人間の善性と可能性をな。そして知ろうとも思った』

「ふうん」

　それから少女は近くの木にもたれかかる。

「あーあ、歩くの疲れちゃったー」

『休むか？』

「そうしよっかなぁ、えへへ実はもう歩けませーん」

　ふむ、なるほど。

　少女が何を求めているのか、ルギアはすぐにわかった。

『背中にのせてやる。次の町までひとっ飛びだ』

「うんっ！！」

　少女は満面の笑みでうなずいた。

　彼は去っていった。

　自分よりずっと短い時間を精いっぱい生きて。

　彼は自分に教えてくれた。

　自分が知らないたくさんのことを。

　人間とはなにかを。

　ポケモンとはなにかを。

　見たこともない場所。会ったことのない人たち。

　そういえば年老いた彼はこんなことを言っていた。

『もし僕が死んだら、君は好きに生きてくれ。君の幸せが、僕の一番の願いなんだ』

　今思えば、それは彼の切実な祈りだったのかもしれない。

『では、いくぞ。しっかり捕まっておけ』

「おっけ！」

　少女を背中に乗せたあと、ルギアが翼を一振りする。

　風が巻き起こり、ルギアは、生み出した上昇気流に身を任せて空を舞う。

　少女はルギアにしがみつき、「きゃー」と嬉しそうな悲鳴をあげる。

　高度はどんどん上がっていって、やがて少女を乗せたルギアは雲を突き抜けた。

　眼下の景色が見える。

　快晴の空。太陽の光に照らされて、美しくきらめく緑の草原地帯。

　目を凝らせば、そのずっと向こう側に、目的地の町が見える。

　彼はもういない。

　だけど、ルギアの中には彼との思い出がある。

　たとえどれだけ時間が経っても、彼という存在はルギアの心の中でいつまでも居座るだろう。

（主よ、私は生きている。お前が去っても、私は生き続ける）

　自分にはたくさんの時間がある。

　そして彼は自分が幸せに生きることを望んだ。

　だから、人間を、ポケモンを、世界を知る冒険に出よう。

　見たこともない場所へ行って、見たこともないものを見て、出会ったことのない人間たちやポケモンたちと出会おう。

　それがたったひとつできる、ルギアの恩返しなのだ。

　この世界には、ポケットモンスター……ちぢめてポケモンと呼ばれる生き物たちが暮らしている。

　ポケモンと人間たちは、一緒に遊んだり、力あわせて仕事をしたり、勝負を通して、絆を深めて、共に生きている。

　これはそんな世界の、1人の人間と1匹のポケモンの物語。

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本当にこれでおしまいです。最後まで読んでいただきありがとうございました。