ルギアの恩返し

9.ルギアと悪い人間

　アカリちゃんを盾にして現れた、黒ずくめの制服を着こんだ3人組。Rという真っ赤なシンボルマーク。

「どきなガキンチョ！」

「このデンリュウがどうなっちまっていいのかい？」

「我々はロケット団！　すべてはサカキ様のために！」

　連中は、ロケット団員だ。

　奴らの姿を見た瞬間、埋没した記憶が浮かんでくる。

　それと同時に、沸き上がったのは、引き裂かれるような心の痛みと、凍てつくような怒りだった。

「すぐにアカリちゃんを解放してください」

　僕は淡々と告げた。

　それに対して、ロケット団員のうちの一人が、鼻で笑う。

「へへっ、解放するって言われて解放するやつがあるか？」

「アカリちゃんをどうするつもりなの？」

「なにって？　決まっているのさ！　このデンリュウをサカキ様に献上するのさ！」

　話し合いは通じない。やっぱりそうだ。

　ロケット団は……こいつらは、そういう類の人種だ。

「あの御方は今、とあるポケモンを探しておられる！」

「オマエには秘密さ！　サカキ様の深淵なる計画のために、オレたちはいるんだ！」

「ただしロケット団にオマエも入れば、教えてやってもいいぜ？」

　──『君もロケット団に加わらないか？　幹部の座を用意しよう。私と共に理想の悪の帝国を築こう』

　忘れていた、いや、忘れていたかった思い出が浮かび上がる。

　ああ、最悪だ。

　気色悪い。

　吐き気がする。

　感情がぐちゃぐちゃになって、論理的に思考ができない。

　いますぐ、この不快感を取り除きたい。

　そしてやつらのすぐそばで、こわばった顔のアカリちゃんを目にして、僕は正気に戻った。

「なら、無理やり、あなたたちから引きはがす」

「へっ、やってみろよ？　オレたち三人相手になぁ？」

　ロケット団員3人組は、それぞれポケモンを一体ずつ繰り出した。

　1匹目は、ゴルバット。

　2匹目は、アーボック。

　3匹目は、キリンリキ。

　なるほど、3人で僕をタコ殴りにしようという算段なのだろう。

　自然と僕の右手は、腰にあるモンスターボールを握り締めていた。

　そのまま力いっぱいボールを投球する。

「頼んだよ、メガニウム」

「べいっ！」

　ボールから現れたメガニウムは、元気いっぱいな鳴き声をあげる。

　ルギアの思念の声が聞こえた。

『なぜ私を使わない。私であれば、やつらなど容易くねじ伏せられるのに？』

　その思念の声は、ロケット団員には届かず、僕にしか聞こえない。

　僕はささやき声で返す。

「君が下手に力を暴発すれば、このあたり一帯が消滅してしまうよ」

『むぅ』

「それに、たまには僕を信頼してほしい。ここは任せて」

『ほお……では見守っておこう』

　ルギアはどこか期待するような声をだした。

「へへっ、なにひとりごとをぶつぶつ言ってんだぁ？　お前ら、やっちまうぞ！」

　下卑た笑みを浮かべた団員の一人が、そう口にした。

　そうしてロケット団員の3人組は、それぞれ自分のポケモンに指示を出す。

　僕は冷静に、相手のポケモンを観察した。

　3匹それぞれの挙動から、おおよその強さは把握する。

　3人組の力量は、3バッジ目のトレーナー程度だろう。

　なら、本気を出すまでもない。

　3匹のポケモンが行動を開始した。

　まず少し離れた距離から、ゴルバットがエアカッターを放つ。

「メガニウム、マジカルリーフ」

　僕の命令はそれだけだ。

　メガニウムの胴体にある花弁から、この葉の形をしたエネルギーが放出される。

　それはゴルバットのエアカッターと衝突し、相殺……するどころか、勢いはとまらない。

　マジカルリーフがゴルバットに殺到する。

　無数の木の葉のエネルギー弾に撃ち抜かれて、ゴルバットは戦闘不能になった。

「は？」

　ぽかん、とゴルバットを使っていた団員が、唖然としていた。

　次にメガニウムの右側面からアーボックがかみくだくを繰り出そうと、牙をむき出しに迫る。

　さらに左側面から、キリンリキがけたぐりを放とうと、接近。

　僕は冷めたような声で命令した。

「メガニウム、ツタを使って、その場から飛び上がって」

　メガニウムは、体から二本のツタを伸ばす。それをバネのようにはじかせて、自分の体を空中へ跳ね上げる。

　そうして左右それぞれから迫るアーボックとキリンリキの攻撃を回避した。

「たねばくだんを足元に落とす」

　跳躍したメガニウムがいた足元には、攻撃を外したアーボックとキリンリキがいる。

　そこへ、メガニウムがたねばくだんを落下させる。

　二匹のポケモンは、たねばくだんの爆発をくらい、吹き飛ばされて、動かなくなった。

　3体を瞬殺した直後、空気が変わった。

　さっきまで僕をいたぶろうと、嗜虐的だったロケット団員たちの瞳は、今では小動物のように怯えた色をしている。

「信じらんねえ……」

「な、なんだよこのガキ……クソつええ」

「こんなやつがいるなんて、作戦でも聞いていないぞ」

　……ふう、よかった。

　スムーズにメガニウムと連携することができたのも、以前ミカンちゃんとポケモン勝負をしていたおかげだ。

　団員の一人が、何かに気づいたように声を荒げた。

「ちょ、ちょっと待って、どこかで見たことがある顔だと思ったら。な、なあ、あんたひょっとして……」

「おい、このガキンチョを知っているのかよ？」

「あ、ああ。やべえ、やべえやつを相手にしちまったよ……。だってこいつは────」

　これ以上、こんな奴らの言葉を聞いていたくはなかった。

「メガニウム、ツタで全員を拘束して」

「べい」

　メガニウムの体から、ツタが伸び、3人組の体をぐるぐる巻きにする。

　そしてガムテープ代わりに、口もとをツタでおさえこむ。

　ツタで体を拘束され、口を封じられ、それでも「んー、んー」と何かを訴えながら、身じろぎするロケット団3人組。

　僕は冷ややかな目で、連中の哀れな姿を見届けたあと、視界から外した。

『見事な。戦いぶりだった』

「ありがとう、ブランクがあるから、まだちょっと鈍っているけどね」

　★

　そっとアカリちゃんの頭に触れる。するとブルブルと体を震わせていたアカリちゃんは、落ち着いた様子をみせる。

「よーしよし、そうだよ、ほら、僕のことはわかるでしょ」

「きゅう」

「おうちに戻ろう。ミカンちゃんが心配しているよ」

　ひとまず、アカリちゃんは保護。

　あとはこの森から離れるだけ……と言いたいけれど、拘束したロケット団をそのままにしておくわけにはいかない。

『やつらをどう罰する？』

「ん、罰するって？」

『海の藻屑にするか？　それとも風で八つ裂きにするか？』

　ルギアは平然と、物騒なことをいう。

「いつも思うんだけど海の藻屑っていう言葉が好きだね……？」

『救いようのない愚かな人間だ。ここで捨て置けば、また悪事を働くかもしれん』

「多分君の言う通りだと思う。だから僕ら以外の人たちに任せよう」

　彼らの処遇については、一般人である僕が定めることではないだろう。

　警察に引き渡して、牢屋の中でたっぷり反省してもらえばいい。

『……お前がそういうのならば』

　ルギアは渋々といった口調で納得していた。

　それから僕は、ジョーイさんに通報しようとした。

　バッグを開いて、電話をかけるためにスマホロトムを探す。

　そこで気づく。

　……バッグの中にない。

「あ、家に置いてきた」

　とんでもないポカをやらかした。

　これじゃあ、通報できないじゃないか。

　どうしよう？　

　……このロケット団員たちを放置して、森から出ようか。

　けど、あのままだったら身動きができないだろうし、犯罪者とはいえ、無防備なまま野生のポケモンに襲われたりしたら大変だ。

　僕が判断に迷っていると、ルギアは突然、こう言いだした。

『……お前に謝らなければならないことがある』

「ん？　さっきの屋根を破壊しちゃったこと？」

『不覚をとった』

「え？」

『我々は囲まれている』

　僕はすぐに周囲を見回す。ルギアは静かに告げた。

『相手の数はおおよそ50だ』