成人済み魔法少女@引退したい

十話目 魔法少女は響かせたい

「……そうか。改めて名乗ってやろう、俺は三大極大魔人ランバナンダだ！」

「お前を、倒します」

「できるもんならやってみなぁ！」

　私に残された力は、そんな多くない。

　だから、一撃に全力を込めろ。一発でいい。本気で、全力で、今の一瞬に集中しろ。

　世界がスローモーションになったように感じる。

　ゆっくりと、触手がこちらに襲い掛かってきてる。避ける？　避けないと私の攻撃が間に合わない。

　足は、ギリギリ動く。でも、その一回限りで終わり。その一回でいい。いいと信じて。

　横なぎに振るわれる触手を避けるように、全力で垂直に飛ぶ。

　高く、高く、とにかく高く。時間がほしい。魔力を込める時間が。

　今、この世界には私と魔人しかいない。そのぐらい、集中できてる。見えている、くっきりと、どこを狙えばいいのかまで。

「――クリム」

　弓を構える。炎の弓。イメージして、灼熱の矢を、全てを焼き焦がすそれを打ち出すイメージ。

　弓を纏う炎が、花弁のように広がる。

「――フレア」

　矢を番える。炎の矢。これは全部を焼き尽くす炎。私の全力を、魔法少女としての命を燃やす炎。

　火の粉が舞い上がる。熱くはない。温かな輝きを越えて、冷たく鋭く研ぎ澄まされていく。

「――コメットッ！」

　焼き尽くせ、通り過ぎるもの全てを。これは私の流星、私が放てる渾身の一撃。

　そして、私は放った。全身全霊を込めた一矢を。

　これが耐えられたら、私の負け。そう思える一撃を。

「う、うおおおおおおおおおおお！」

　ああ、受けられた。

　魔人は触手を幾重にも重ねて、盾のようにしている。その先端で、必死に私の矢を受け止めようとしてる。

　その姿を見て、私は思わず表情が緩んじゃった。

「――勝った」

「う、うぐああああああああああ！」

　炎は広がる。触手を焼き焦がす。炎は広がる。触手を飲み込む。

　そのまま広がれ。魔人を飲み込んだ。

　天高く、炎の柱が立つ。そのまま焼き焦がせ、私の敵を。

「あっ」

　着地の事、考えてなかったや。どうしよう。

　このまま落ちたら痛そうだなぁ。魔法少女だから、死なないとは思うけれど。

　目を閉じて、襲い来る衝撃を待つ。けれども、私を包み込んだのは、硬い地面に叩きつけられる衝撃じゃなくて、そっと優しい感触でした。

「……お疲れ、クリムセリア」

　目を開けると、すぐそこにルミコーリアの顔があったの。

　お姫様抱っこをされてたみたい。落ちてる最中に、助けてもらえたんだと思う。

「ルミ、コーリア」

「見たよ。かっこよかった」

「……えへへ」

「立てる？」

「はい。っと、ごめんなさい、肩貸してください」

　地面に下ろしてもらうけれど、足はやっぱりふらついてて。そのままだと立っていられないから、ルミコーリアの肩を借りて立ちます。

　視線を、魔人の方に向けると、そこにはもう、魔人の影も形もなかった。

　倒したんだ。私が、あの魔人を。

「……ルミコーリア」

「ん、なあに？」

「私、魔法少女続けたいです」

「そっか。辛い道だよ」

「はい。でも、やっと覚悟ができたんです。憧れとかじゃなくて、弱い自分と戦う覚悟が」

　ルミコーリアは、笑って答えてくれる。それでいいんだって、答えてくれる。

　だから、私は安心してこの道を進めるんだ。

「怖いのを、憧れで誤魔化すだけじゃ駄目なんですね」

「そうだね。いつだって、私たちが戦ってるのは現実なんだから。それから目を逸らしたら、どうしようもなくなっちゃう」

　そうだ、あの子。取り残されてた男の子は？

「あの子なら、逃がしたよ。多分、そろそろ人が来るんじゃないかな？」

「――そうですか。良かった」

「うん、私もそろそろ行かないとね。人に見つかる前に」

「え？」

　今、なんて言ったの？　人がくるから行かないといけない？　どうして？

　だって、ルミコーリアは、あんなに活躍したのに。

「どうして、ですか？」

「だって、魔人を倒したのはクリムセリアだよ。こんなにボロボロになって頑張ったのも、クリムセリア。私はただ、クリムセリアが歩もうとした正しい道に、偶然居合わせただけ」

　違う。違う。そんなこと言わないで。

　この道は、あなたがいたから歩こうと思えた道なの。あなたがいなければ、何も救えなかった道なの。

「私がいなくても、他の魔法少女が来てたかもしれない。私がしたのは、せいぜい子供を逃がしたことぐらいだよ。誰でもできることだった」

　そんな風に言わないで。あなたは凄い人なの。私の憧れの人なの。

「それに私がいたら、クリムセリアの名声に傷がついちゃうでしょ？　せっかく、心機一転って感じだったんだから。その先は晴れ晴れとしたものじゃないと」

　そんなもので傷つく名声ならいらない。大切な恩人が報われない新しい道なんていらない。

　――ああ、そっか。こういう人だから、誰も知らないんだ。

　ルミコーリアが凄い人だって。ルミコーリアが、本当は誰よりも魔法少女なんだって。

　私は、主人公なんかじゃない。この人が、こういう人が、主人公であるべきなんだ。

「それに、ほら。クリムセリアがボロボロなのに、私だけ無傷で、何て言えばいいのか――」

「――大丈夫です」

「へ？」

　あっ、人が来る足音が聞こえる。きっと、男の子が応援を呼んできてくれたんだ。

　それとも、魔人の反応が消えたから、テレビの人とかかな？

　ちょっとだけ口元が緩んじゃう。そして、ぎゅっとルミコーリアの腕に腕を絡ませた。

「えっ!?　ほ、ほら。人が来るから、放してクリムセリア」

「駄目です」

「ええっ!?」

　ルミコーリア、今すっごい困ってる顔してる。かわいい。

　ああ、そうだ。こうすればいいんだ。

　今、私は心の底から笑えてる。やりたいことを、見つけられた。

　ボロボロの私なんか、力いっぱい払えば振り払えるのに、そうしないなんて本当にルミコーリアは優しいなぁ。

　大好き。大好きだから、ごめんなさい、言う通りにはできません。

　ああ、ほら、人が来た。ありがとう、カメラを持ってきてくれていて。

　だって、私が魔人を倒した後はいっつもテレビの人やインタビューの人が来てたから。今回も来てくれるかなって、期待してたの。

「クリムセリア！　今回も魔人討伐――大丈夫ですか！」

「はい。今回の魔人は強敵で、ちょっと手ごわくってですね。でも、ご安心ください。この方と一緒に、魔人は倒しましたので！」

　カメラに向かって、笑顔を振りまく。本当は立っているのもやっとだけれど、人に安心を与えるのも魔法少女の役目だから。それに、今は本当に心の底から嬉しいんだもん。

　隣のルミコーリアはずっと困惑してる。ふふふ、本当にかわいい。

「それは、ありがとうございます。今すぐ病院へ行った方がよろしいのではないでしょうか？」

「大丈夫です！」

　いや、全然大丈夫ではないけど。でも、今を逃したら絶対に次のチャンスは回ってこないから。

　ルミコーリアが凄いびっくりした表情でこっち見てるけど。駄目だよ、カメラの前なんだから笑顔笑顔！

「そ、そうですか。それで、こちらの魔法少女の方は？　すみません、不勉強で……」

「はえぇっ！　いや、私の事は気にせずに……」

「この方は、私の師匠なんです！　師匠がいなかったら、今回の魔人は討伐はできなかったと思います！　捕まってた男の子を助けてくれたのも、師匠のおかげなんです！」

　インタビューは私の方が慣れてるみたい。だから、ルミコーリアには話の流れを渡して上げない。

　きっと、渡したらどうにかして逃げようとするから。逃がしてあげない。

　私が見つけた、私が望む未来のために。

「クリムセリアの師匠！　そのような方がいたのですね！」

「はい！　私の大好きな、私よりもよっぽど強い、最高の魔法少女なんです！」

「えっ、えっ、えっ」

　ああ、もう。ルミコーリア、そんなに慌てるとテレビ映り悪いですよ？

　これからは、いっぱいやることになるんですから、慣れてくださいね？　……口には、しませんけど。

「この人は――ルミコーリア！　魔法少女、ルミコーリアです！」

　テレビの向こうに向かって、記者の方々に向かって、私は全力の笑顔を振りまいて答える。

　――ごめんなさい、美羽さん。私、やっぱり美羽さんに魔法少女辞めてもらいたくないです。

　だから、ごめんなさい。有名になってもらって、誰からも惜しまれる存在になってください。

　これが私からの、一番弟子としての、最初の望みです。

　私が有名になったのは、私が人々の注目を集めていたのは、全部こうやってルミコーリアを有名にするためだって、思えちゃったんですから。