食事も終えて、改めてお化粧直しを済ませまして、改めて遊びに……ってところで私のスマホが鳴っちゃう。
もう、いいところだったのに。
「すみません」
「ううん、いいよ。気にしないで」
美羽さんに断りを入れてから、スマホの画面を見る。
あれ、環さんだ。休みの日のこんな時間に何の用事だろう。
「もしもし？」
『こんにちは、お時間よろしくて？』
「ええ、まあ、少しだけなら」
美羽さんとの時間を邪魔されたのは、ちょっとだけ気分悪いですけど。
『ちょっと相談したいことがありまして』
「私に？ どうして？」
『ええ。クリムセリアではなく、緋乃芹香さんへの相談ですわ』
言われたことがよくわからなくて、パチパチと思わず瞬きしちゃう。
クリムセリア宛じゃないの？ それならチャットで送られるか、そっちのがバレにくいもんね。
電話ってことは、多分それなりに大事な話だよね。できれば今すぐやっておきたいって。
「急いでる？」
『少しは。ところで、今どこにいますの？ 周りが賑やかなようですけど』
「ショッピングモール。美羽さんとその友達と一緒に、お買い物とか」
『そのお友達というのは、ひょっとして星乃彩花さんという方ですか？』
「う、うん。そうだけど」
少しだけ、声から圧を感じた。
ちらりと横目で二人の方を見ると、二人は何かを話しててこっちは見てない。
……はずなのに、彩花さんと視線が合った気がした。
思わず一歩後ずさっちゃう。
『何か変なことを言われませんでしたか』
「変なこと。まあ、変な人ではあるよ」
『前々から面識がおありなのですね』
「ちょくちょく……。連絡先も、交換してる」
手のひらにじんわりと汗が滲んでる。
凄い、何というか、嫌な感じがする。
この会話を聞かれたくなくて、二人から少しだけ離れる。二人はまだ会話に夢中みたいだから、多分大丈夫。
目の付く範囲にいれば、そんな心配されることもないよね。
連絡先を交換してるって聞いて、環さんは黙っちゃった。
空気感は重い。しっかりと何かを考えてるみたい。
だから、きっと、この電話はあの人についてのものだったんだと思う。最初から。
『非正規魔法少女、という単語をご存じですか？』
「ううん。ごめん、わからないや」
『わたくしも調べるまで知らなかったのですが、政府の魔法少女目録に載っていない魔法少女が、どうやら実在しているようなのですわ』
頭の奥で、すぅっと何かが冷えた感じがした。
さっきまでの楽しくて、なんだかんだふわふわしてた感じが、全部全部冷えていく。
嘘？ そんなことを言う人じゃない。
悪い言い方だけれど、環さんは人を騙せるタイプの人じゃないから。
ずっとずっと、正直な人だってわかっているから。
『お父様に手伝っていただけなければ、わたくしも知ることはできなかったでしょう』
「……彩花さんが、そうだって？」
何のために。どうして。色々と頭の中で疑問がぐるぐると巡っているけれども。
たぶん、私が今やるべきは、環さんの話をしっかり聞くことだ。
『可能性が高いと思ってますわ。そう考えれば、辻褄が合うことが多いのですから』
「何かあったんですか」
『今現在、穂坂財閥と政府との間で魔法少女への支援策への調整を行っておりますが、これが明確な妨害行為に晒されていますわ』
魔法少女への支援を妨害!? 嘘でしょ!?
しかも、とんでもないところに入って邪魔してるじゃん！
『状況を考えますと、妨害してきている相手は、魔法少女である可能性が高いと見ていますの』
「それって、魔法少女が――!?」
驚きのあまり声が大きくなって、すぐに自分でふさいだ。
あ、危ないところだった。ここはショッピングモール、大声で魔法少女関係の話をするのはまずいよね。
ゆっくり顔を周囲を確認したけれど、大して注目を集めてないみたい。
日曜日のショッピングモールで良かった。少し騒がしくても、大して気に留められなかったみたい。
「……ごめんなさい。それで、魔法少女が魔法少女の邪魔してるってこと？」
『そう考えていますわ』
「その相手が、非正規魔法少女かもしれないって？」
『可能性の一つとして考えておりますわ』
ちょっとだけ考える。
これってつまり、彩花さんは魔法少女の敵かもしれないってことだよね？
少なくとも、環さんはそれを疑ってる。
うん、よくわかんない。でも考えないと駄目だよね。
美羽さんになったつもりで考えよう。美羽さんならどう考える？
多分、順番に考える。どれから考えないといけないのかな。
……どうして、環さんが私にこの話をしてるか、かな？
「私は何をすればいいの？」
『最初に伝えさせていただいた通り、相談に乗ってもらいたかったのですわ。わたくしが調べたことよりも、実際に目の当たりにしている芹香さんの方がご存じと思いましたので』
「その相談って言うのは、あの人が敵かどうか、ってこと？」
『率直に申すならば、その通りですわ』
う、う～ん。彩花さんが敵かどうか。
非正規魔法少女かもしれないって話は、正直どっちかわからないんだよね。
美羽さんは少なくとも、彩花さんが魔法少女だと思ってなさそう。でも、彩花さんなら隠すことぐらいはできそうな気がする。美羽さんは普通に騙されそうな気がする。
わからない。
わかりそうなことはないのかな。不自然なこととか。
彩花さんの印象としては、色々と怪しいしふざけた人だけれども、魔法少女の敵っていうぐらい悪い人には見えない。私は嫌いよりだけど。
さっきの話も――さっきの話？
「……もしも、彩花さんが敵だとして、確かめる方法はある、かも」
『本当ですの!? それは、どのようなものでして？』
私はさっき美羽さんに隠れて話したことを、環さんにも伝える。
彩花さんはしばらく忙しくなるから、美羽さんの近くにいて欲しいと言われた。もしもあの人が敵なら、その忙しいってのは邪魔をすることに忙しいってことになるんじゃないかなって？
答えがどっちだとしても、何らかの動きは見せるってことだから、それを追ってしまえばいいと思う。
時代が変わるとも、彩花さんは言ってた。
よくわからなかったのが本当のところ。でも、その意味が魔法少女たちの環境が大きく変わることを意味していたら？
きっと、環さんが言う妨害に対して、彩花さんは無関係じゃない。
「非正規魔法少女を見分ける方法とかないの？」
『妖精さんに聞いてみましたが、魔法少女化の副作用のようなものらしいのです。本来は妖精たちが呼び起こしている魔力の栓を、自分から引き抜けてしまうようになった人がそうなるのです、と』
私達魔法少女は、妖精さんの力を借りて変身してる。人間だけでは、魔力をまったくといっていいほど感じ取れないから。
それが、魔法少女をしているうちに、感覚が研ぎ澄まされてしまう人がいるんだって。
そういう人が、妖精さんとの契約が終わって魔法少女を辞めても、魔力を使い続けられる非正規魔法少女になってしまうのだとか。
魔力が使えるかどうか。もしもそれしか見分ける方法がないのなら、多分私達にはどうやっても無理だ。
だって、美羽さんが見分けられてないんだもん。一番魔力の扱いが上手い人が、ね。
彩花さんが非正規魔法少女でない可能性もあるけど、もしもそうだった場合でも判別方法がわからないってことでもあるんだよね。
あー、もう。なんか頭痛くなってきたかも。
いっそのこと美羽さんを頼る？ ……ううん、今の美羽さんに負担をかけたくない。
彩花さんに頷くわけじゃないけど、朝の美羽さんは明らかに様子がおかしかった。
やるなら私達で何とかしたい。
「わかった。時間はかかるけれど、話にのってみるね」
『ごめんなさい、お願いいたします。こちらは引き続き、様々な情報を集めながら、魔法少女たちに警戒を伝えておきます』
「ううん。支援策、頑張ってね。応援してる」
『はい、ありがとうございます。それでは』
通話が切れる。
……あー、もう！ どうして私たちがこんな目に遭わないといけないの！
なんて、前までの私なら思ってたんだろうなぁ。
今もちょっと思っているところはあるけれどさ。
でも、逃げないって決めたんだ。私はルミコーリアと出会う前の、弱い魔法少女じゃない。覚悟して、この道を進むって決めたんだから。
救えるものは救う。それが、私の憧れた魔法少女だから。
救える人たちを増やすために、環さんが進めてる支援策は通ってほしい。手助けは、するべきだ。
「それで、悪だくみの相談は終わったかな？」
「ひゃい!?」
すぐ耳元で囁かれて、思わずスマホを落としかけちゃう。
勢いよく振り返ると、笑顔の彩花さんが悪戯が成功した子みたいな顔して立ってた。少し後ろには美羽さんも。
もしかして、聞かれてた？
「……聞いてました？」
「いや？ ねぇ、美羽。話し終わったみたいだから近づいただけだよね」
「うん。離れて行ったから、私たちに聞かれたくない話なのかなって。見えるところにいてくれたから、そこまで気にしなかったけど」
「あはは……」
普通に気づかれてて気をつかわれてたみたい。
でもよかった。聞かれてなかったんだ。
安心して、ほっと一息吐く。
瞬間に、肩に手が置かれた。
「まあ、存分に頑張りなよ。星は全部、見ているんだからさ」
ギラリと輝く瞳に、怯えた表情の私の顔が映ってる。
……やっぱり、この人聞いてたよね？
もしも聞いてないのなら、その怪しい行動は本当になに？
聞きたくても聞けないし、もやもやした気持ちで見つめていたら、屈託のない清々しいまでの笑顔を返された。
私、やっぱりこの人のこと嫌いだ。