成人済み魔法少女@引退したい

三十八話目 魔法少女は気づかせたい

　◇　◇　◇

　多分みんながなんかしてる。

　何かまではわからないけど、ここしばらくの間は、みんな忙しそうにしてたから。

　その最中で、私だけが何もせずに、ただただ怠惰な日々を過ごしていた。

　大学構内のいつものベンチで、ぼーっと空を見上げてる。

　太陽の日差しは眩しくて、時間の流れは私の事を待ってくれない。

　何かをしたいとは思うけれど、何をすればいいのかわからない。

　結果、何もせずに日々が過ぎ去っていく。

「……こんなに長い間、何もしてないのは初めてかな？」

　本当の意味で何もしてないわけじゃない。

　彩花のために、大学のノートを取ったりしてるし、勉強もきちんとしてる。

　でも、やっぱり、満たされない。

　私が求めていたものは、これじゃないって感じがしてる。

　魔法少女として動いてないのに、普段あれだけやかましいポムムもだんまりしてる。

　何かが動いてる。何かが。

　その動いている流れの中に、私がいないだけ。

　もちろん、助けになれればと思って、彩花や芹香ちゃんには連絡をした。

　何かしてあげたい。困ってるなら力になってあげたい。

　明らかに忙しそうだったし。環ちゃんは、その、下手に触ると危ないかなって、何かあったら言ってねとは伝えたけれど。

　どっちも、大丈夫だからって、拒否された。

「あー！　もやもやする！」

　定期的に芹香ちゃんが顔を見せてくれるからか、あの夢はそこまで見てないのが救いかな。

　何をしてるのかは教えてくれないけれど、気をつかってくれてるのは、ちょっと、申し訳ない。

「でも、引退したらそのつながりもなくなるんだよね……」

　思えば、私の周りは魔法少女で繋がった人たちばっかりだ。

　魔法少女をやってなければ、私の周りにはきっと誰もいなかった。

　普通になりたくて引退したかった。普通に憧れて引退したかった。

　考えてしまうのは、魔法少女でない私は一体何なんだろうってこと。

　私はなんで魔法少女になったんだっけ？

　芹香ちゃんや環ちゃんを見ていると、忘れてしまったことを思い出さないといけない気がする。

　……彩花は、どうだったんだろう？

「や、悩んでるね」

「彩花っ!?」

「久しぶり？　随分落ち込んでるね」

「今まで何してたの！」

「ちょっとお仕事で色々な場所回ってたんだよ～」

　数週間ぶりに顔を見せたと思えば、何でもない顔をしている。

　この子は、本当に……っ！

「まあまあ、言いたいことは色々ありそうな顔してるけどさ、美羽にいい話を持ってきたんだよ」

「まあまあって……。いい話って？」

「魔法少女、辞められるかもしれないよ」

　――え？

　どういうこと？　そんな話、ポムムからも新橋さんからも聞いてない。

　彩花の目を真っすぐ見る。いつも通りの表情だ。

「ちょ、ちょっと？　本当なの？　ポムム、ポムム？」

　呼べばいつでも姿を現してくれるはずの妖精を呼ぶ。

　どういう原理かはわからないけど、本当にいつでも出てきてくれるんだよね。

　いつもなら。

「ポムム……？」

「あの妖精は今は来れないよ。聞かせたくない話だからね」

「どういうこと？　彩花、本当は何をしてたの？」

　彩花はニッコリと笑う。びっくりするぐらい、純粋な笑みだった。

「――彩花。この魔法はどういうこと」

「気が付いた？　流石だね」

「魔法少女を辞めたんじゃなかったの？」

「うん、辞めたよ。もう妖精と契約はしてない」

　空気中に漂う魔力の気配。

　彩花の魔法じゃない。ステラフィクスの魔法は、もっと地味なものだ。周りに影響を与えられるようなものじゃない。

　なら、考えられるのは別の魔法少女の魔法だってこと。

　少し考えて、この状況には覚えがあることを思い出した。

「彩花」

「うん」

「本気？」

　私が声を問いかけるのと同時に、彩花は勢いよくベンチから飛びのいた。

　そっか、本気なんだ。何をしてるのかと思えば、そういう事？

「見損なったよ」

　この魔法は、前に魔法少女を道具としてしか見てなかった、なんちゃらって会社の人の時と同じ魔法だ。

　ジョンスミスだっけ。全く同じ状況だからね、流石に分かるよ。

「まあまあ、一旦話を聞いてくれるかな？　確かに彼らは気に食わないし、最終的に潰す予定だよ。でも、利用価値がある」

「……どういうこと？」

「中身が残ってるペットボトルは見てて気分が悪いからね。使い切ってから捨てるべきだと思うんだ」

　考えても彩花の意図が分からない。

　昔っからそういうところはある子だった。私とはまったく違う思考をして、破天荒さを隠しもしない子だった。

　私がこの子と一緒にいたのは、一緒にいて楽しかったってのもあるけれど……見ていた未来が近いと思っていたから。

　八年前、唯一この子だけが、魔法少女についての未来を考えていた。

　この子だけは他の子とは違った。

「それが、私が魔法少女を引退することと何の関係が？」

「私は美羽の望みを叶えてあげたいだけだよ」

「ごめん、ほんっとうに意味が分からない。分かるように説明して」

　嘘は言ってない。この子は嘘は言わない。

　代わりに話す内容を綺麗に切り取って、言葉巧みに人を動かす。

「待った。一つだけ先に確認させて」

「何？」

「あのジョンスミスさん。あの人を最初にけしかけてきたのは、彩花なの？」

「それは違うよ。むしろ、私も最初は苦労させられたんだから」

　少しだけ安心した。彩花は魔法少女を裏切ったわけじゃない。

　なら、何のために。余計に気になってきた。

　こうやって話を聞く気にさせられてるのも、計算通りなんだろうけれど。

「美羽は魔法少女を引退したいと言い続けて、今の今まで引退できずにいたんだよね」

「……そうだね。みんなと同じ十六歳の時には、引退するつもりでいたから」

「じゃあ、なんで引退したかったのかな？」

　引退したかった、理由？

「ネットで散々言われたのは当然嫌だよね。でも、それは近年になってからの話。十六歳になる前には、特に話題になってることも少なかった」

「……そうだね」

「引退しようと思ったきっかけは何だったのかな？」

　この問答に一体何の意味があるんだろう。

　のらないで逃げるって選択肢もある。でも、それは問題の先延ばしでしかないよね。

　彩花の性格を考えるに……私に何かを気づかせようとしてる。

　何のために。ってのは、本当にわからないけれど。

「普通の魔法少女は、みんな十六歳には辞めるから。私もそうなんだろうなって思っただけだよ」

「なるほど、確かにそうだね。私もその年に表向きは魔法少女を引退したわけだし」

　表向きはって言ったよ。もう隠す気もないんだ。

　今まで隠してきたことを、隠さなくていいって判断したってことは、やっぱり悪だくみしてるね。

「じゃあ次の質問。魔法少女にはどうしてなったの？」

「彩花は知ってるでしょ？　施設が襲われたから、みんなを守るためになったんだよ」

　昔っからの仲だから、そういう話もしてる。

　施設の育ちだってのも、逆に彩花も生みの親と育ての親が別だとか。

　彩花が魔法少女になった理由も、教えてもらったことがある。凄い不純な動機だって、聞いた当時は思った。

　今となっては、そのためだけに命を賭けられるってすごいことだと思う。

「――本当に？」

「何が言いたいの」

「美羽はずっと私が何をしたいのか考えてるみたいだけど、私の目的は昔っから変わってないよ」

　彩花の目的？

　ひょっとして、ずっと冗談だと思ってたけれど、本気で言ってたの？

　なら、もしかすると、今こうしてこの問答をしている理由は――。

「彩花。一つだけ答えて」

　自然と冷たい声になってるのが分かる。

　いや、でも、と考えるけど、彩花ならやる。間違いなくやる。

　この子は、そういう子だってよく知っているから。

「いいよ。何でも聞いて」

「今、クリムセリアたちはどこにいるの」

　すぐに答えは返ってこなかった。

　この場合、即答されなかったことが、明確な意思表示だ。

　彩花が答えを選んだ。即ち、私にそのままを教えるのは憚られる状況ってことだ。

「――変身！　ルミコーリア！」

「そうなっちゃうかぁ。仕方がないね」

　ステッキを手に、変身を叫ぶ。

　同時に、彩花が地面を強く踏みつける。足元の影が揺らめき、彩花の体を包みこむ。

「ここでこうなる予定はなかったんだけど――変身、ステラフィクス」

　丸く膨らんだ影が、地面に落ちた雫のようにはじけ、現れたのは純黒の魔法少女。

　夜空をモチーフにしたルミコーリアとは違い、闇そのものを表す衣装の魔法少女。

　――私が唯一、負けたことがある相手が、寸分たがわずに立っていた。