成人済み魔法少女@引退したい

五十三話目 魔法少女は対策したい

「ちょっと、これは……」

「情報が出回るのが早すぎますわ!?」

　少し調べてみただけで、幾らでも記事が出てくる。

　クストイーラ復活、あの頃の魔法少女が帰ってきた。まるで雪崩でも起きてるかのように掲示板のログが流れてる。

　あまりに熱狂ぶりに、さっききた政府からの連絡が遅すぎると感じるぐらい。いや、実際遅すぎたんだと思う。

「彩花の仕業だね。あの子は、こういうのは得意だから」

　ウインクしながら、こっちへ笑いかけている顔が思い浮かぶようだ。

　些細ないたずらが成功した時のように、なんでもなくしているんだろうね。

「でも……これって悪いことなんですの？　千恵」

「と、言いますと？」

「そりゃあ、被害に遭われた方は堪ったものではないですけれど、一般の方々は肯定的に捉えている様子が多いみたいですわ。何より、ルミコーリアの負担が減るという声もありますもの」

　環ちゃんは、この一連の事件にそこまで危機感を覚えてないみたい。

　芹香ちゃんも、千恵ちゃんもかな。

　滝崎さんは……当然、重大性が分かってるよね。

「そう、問題はそこなんだよ」

「ですわ？」

　いつもの可愛らしい疑問符を浮かべている環ちゃんにもわかるように説明を考える。

　どうすればいいかな……。

「そうだなぁ……例えば、法律を犯した犯罪者が、人々からヒーローとしてもてはやされてたとしたら、どうする？」

「どうって、人気者でも犯罪を犯したのであれば、裁かれるべきではなくて？」

「その通り。じゃあ、人々はその人が犯罪者だって知らない状態で人気になって、でも一部の関係者だけがそれを知っている状態だったらどうなると思う？」

「それでも……あっ！」

　気が付いたみたいだ。

　本当に、本当に悪辣だよあの子は。

　あるいは、そのためにあの三人を連れてきたのかな？

　数はそのまま話題性に繋がるからね。

「そう、その通りなんだ。特に今回は魔法少女、機密性が非常に高い」

「……ステラフィクスは、長谷川元長官の外患誘致にて補助を行っていた容疑がかかっている重要参考人です。当局としては、何としても確保したいでしょうね」

「それが……この熱狂で叶わなくなるんですの？」

　そこまではいかないだろうけれど、かなり厳しくはなるはず。

　秘密裏に処理したかったという思惑も、表舞台にここまで出てくれば難しくなる。

　はっきり言ってしまえば、こっちからは手を出せない。

「ステラフィクスの罪を公表してしまえば、今度は魔法少女全体への不信感が広がって、国民感情はぐちゃぐちゃだよ。本当に、周りの意見を動かすことは大得意だね、あの子は」

　それとも、ここまで最初から勘定に入れて行動していたのか。

　計算高いあの子だからこそ、その可能性すらある。

「滝崎さん、ホームページとやらは怪しいところないですか？」

「軽く調べてみましたが、特にありませんね。所属員リストに見知らぬ名前がありますが、それ以外は一般的なサイトと同様です。怪しげなウイルスの痕跡も見当たりません」

　ウイルスとかそんなこともわかるんだ。滝崎さん優秀な人だなぁ……。それとも、使ってるパソコンが特別だったり？

「ジルマギアってのは誰ですの？　ルミコーリアはご存じですの？」

「滝崎さんが知らないのに私が知るわけないよ。でも、この四人に並んでいるってことは、ただ者じゃないと見ていいんじゃないかな」

　ステラフィクス、クストイーラ、フェルカリア、ルクスペリア。いずれも私と同じ時期に名を馳せた魔法少女たちだ。

　みんな強い魔法少女だった。成長した今のクリムセリアと比較しても、向こうの方が強いと断言できるぐらいに。

「滝崎さん。ネット上では彼女たちの目撃情報が広まってたり、出現場所が色々報告されてますけれど、これって……」

「はい。おそらく、フェイクではないと思います。どういう狙いかまでは分かりませんが、現在の目的としては名前を売る、というのを主体に動いているとみてよいかと」

　何がしたいのか。ピースメーカーという名前を売るのが目的？　売って何をするというの？

　わからない。けど、放っておいていいとは思えない。

「……魔人と一緒にいた報告も上がってるんですよね」

「はい。こちらは政府が確認してますので、間違いありません」

　そもそもの話、クストイーラたちはどうやって魔法少女に戻ってきたの？

　彼女たちは真っ当に引退した魔法少女のはず。引退した魔法少女を魔法少女に戻す方法が見つかった？　それとも、彩花みたいに魔法少女を続けられていた？　続けられていたならこれまで黙っていたのはなぜ？

　可能性は幾らでも浮かぶけれど、決定的なものは何一つとして思い浮かばない。

　そもそも私はあんまり頭がよくない。考えるのは彩花に任せてたことの方が多いぐらいだったから。で、その彩花が向こう側なんだよなぁ。

　うーん。とりあえず思いつくのは、向こうの出現場所に突撃して何考えてるか無理やり吐かせるとか？

　なんかもうそれでいい気がしてきた。うん、そうしよう。

「滝崎さん。次の彼女たちの出現場所の予測とかってできますか？」

「ええと……現状全国様々なところで目撃されていますね。魔獣の出現を予知しているかのように現れて、現地の魔法少女の代わりに討伐している、と言った具合です」

「先回りは難しそうですか？」

「そうですね。魔獣の予測はある程度できますが、そこに現れるかは運になりますので……」

　先手を取ることはできない、と。

　なら、取れる手段は限られているけれど――。

「――私が何を言う前に、察してるみたいな顔だね」

「そりゃあ」

「ですわ！」

「お任せください」

　本当に、頼もしい子たちだこと。

　本当は巻き込みたくない。これは大人の問題だから。

　でも、もう魔法少女全体の問題に波及しかけている。この子たちも無関係ではいられない。

　彩花はそういうところまで話を発展させようとしている。

「滝崎さん。次に彼女たちが出てくる可能性が高いところをリストアップしてくれますか？」

「それは……可能だと思います。ですが、どうするんですか？」

「私たちが分担して、ピースメーカーの面々に接触を図ります」

　それしかできることはない。これ以上、後手後手に回っていてはあの子の思うつぼだ。

　魔法庁を大混乱に陥れて、次は一体何をしようというのか。

　わからないなら、わかるようにしないといけない。

「危険です！　相手は――」

「わかってます。なので、もしも私以外が接触したら、戦闘は避けるようにさせます。彼女たちは私が現着するまでの時間稼ぎを目的としてもらいます」

　言い切った後、ちらりと三人の様子を伺う。

　少しは反発されるかな？　と不安だったけれど、三人とも納得してくれている様子だった。

「不甲斐ないですが」

「仕方がありませんものね」

「はい。今の私たちでは、彼女たちに遠く及ばないでしょう」

　……三人とも、後輩の魔法少女だ。きっと、彼女たちの活躍を見たことがあるのかもしれない。

　だとすれば、力の差も分かる。っていうことなのかな。

　三人からすれば、悔しいだろうけれど、ここは素直に受け入れてくれたことを喜ぼう。

「これは、今後の魔法少女への信頼問題に繋がる問題です。急いで対処しなければなりません。そして、これは魔法少女同士でしか解決できません。ですよね？　滝崎さん」

「～～っ！　そうですが、そうですがぁ」

　滝崎さんは非常に苦悩した表情を示した後、急いでパソコンを叩いてから、どこかへ電話を掛けた。

　通話の内容はあまり聞かないようにしたけれど、どうやら通話相手は新橋さんらしい。

「上に話は付けました。本件、預かりましたので、思うがままにしてください！　何かあったら魔法庁の方で責任を取る準備はできています」

「ありがとうございます、ただでさえ大変なところをなのに」

「いえいえ。そもそも、魔法少女の補佐をするための庁なんですから、このぐらいはさせてください。機能不全を言い訳に、魔法少女だけに日本の平和を任せるわけにはいきませんので」

　最初はどうなることかと思ったけれど、滝崎さんが来てくれてよかったと、今なら思える。

　頼れる人がいるってのは、やっぱり心強い。

　彩花が、私にとってはそうだったんだけどね……。

　ぎゅっと拳を握りしめて、深呼吸をする。よし、意識を切り替えろ。

「それじゃあ、滝崎さんから予測データ貰ったら、各自作戦相談するよ！」

「「「はい！」」」

　私は、私にできることをするんだ。