乙女ゲーのモブ執事に転生してしまったので、今日も俺はわがまま悪役令嬢の無理難題を華麗に攻略してご機嫌取りをする 作：EAT
「金貨3800枚！ ほかにいませんか！？ 一回！ ……二回！ ……三回！！」
カンカンッと今日一のハンマーが打ち鳴らされる。その音が意味するところは
「や、やってしまった……」
俺は激しい後悔に襲われていた。
「
──違う。ダリアそれ違う。全然、
最初に彼女が提示した入札額は金貨2500枚。だがそこから更なる金額が提示されて、一人の入札者と競る形になり、結果としてロベルタス金貨3800枚で打ち止め。
確かに、あの頭巾の端切れを欲しがり、俺の自分勝手な我儘を汲み取ったダリアが漢気を見せて入札しようとしてくれたが、まさかここまで価格が引き上げられるとは思わなかった。
──あのデブジジイめ……。
競合相手は上階のバルコニー席を広々と陣取る小太りな成金男。周囲には複数人の美女を侍らせて、ブヒブヒとなんとも特徴的で古典的な鳴き声が腹立たしい。何よりも、そのどこかこちらを嘲笑し見下すさまは、意図的に今の入札金額を引き上げたように思えた。
「──まさか、な……」
再び忙しなく競売が続けられる最中、俺は嫌な感覚を覚え、思わず上階の方へと意識が向く。
前世のオークションと比べて、この世界の、それも裏社会で開かれる闇オークションは何かと規制が甘い。価格操作や作品の偽装……は流石に無いと信じたいが、参加者の共謀やそれによる入札の釣り上げなんかはやりたい放題だ。
あの小太りの男が
ちょっと行き過ぎた発想かもしれないが、ここはイリーガルな無法地帯なのだ。何事も警戒は必要……だと言うのに、ちょっとオークションに夢中で警戒するのが遅れてしまった。俺は俺でこの異様なオークションの雰囲気に吞まれていたのかもしれない。
──気を引き締めろセスナ・ハウンドロッド、俺の今回の仕事は師匠のお守りなんだぞ。
仕切り直しだ。同じ轍は踏まない。俺はまたいつ暴走するとも知れない隣の魔女に気を配りながら、先ほど競合した小太りの男や他に不審な動きをしている入札者がいないか気を張り巡らせようとする──
「ねぇ……嬉しくなかった……？」
「え？」
と、そこで隣のダリアから服の裾を引っ張られる。何事かと視線を声のした方へ戻せば、そこには何処か不安げに瞳を揺らす師匠が上目遣いでこちらの様子を伺っていた。
──ちょっと思考に耽り過ぎたな……。
注意を払うのは大事だが、その前に俺はダリアに言うべきことがあった。
折角、彼女が気を遣って欲しかった商品を落札してくれたのだ。俺は頭を振って、まっすぐに隣の魔女を見てお礼をする。
「そんなことないです。俺の為に頑張ってくれて嬉しかったですよ……ありがとうございます。大事に使わせてもらいますね」
「それならよかったわ……！」
安堵したように表情を綻ばせるダリアの姿に、俺はどことなくダメ男が好きで貢ぎ癖のある女性を重ねてしまった。
その場合、俺が彼女にモノを強請るヒモ──もとい、ダメ男であるわけだが……。
──うん、これ以上はいけない。何がいけないって俺の精神衛生上よろしくない。
「今度、絶対お礼します……」
あくまで例え話と割り切って、俺はせめてもの誠意としてそんな約束をする。そんな俺の言葉を聞いて隣の魔女は照れ臭そうに首を振る。
「ううん。いいの、いつもセナにはお世話になってるし、これはその私なりの気持ちと言うか……セナは私の隣にいてくれるだけでいいから……」
「……」
いつもはこんな提案をすれば飛びついてくるくせに、どうして今日に限ってそんなこちらの精神を抉ってくるような返答をしてくるって言うんだ。違うぞ？ 俺は無償でモノを強請る卑しい男では断じてない！ 本当だ！！
──だから、そんな哀愁漂う幸薄系美女な微笑みでこっちを見るな。
妙な視線に当てられながらも、俺は気を取り直してオークションの動向に気を向ける。
この後の本命の為にも、ここからの落札の傾向はしっかりと把握しておく必要がある。
・
・
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「ロベルタス金貨4200枚！ 他にいませんか？いませんね？」
あれから何度かの小休憩を挟みつつも、表面上は恙なくオークションの方は第一部、第二部と順調に進んでいった。
今はちょうど第三部の出品が始まって二時間ほど。ここまでの長丁場になってくると、最初の方からずっとオークションに参加し続けている入札者たちにも疲れが見えてくる。
例に漏れず、ダリアも先ほどまであれほど熱心に競売に参加していたのに、随分と静かになっていた。
「うーん……セナァ……まだまだこんな数の錬金なんて序の口よ──」
……と言うか、こっくりこっくりと船を漕ぎ始めていた。てかなんだその物騒な寝言は……。
──はしゃぎ疲れた子供かな？
ぐでんとだらしなく身体をこちらの方へと倒しかけている彼女には悪いが、もう少しで第三部の目玉商品が出てくる頃合いだ。
この数時間で、だいぶこのオークションや入札者の傾向は掴めてきた。後は、目的物の落札に向けてもろもろの最終確認をして、心の準備を整えるだけだ。
なので、その準備を整えるために隣でだらしなく寝息を立て始めた魔女を起こす。
「師匠、そろそろ目的の商品が来ますよ。起きてください」
「うーん、ねむい～」
「いい年してそんなベタなこと言わないでください。それと一つ確認したいことがあります」
「なに～？」
眠たげに目を擦って首を傾げるダリアに俺は言葉を続ける。
「随分と本命が来るまで出費が嵩みましたけど……本命に使える予算はしっかりと残してるって認識で大丈夫ですか？」
「──うん、そこは大丈夫。私だって考えなしで好き勝手してたわけじゃないわよ」
こちらの真剣な声音から、ダリアも表情を真面目なモノに変えて小さく頷いて見せる。
その言葉を聞いて、俺は安堵したのと同時に、この魔女はいったいどれだけ蓄えがあるんだと慄いた。ここまで使った分でも、余裕で遊んで暮らせるほどの金額をこの魔女は平然と湯水のように使っているのだ。ちょっと規模がおかしすぎて普通に怖い。
──けど、今は無視だ。
気を取り直して、俺は小首を傾げた魔女を見て、質問した。
「上限は？」
「とりあえず、一万までなら出してもいいと思ってるわ」
対する返答はなんとも頼もしい。記憶が正しければ、最後の目玉商品は今彼女が提示した額よりも市場価値は低いが……既に一度、価格の釣り上げを体験しているので上限は高いに越したことはない。
魔女の本気ぶりに俺は思わず乾いた笑いがこぼれ出る。
「ははっ……予想以上です。けど、たぶんこのままだとその予算を超えて周りは金額を吹っかけてくる。だから、一芝居打ちましょう。タイミングは俺が指示します」
「……よくわかんないけど、分かったわ。セナに任せる」
これまでに築いてきた信頼からか、ダリアはなんの疑いもなく俺の提案に乗ってくる。その全幅の信頼に応えるべく、俺は周囲に神経を張り巡らせて、その瞬間まで機を見計らう。
さて、ここからが本当の競売の時間だ。