青年は骸を見下ろす
奪われた家族を
透き通るように白い肌は病的なまでにその色を落としている
あらゆる暴力を受けたのだろう
手足の腱は切られ 目は抉られ 胸に刺さった刃は柄まで赤黒く染まっている
拳を握り 唇を噛み 溢れんとする涙を必死で押し戻さんとする
握る拳には血が滲む
それでも一筋の水が頬を伝う
堪えようとする程に新たな雫が零れ落ちる
水滴はやがて足元の
泣くな
涙はあの時断ち切ったのだろう
泣くな
涙で何かが変わるとでも言うのか
泣くな
涙を流す資格など
泣いてる暇があると思っているのか
俺がやることは決まっている
殺してやる 俺の家族に手を出した事を懺悔するように
殺してやる 俺を怒らせた事を後悔するように
殺してやる 此の世に生を受けた事を呪うように
「またか」
朝が来た。汗で寝巻が湿っている。寝具から体を起こし、髪を搔きながら洗面台に足を運ぶ。
鏡を見る。昨晩見た夢のせいだろうか、その顔は酷く歪んでいた。目の下には大きく隈ができている。伸びたままになっている口髭もそろそろ整えるべきであろう。隊員の訓練指導や来週に迫っている特殊任務の作戦立案、報告書の作成に自身の鍛錬等、多忙を極める彼の日々はその外見にも表れている。
顔を洗って髪を掻き揚げる。前髪から水が滴り落ち、頬を濡らす。
「毎晩のように夢に出てきやがる。熟睡出来ていない証拠じゃねェか」
部屋に備蓄してある携帯食料を水と共に胃に流し込む。白い釦無し襯衣と深緑色の軍用戦闘服に袖を通して黒い革製の編み上げ靴を履き、また多忙な一日の為に部屋を出た。
「おはようございます。軍曹」
グレイルが作戦室に入ると、元気な声と共に金色が目に入ってきた。小隊の副官、ライカである。
後頭部で束ねられた金の柔らかな髪は、軽く巻きがかかっている。小柄で若い彼女は、女性としても美人とされる分類に入る。しかしグレイルは、部下である以上男であろうと女であろうと平等に厳しく鍛え上げる。
「おう、早ェな」
来週に迫るハザール王国への潜入任務の打ち合わせの為、二人は作戦室に来ていた。
「軍人として、当然の事です」
少し微笑みながら可憐なる副官は応えた。
ライカは非常に真面目で、かつ剛毅である。男ばかりの軍隊でも、その持前の気の強さと真面目さからくる圧倒的な努力量で頭角を現した。
また、軍曹のグレイルが歩兵からの叩き上げであるのに対してライカは防衛大学を出た秀才であり、グレイルとライカは互いに互いを補完しあう関係である。その為グレイルは彼女を軍曹補佐に指名し、隊の副官にした。今ではグレイルの右腕として、隊員からの支持も厚い。
「よし、始めるぞ」
任務開始まで時間が無い。無駄話をしている時間が惜しい。グレイルは、準備を入念に行う事の大切さを知っている。その為か、隊員の練兵も厳しく行うし、何回も作戦を推敲する。計画を見直し、粗が見つかれば徹底的に潰す。時には互いに意見をぶつけ合い、計画を綿密に練り上げてゆく。
どのようにして
隊員達の練度も上がってきており、着々と準備が整えられている。
任務開始日が来た。
グレイルは隊員を一部屋に集めた。
ついに任務を遂行するときがやってきた事を認識した隊員達は、口を一文字に結び気を引き締める。
隊員達に向かってグレイルは声をかける。
「てめェのやるべきことをやれ。作戦は既に頭にたたき込んでるはずだ」
暑い。
容赦の無い直射日光が、赤や青、金や銀に彩られた街に降り注ぐ。人々は全身を白い薄布で覆い、その身を熱線から守る。雪の帝国フロストでは太陽は暖かさをもたらす存在であるが、砂の王国ハザールではその熱で命を奪う脅威である。
ここは、ハザール王国の王都アビブ。太陽の熱気を押し返すように、人々の活気で溢れかえっている。
大きな丸屋根の劇場では、肌を露出した踊り子が艶めかしく体を揺らして観客を魅了する。それは神の使いの天女か、それとも人々を誘惑する悪魔か。
夜がやってくる。
雲一つない夜空に煌めく星々や白く優しく光る月が街を照らす。吟遊詩人らの爪弾く旋律が聞こえてくる。人々はその心地よさに揺られ、夢の世界へと誘われる。
昼の騒がしさとは違う。緩やかで艶やかな旋律が、
中心街から外れた一画。道行く人々は粗末な布を体に巻き、肩を落として歩く。人間が一人二人通れる程度の幅の道が迷路のように入り組み、老朽化した粗末な家で挟まれている。
貧民共が肩を寄せ合い、犇めきあって住む。それがこの貧民窟、通称「
この町の住人はそれだけではない。表の世界で生きられない者達が多く住む。いわゆる裏社会の住人たちである。
彼らの仕事は多岐に渡る。人身売買、麻薬製造、武器流通、殺人などありとあらゆる犯罪に手を染める。生きる為なら手段を選んでなどいられない。己が生き残るために他者を食い物とする。気を抜けばいつ他者に寝首を掻かれるか分かったものではない。小麦一房のために人が死ぬ。そんな町で誰が倫理を気にするのだろう。ここでは、道徳心や慈愛の精神といった高度な人間性を、暴力という極めて原始的な本能が軽く凌駕する。
行政の手もここには行き届かない。随分と薄情な事ではあるが、大多数の一般市民を養うことで精一杯の政府が、そこから零れ落ちた者共の事など気にかけてはいられない。あまりに人が増えすぎた社会をまとめ上げるには、幾らかの間引きが必要となる。
臭い物には蓋を、塵は塵箱へ、人間、いや生物が持つとても自然な感覚であろう。
そんな
不意に扉が開いた。一人の男が入ってくる。
部屋が暗く、男が頭まで覆う黄土色の外套を着ている為か、顔は良く見えない。背の丈は高めで、服の隙間から見える肌は濃い褐色の色をしている。
褐色の男が話し出す。
「あんたらの目的はわかってんぜ」
そう言って外套から頭を出す
「俺を、殺しに来たんだろ?」
露わとなったその顔には、蛇が牙を剥いていた。