スキルを自作できるようになった俺、好奇心で世界をリセットし続けたら人類悪になっていた

第31話 ただ一人を除いた、完璧な世界

序章：沈黙という名のレクイエム

　世界から、音が消えた。

　ソーニャ・ペトロヴァの遺言映像が途切れた後、後に残されたのは、完全な、そしてあまりにも重い沈黙だった。

　ニューヨークの、廃墟と化したタイムズスクエア。生き残った僅かな者たちは、ただ呆然と、魔王が倒れた場所を見つめていた。先ほどまで憎悪と恐怖の対象であったはずの、その亡骸が、今や、巨大な問いとなって彼らの魂にのしかかっていた。

　名もなき警官、ジョン・ミラーは、まだ硝煙の匂いが残る拳銃を、力なく下ろした。彼は、街を、人々を、そして家族を守るために引き金を引いた。その行為は、正しかったはずだ。だが、今、彼の心を占めているのは、英雄的な達成感ではなく、底なしの虚無だった。

　デビッド・チェンは、失われた片腕の激痛も忘れ、崩れた瓦礫に腰を下ろしていた。彼の信じた論理と理性は、この７日間、何度も打ち砕かれた。そして最後の最後で、彼が打倒すべき「悪」と信じた存在が、自らの死を以て、この街の救済を受け入れていたという事実を突きつけられた。ならば、自分たちが流した血と、仲間たちの死は、一体何だったのか。滑稽な、茶番劇の犠牲者だったとでもいうのか。

　マリア・ロドリゲスは、腹部の銃創を押さえながら、静かに涙を流していた。彼女の涙は、助かったことへの安堵からではなかった。彼女は、ソーニャという一人の女性が抱えていた、あまりにも巨大な絶望と、その奥にあった悲しみに、今更ながら、想いを馳せていた。同じ人間でありながら、なぜ、自分は彼女の痛みに、ほんの少しでも、気づいてやることができなかったのだろうか。

　その沈黙は、シールドの外でも、同じだった。

　あれほど、光の速さで流れ続けていた『GM_Chaos』のコメント欄が、完全に、凍り付いていた。何十億という人間が、同時に言葉を失ったのだ。

　彼らは、最高のエンターテインメントを、見ていたはずだった。善と悪がぶつかり合い、最後に善が勝利する、分かりやすい勧善懲悪の物語を。だが、最後に突きつけられたのは、あまりにも苦く、あまりにも複雑な、人間の魂の真実だった。

　ソーニャは、怪物ではなかった。彼女は、自分たちと同じ、愛を知り、それを失った、ただの人間だった。

　やがて、長い、長い沈黙の後、コメント欄に、ぽつり、と、一つの言葉が浮かんだ。

『…………ごめん』

　誰が、誰に、謝っているのか。それは、誰にも分からなかった。だが、その一言を皮切りに、人々は、堰を切ったように、言葉にならない想いを、吐き出し始めた。

『俺たちは、彼女を、殺したんだ』

『違う…俺たちが、彼女を魔王にしたんだ…』

『こんなのって、ないだろ……。あまりにも、救いが……』

『涙が、止まらない。なんでだろう。敵だったはずなのに』

『ソーニャ……』

　その時だった。

　誰もが、この後味の悪い結末を、ただ受け入れるしかないのだと、思い始めた、まさにその瞬間。

　ニューヨークの空が、静かに、そして、厳かに、輝き始めた。

第一章：創世の光、逆再生する世界

　それは、どんな光とも違っていた。

　朝焼けでも、夕焼けでもない。太陽でも、月でもない。空そのものが、一つの巨大な光源となり、温かく、そして神々しい、黄金色の光を、地上へと降り注ぎ始めたのだ。

　人々は、呆然と、その光景を見上げた。

「……なんだ……？ 夜明けか……？」

　誰かが、呟いた。だが、違う。時間は、まだ昼過ぎのはずだった。

　光は、まず、この街の、最も巨大な傷跡へと、触れていった。破壊された、摩天楼の骸。

　すると、信じられない光景が、始まった。

　崩れ落ち、粉々になっていたビルの壁が、まるで磁石に吸い寄せられる砂鉄のように、宙を舞い、元の場所へと、吸い付いていく。砕け散った窓ガラスの破片が、無数にきらめきながら、一つの巨大なガラス窓へと、再構成されていく。それは、まるで、世界中の時間が、ニューヨークという街だけ、一斉に逆再生を始めたかのようだった。

「……嘘だろ……」

　デビッドは、立ち上がった。彼の目の前で、７日間の戦闘で半壊していたエンパイアステートビルが、その優雅な姿を、みるみるうちに取り戻していく。

　光は、地上へと降りてくる。

　ひっくり返り、黒焦げになっていた黄色いタクシーが、静かに、独りでに起き上がり、そのボディは、傷一つない、新品同様の輝きを取り戻す。アスファルトの、深い亀裂や、無数の弾痕は、金色の光が撫でるだけで、まるで最初から存在しなかったかのように、綺麗に消え去っていく。

　散乱していたゴミは、ひとりでに、元のゴミ箱へと収まり、血に染まっていた地面は、そのおぞましい記憶を洗い流されたかのように、清浄な色を取り戻す。

　あまりにも、完璧な、物理的修復。

　それは、人間の理解を、完全に超越した、神の御業だった。

　コメント欄は、先ほどまでの沈黙が嘘のように、再び、爆発的な勢いで流れ始めた。だが、その熱は、以前の狂騒とは、全く質が異なっていた。

『な……ななな、なんだ、これええええええええええ！？』

『時間が……戻ってる！？ いや、違う！ 再生されてるんだ！』

『これが……邪神の言ってた……「奇跡」……！』

『やばい、やばい、やばい！ 鳥肌が、全身から引かない！』

『見てみろ！ 自由の女神が！ 腕が！ 元に戻っていくぞ！』

『神だ……。邪神様は、本当に、神だったんだ……』

　人々は、この、あまりにも荘厳で、あまりにも美しい破壊と創造のスペクタクルに、ただ、圧倒されていた。自分たちが、歴史的、いや、神話的な瞬間の、目撃者となっていることを、全身で感じていた。

第二章：生命の凱歌、死者たちの目覚め

　だが、本当の奇跡は、これからだった。

　物理的な修復を終えた光は、今度は、より柔らかく、より慈愛に満ちた光となって、この街で命を落とした、無数の「死者」たちへと、降り注ぎ始めた。

　タイムズスクエアに、積み重なっていた屍の山。

　絶望に呑まれ、自ら命を絶った、名もなき市民たち。

　最後の抵抗を試み、英雄的に散っていった、兵士たち。

　彼らの、冷たくなった亡骸に、聖なる光が、そっと、触れた。

　すると、再び、信じられない現象が起きた。

　深かったはずの銃創が、まるで傷テープでも剥がすかのように、跡形もなく消えていく。血の気を失い、土気色だった肌に、温かい、生命の色が、ゆっくりと戻っていく。固く閉じられていた瞼が、ぴくり、と動いた。

　そして。

「……あれ……？」

　最初に起き上がったのは、突入作戦の緒戦で、自決したデルタフォースの兵士だった。彼は、自分の胸や頭に触れ、そこに傷が一つもないことに、信じられない、という顔をしている。

「俺……。死んだ、はずじゃ……」

　その光景を皮切りに、奇跡は、連鎖した。

「うわっ！？ なんだ！？」

「痛くない……。どこも、痛くないぞ！」

「パパ！ ママ！」

　一人、また一人と、死者たちが、まるで、長い眠りから覚めたかのように、次々と、起き上がっていく。彼らの顔には、死の苦悶はなく、ただ、状況が理解できない、という、きょとんとした表情が浮かんでいた。

　奇跡は、タイムズスクエアだけではない。

　市内の、仮設遺体安置所と化した、体育館。そこに並べられていた、何百という亡骸が、一斉に、光に包まれた。シールド設置時のパニックで、圧死した老婆。暴徒に襲われ、命を落とした、若いカップル。彼らもまた、全員が、何事もなかったかのように、むくり、と体を起こした。

　その光景を見ていた、市の職員や、ボランティアたちは、腰を抜かし、悲鳴を上げ、そして、次の瞬間には、それが「奇跡」なのだと悟り、ただ、大粒の涙を流して、その場で泣き崩れた。

　デビッドの目の前で、先ほど、彼の腕の中で息絶えたはずの、若い部下が、眠そうな顔で、言った。

「隊長……？ 俺、ちょっと、変な夢を、見てたみたいです……」

　デビッドは、何も言えず、ただ、その部下の肩を、強く、強く、抱きしめた。

　コメント欄は、もはや、絶叫と嗚咽の、洪水だった。

『うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！』

『生き返った……。全員、生き返ったんだああああああああああ！』

『奇跡だ……。本物の、奇跡だ……！』

『邪神様ああああああああ！ あんたは、悪魔なんかじゃない！ 神だ！ 俺たちの、神だ！』

『もう、無理……。涙で、画面が見えない……』

『よかった……。本当によかった……！』

　人々は、先ほどまでの、ソーニャへの複雑な感情など、すっかり忘れていた。ただ、目の前で起きている、圧倒的な、生命の賛歌に、心を、魂を、鷲掴みにされていた。これほどの、カタルシスが、あるだろうか。死んだ人間が、全員、生き返る。これ以上に、完璧なハッピーエンドが、あるだろうか。

第三章：完全なる治癒、神の恩寵

　だが、神の気まぐれは、まだ、終わらなかった。

　死者の蘇生という、最大級の奇跡を終えた光は、その勢いを衰えさせることなく、今度は、生きている人々、一人一人へと、降り注ぎ始めた。

　それは、「治癒」の光だった。

「……腕が……。俺の腕がッ……！」

　デビッドが、絶叫した。失われたはずの彼の左腕が、その付け根から、光の粒子が集まって、瞬く間に、再構成されていく。骨が、筋肉が、皮膚が、まるで早送り映像のように形成され、数秒後には、完全に、元通りになっていた。彼は、恐る恐る、その新しい腕を握り、開き、そして、それが、寸分違わず、自分の腕であることを、確認した。

　マリアの腹部を貫いていた銃創も、痛みもなく、綺麗さっぱりと消え失せていた。

　だが、奇跡は、この戦争で負った傷を癒すだけでは、なかった。

　ニューヨーク市内の、とある病院。

　末期の肝臓癌で、余命宣告を受け、ベッドの上で、ただ、死を待つだけだった老人がいた。彼の体に、窓から、金色の光が差し込んだ。すると、彼の体を蝕んでいた、癌細胞が、まるで雪が解けるかのように、一瞬で、消滅した。数分後、彼は、自らの足でベッドから降り立ち、その、あまりにも健康になった自分の体に、驚愕していた。

　特別養護施設。

　重度のアルツハイマーで、もう、１０年以上、家族の顔も、自分の名前すらも、分からなくなっていた老婆がいた。彼女の脳細胞を、慈愛に満ちた光が、優しく、修復していく。彼女は、ゆっくりと、目を開き、そばにいた介護士の顔を見て、はっきりとした声で、こう言った。

「……あなたは、どなた？ 私の、娘の、アンナは、どこにいるの？」

　ブロンクスの、小さなアパート。

　生まれつき、足が不自由で、車椅子での生活を余儀なくされていた、１２歳の少年がいた。彼は、窓の外で起きている、奇跡の光景を、ただ、羨望の眼差しで、見つめていた。

　その彼にも、光は、平等に降り注いだ。

　彼の、動かなかったはずの足に、温かい、力が、みなぎっていく。

「……え……？」

　少年は、何かに導かれるように、車椅子から、立ち上がろうとした。そして……立てた。自分の足で、生まれて初めて、彼は、大地を踏みしめたのだ。

　彼は、おそるおそる、一歩、前へと、足を踏み出した。

　そして、また、一歩。

　やがて、彼は、部屋の中を、走り回っていた。笑いながら、泣きながら、何度も、何度も、その、奇跡の感触を、確かめるように。

　怪我も、病も、障害も。

　この、聖なる光の前では、全てが、平等に、無に帰した。ニューヨークに滞在していた、全ての人間が、その人生で、最も、完璧で、健康な状態へと、リセットされたのだ。

　コメント欄は、もはや、感謝と、祈りの言葉で、埋め尽くされていた。

『神よ…………』

『もう、言葉が、見つからない……。これが、神の愛……』

『ありがとう……。ありがとう、邪神様……。あなたは、僕たちに、本当の奇跡を見せてくれた……』

『この配信は、伝説になる。いや、聖書になるんだ……』

『俺、この日のこと、一生忘れない。そして、子供にも、語り継ぐ……』

　人々は、泣いていた。心の底から、感動し、打ち震え、この、完璧すぎる奇跡に、ただ、感謝の涙を流していた。

第四章：ただ一人、その女を除いて

　ニューヨークは、生まれ変わった。

　７日間の地獄が、まるで嘘だったかのように。いや、７日前よりも、もっと美しく、もっと完璧で、もっと祝福に満ちた街へと。

　人々は、路上で、抱き合い、笑い合い、そして、泣きながら、この、第二の生、神から与えられた、あまりにも寛大すぎる恩寵を、分かち合っていた。

　誰もが、幸福だった。

　誰もが、救われた。

　誰もが、赦された。

　ただ、一人を除いて。

　奇跡の中心地、タイムズスクエア。

　デビッドが、マリアが、ジョン・ミラーが、そして、蘇生したばかりの、何百という人々が、見ていた。

　あれほど、平等に、全てを、修復し、再生し、治癒していった、あの、聖なる光が。

　ただ、一点だけを、避けるように、降り注いでいた。

　ソーニャ・ペトロヴァの亡骸。

　彼女の体だけが、眉間に、ジョン・ミラーが撃ち込んだ、生々しい銃創を残したまま、冷たいアスファルトの上に、横たわっていた。

　周囲の全てが、完璧な世界へと作り変えられていく中で、彼女の存在だけが、この、７日間の地獄が、確かに、現実に起きたことなのだと、証明するかのように、そこにあった。

　やがて、全ての奇跡が、終わった。

　街は、完全に、再生された。

　そして、全ての光が、天へと、還っていく。

　最後に、一筋の、細い光が、ソーニャの亡骸に、触れることなく、ただ、その周りを、名残惜しそうに、一回りした。

　そして、光が、完全に消え去った後。

　ソーニャの亡骸は、修復されるでもなく、蘇生するでもなく、ただ、静かに、足元から、透き通り始めた。

　まるで、朝霧が、陽の光に溶けていくかのように。

　あるいは、水面に描いた絵が、滲んで消えていくかのように。

　彼女の体は、その、深い悲しみを湛えた表情のまま、輪郭を失い、粒子となり、そして、跡形もなく、完全に、この世界から、消滅した。

　彼女が存在した証は、彼女が撃ち抜かれた場所に残った、一筋の血痕すら、残らなかった。

　ただ、そこにいた、全ての人々の、記憶の中にだけ、その、悲しい魔王の姿は、永遠に、刻み込まれた。

　あれほど、熱狂に包まれていたコメント欄に、三度、沈黙が訪れた。

　誰もが、理解したのだ。

　これが、契約の、最後の条項だったのだと。

『……ああ…………』

『ソーニャ……。彼女だけが……』

『約束、だったんだな……。彼女、一人の、犠牲の上で……。この、完璧な奇跡は、成り立ってたんだ……』

『そんなのって……。そんなのって、あんまりだろ……』

『俺たちが、彼女を殺したんだ。俺たちが、彼女の犠牲の上で、このハッピーエンドを、見てるんだ……』

『泣ける……。でも、今度の涙は、さっきまでとは、全然、違う……』

『ありがとう、なんて、言えない。ごめん、とも、違う。もう、なんて言ったらいいか、分からないよ……』

　感動と、感謝と、そして、どうしようもない、罪悪感。

　喜びと、悲しみと、そして、魂を締め付ける、後味の悪さ。

　観衆たちは、悟った。自分たちは、もはや、安全な場所から、エンターテインメントを消費する、ただの観客では、ない。

　この、あまりにも巨大で、あまりにも残酷な物語の、共犯者として、その、重い、重い、十字架を、背負わされてしまったのだ、と。

　完全に再生された、美しいニューヨークで、人々が、新しい生の喜びを、爆発させている。

　その、喧騒の中心で、デビッドも、マリアも、ジョン・ミラーも、ただ、ソーニャが消えた、何もない空間を、静かに、見つめ続けていた。

　彼らの心の中だけで、魔王は、永遠に、生き続ける。

　その全てを、日本の安アパートの一室で眺めていた、空木零は、とろりとした半熟の卵が乗った、最高級のトリュフ塩ラーメンを、実に、美味そうに、すすっていた。

「うん、うん。完璧だ。悲劇のヒロインの、崇高な自己犠牲によってもたらされた、完璧なハッピーエンド。そして、そのハッピーエンドを、決して、心から喜ぶことのできない、罪悪感を植え付けられた、愚かな生存者と、観衆たち」

　彼は、スープを、最後の一滴まで飲み干すと、心の底から、満足げに、呟いた。

「これ以上に、人間の心を、ぐちゃぐちゃに掻き乱してくれる、最高の物語は、ないよねえ」

　神の、退屈な日常は、まだ、始まったばかりだった。