逆行ハリー・ポッター

第１章 逆行ハリー・ポッターと賢者の石 １，再会

　ガラガラ。

　誰もいないはずなのに、コンパートメントのドアが開く音がした。その瞬間、私は眠気から覚めた。

「ここ空いてる？」

　両目を開けると、目の前にいたのは――ヒューゴ……ではなく、幼い頃のロンだった。

「……戻った、のか……」

　自分で選んだこととはいえ、再びホグワーツで過ごせる喜びが、思わずこみ上げてしまった。案の定、ロンは怪訝そうな表情になった。

「……あ、ああ、そうだ。戻ったよ。他のどこもいっぱいだったから。

１人がいいなら、他のところを当たるよ」

　私のうっかりとした独り言のせいで、コンパートメントから出ようとするロン。

　まずい。非常にまずい。

　ロンがいないホグワーツだなんて私には想像できないし、そうでなくても私とロンは仲良くなれなかった場合、未来への悪影響は計り知れないだろう。

「待って、今のは、動揺した独り言。別にロンを追い出そうとしたわけじゃないよ。

むしろ、君に一緒にいてほしい」

　なるべく、この時のロンが親しみやすい口調で言うと、コンパートメントから去ろうとしていたロンの動きは、ピタリと止まった。

「本当？」

　そう言って、ジト目で私を見つめる。

「うん。

僕は今まで親しい友だちがいなかったから、ロンが話しかけてくれて、一瞬動揺したんだ」

「そっか……じゃあ」

　ロンは、コンパートメントの席に腰掛けた。

「ところで」

　ロンが何かを言いかけたところで、

「おい、ロン」

　ジョージが私たちのコンパートメントへ顔を出した。もちろん五体満足、そして若い。

　……と、いうことは。

「なあ、俺たち、真ん中の車両あたりまで行くぜ……リー・ジョーダンがでっかいタランチュラを持ってるんだ」

　もう何年、彼の声を聞いていなかったんだろうか。

　余りの懐かしさと、ホグワーツでの戦いを思い出して、感情が溢れ出した。さっき言動には気をつけようと思ったはずなのに、堪えきれない涙が１筋、２筋と流れ落ちる。

「お、おい!?　ハリー、大丈夫か？」

　私の豹変ぶりに、フレッドの慌てた声が聞こえた。ロンも心配そうな表情で私を見つめているのが、ぼんやりと分かる。

「もしかしてタランチュラ、苦手だったか？」

「……い、いや、そういうわけじゃないよ。

ただ、ときどき理由もなく、泣き出したい時があるんだ」

　ジョージの質問に対し、大急ぎで涙を拭った私は、茶を濁して答えた。もちろん理由はある。けれど、それは当然、例え彼らの前で話せるわけがない。

　一瞬の沈黙。

「悪い、嫌(や)なとこをほじくり返してしまったな」

　ジョージが謝った。ロンが、まるでセストラルに乗ろうとした時くらい物珍しい顔で見ている。どうやら彼らは、諸悪の根源をヴォルデモートのせいにしようと決めたらしい。……意外と的を射てている。

　とはいえ、謝るだけでは彼ららしくもない。私の予想通り、

「だが、俺たちは悪戯仕掛け人だ！」

「そんな君の泣き顔を」

「「笑いに変えてみせよう！！」」

と言うと、フレッドとジョージがポケットをゴソゴソとし始めた。

「あいつらがポケットから出すもの、大体ロクなやつじゃないぞ」

　こそっとロンが私に耳打ちした。そのことを嬉しく思いながら、私は軽く頷く。

　その直後。

　ドッカ～ン！

　２人がポケットからクラッカーを取り出し、ピッタリなタイミングで紐を引いた。するとクラッカーからはたくさんのイタズラグッズを中心に、リボンやお菓子も炸裂した。

「良い旅を！」

　フレッドがそう言うと２人はコンパートメントの外に出て、ジョージはドアを閉め、揃って前の車両の方へ駆け出した。

「フレッドにジョージ、僕たちにこの片付けをさせようっていうのか!?」

　半ば呆れながらも、しっかりとお目当てのアイテムを探し出すロン。

　私はというと。

「……流石だ」

　すっかり涙の引っ込んだ顔でニヤリと笑い、後片付けを始めた。

───

　それからは前(・)と同じような会話を何となくしていると、自然と「奴」についての話題になった。

「……ペットだって、パーシーのお下がりさ」

　そう言って、ポケットから取り出したのは。

　ネズミに変身している、ワームテールだった。

　「奴」を見た瞬間、私は今すぐにでも彼をアズカバンにブチ込むか、クルーシオの呪文をぶつけたくなるような怒りが湧いた。今だけなら、あの時のシリウスの気持ちがよく分かる。

　……でも、当然それはまだ、できない。何度か深呼吸をして、やっとのことで堪えた。

「どうした？」

　私の異変に気づいたロンが声をかけるが、

「……いや、大丈夫。気にしないで」

と私が答えると、そういうものか、と思ったのか、それ以上は追及しなかった。ワームテールは、ロンの膝の上に置かれた。

───

　前(・)と同じようにネビルがトレバー探しにやって来て、その直後にハーマイオニーが来た。

「どの寮でもいいけど、あの子のいないとこがいいな」

　ハーマイオニーが去った後、ロンはハーマイオニーへの第１印象を言った。

　でも、そんな君が将来、ハーマイオニーと結婚するんだよなあ。

　そんなことを思っていると、男の子が３人、私たちのいるコンパートメントに入ってきた。間違いない。ドラコ、クラッブ、ゴイルだ。

「ほんとかい？　このコンパートメントにハリー・ポッターがいるって、汽車の中じゃその話でもちきりなんだけど。それじゃ、君なのか？」

「そうだよ」

　私はそう答えながら、前(・)回(・)の記憶を探る。確か、この後は……。

　ロンが、クスクス笑いをごまかすかのように軽く咳払いをした。

「僕がそんなに変だとでも言うのかい？　僕で変ならば、ウィーズリー家は野蛮だ。

みんな赤毛で、そばかすで、育てきれないほどたくさんの子どもがいるってね」

　根はそういう性格ではないと分かっていても、やはりこの頃のドラコにはあまり良い気がしない。良い気がしないし、不器用な子どもの言動に、どこかもどかしさが湧く。

「ポッター君。そのうち家柄のいい魔法族とそうでないのがわかってくるよ。

間違ったのとはつき合わないことだね。そのへんは僕が教えてあげよう」

　ドラコは私に手を差し出して握手を求めた。もう、我慢ができなかった。

「ドｒ……いや、マルフォイ。友達になるのに、そんな言葉はいらないと思う」

「どういうことだ、ポッター」

　ドラコは一瞬動揺したような顔を見せ、私に言った。

「僕ももちろんそうだけど、君たちも不安だろう？」

　私はドラコたちを見つめた。

「不安だから、心にもないことを言ってしまうんだろう？」

　私はどうやら、ドラコの核心をついたようだ。ドラコの頬が、若干赤くなった。

「行くぞ」

　ドラコが短くそう告げ、クラッブとゴイルを促す。

「……けど、ここにはまだ」

「行くぞ！」

　何かを言いかけたゴイルだけど、その言葉はドラコに遮られた。ゴイルの目線は、まだ片付けきれていないお菓子の小山に向いていたから、十中八九、それを食べようと思ったんだろう。

　ドラコたちはそのままこのコンパートメントを去るかと思ったけど、扉のすぐ近くでドラコが振り返った。

「ポッター君。言葉には気をつけた方がいい。

もう少し礼儀を心得ないと、君の両親と同じ道をたどることになるぞ」

　そう言った割に、彼らは乱暴に扉を閉めて去っていった。

「いったい誰と話していたの？」

　ハーマイオニーが顔を出した。

「マルフォイがすごく不器用な言葉で、僕に話しかけてきたんだ。

『友達にならないか？　君が魔法界を生き抜いていけるか心配だ』って意味で」

　少なくとも、私からはそう見えた。スネイプ先生といい、どうもスリザリン生は不器用な性格の人が一定数いる気がする。

「あれだけのことを言われてそう解釈できるハリーは凄いけど」

　しばらく何も喋っていなかったロンが口を開いた。

「マルフォイ家は〜」

　私はその間、思考の海に沈む。

　危うかった。あともう少しで、未来を変えるところだった。あの一件で、時空の改変の恐ろしさを身に染みて分かっていたというのに。

　私は自分に言い聞かせる。

　私が２(・)回(・)目(・)の人生を歩むことにしたのは、決して未来を変えようと思ったからではない。……ただ、より悔いのない人生にならないように、残された時間でもう一度、ホグワーツでの生活を楽しみたいだけなんだ、と。

　けれど。胸に不安がよぎる。

　私は、耐えることができるのだろうか？　これから目の前で、大勢の人たちが死ぬ。セドリック、シリウス、ダンブルドア先生、スネイプ先生。他にも大勢の死を知りながら、見て見ぬふりをすることはできるのだろうか？

「ハリー、ハリー！」

　ロンが私をかなり激しく揺すぶった。

「もうすぐホグワーツに着くって！　ここから出る準備をしなきゃ！」

「そうだった。教えてくれて、ありがとう」

　私は一旦、邪念を脇に置くことにした。親友が目の前で、心配そうな顔をしていたからだ。