とあるタクシードライバーの日々

機械のレクイエム

一夜明けた三分街。そこにある共生ホロウ内、そこにフレデリックは潜んでいた。

「目標、来たわよ」

物陰に潜むジェーンの声が耳に届く。

セス、朱鷺、青衣は頷き、各員へ合図を送る。

そして、

「連続傷害殺人犯フレデリック・アーシェリー！　治安局だ！　大人しく投降せよ！」

わざわざ大声でこちらの存在を報せ、当てる気の無い射撃を行う。

姿を見せ、射撃を行うのは機械人以外の人やシリオンの治安官のみ。

「なんで……？！」

その姿を見たフレデリックは一目散に逃げ出した。

「ミフネさんの読みが当たった」

「各員、作戦通りに行動を！」

「うむ、各員奮起せよ」

ミフネ曰く、フレデリックは狂っているがまだまともな部分が生きている。

機械人しか襲っていない事が証拠だと。

「俺やリェンの部隊は基本機械人のみで構成されていた。俺の部隊は警護を主としていて装甲の分、警護対象の盾になり易い。リェンの隊も機械人特有の理由だ」

機械人はパーツの交換で身体機能を調整出来る。

故に顔等のパーツをそれ用に交換すれば、表情の読まれない諜報員として活躍しやすい。

身体各部も静音性を重視すれば、潜伏も容易になる。

人間やシリオンには不可能な方法で、機械人はアドバンテージを得やすい。

それ故に、その機能に特化した部隊を作るのに最適と言える。

「だからこそ、奴の周りには機械人しか居なかった。そして、自身の狂った正義を否定しに来たのも機械人。あいつの中じゃ機械人は敵、それ以外は守るべき市民って分類になってる筈だ。だから、そこを揺さぶる」

守るべき市民とした人間とシリオン、それも今回は自身と同じく正義を為す治安官からの攻撃。

あの時、セスがミフネの前に立った瞬間から攻撃の姿勢が緩んだ。

その前もセスだけは拘束を目的とした動きだった。

「奴は混乱する筈だ。同じ正義を為す治安官から攻撃を受け追われる。自身の正義と行い、正気と狂気の間で、取れる行動は一つだけになる」

何故と、フレデリックは問う。

何故、同じ正義の徒である自身を治安官が逮捕しようとするのか。

分からない。理解出来ない。

だがそれでも、相手は同じ正義の徒にして守るべき市民。攻撃をする訳にはいかない。

だから、フレデリックは逃げた。

莫大な多腕を用い銃撃の間を縫い、建物の隙間を這い回り、治安局の包囲網の隙に入り込み、ひたすらに逃げた。

そして、気付いた。

否、思い出した。

この戦法は奴だ。あの日、自身の正義を妨げた男。

敬愛し、妬み憎悪し焦がれた男。

「よう、クソガキ」

「隊長、隊長！　……ミフネ！！」

全身に接続した腕を一斉にミフネに叩き付ける。

通常ならこれだけで粉砕出来る。

しかし、相手はあのミフネ。

この程度であの男が死ぬ筈がない。

「ちったぁましになったか」

その声が聞こえると同時に、腹が爆発したかの様な衝撃が走る。

ミフネの拳、バーニアで加速された鉄塊が射出された勢いのまま、フレデリックの腹に突き刺さる。

「ミフネ！！」

「喚くな。聞こえてる」

射出された右腕を回収するついでに、腕と体を連結するチェーンソーでフレデリックの多腕を切り裂く。

揺さぶられた影響か、表情変化を抑えている筈の表情モジュールには憎悪と怒りの二色に染まっていた。

「何故、邪魔を！　僕は僕の正義を！！」

「クソガキ、俺の言った事も忘れたか」

なら、と、ミフネの両前腕の装甲がリング状に展開し、高速回転を始める。

「俺は言ったぞ。正義は誰のものでもない。誰かのものになった瞬間に、正義はただの個人の思想に成り下がる！」

「うるさい！　僕の、僕が正義なんだ……！！」

ただの腕や工具の様な腕、多種多様な腕が津波の如くミフネに襲い掛かる。

だが、それら全てはミフネの両腕が破砕していく。

「ミフネ！！」

「ああ」

フレデリックの腕、その半数を破砕し、ミフネは真っ直ぐに向かっていく。

あの時もそうだった。あの日、フレデリックを捕縛した時も、同じ様に向かってくる腕を全て破砕して、最後はフレデリックの両手足を破砕して終わらせた。

だが、今回は違う。

「隊長！」

「ああ、俺はここだ」

最後の腕、見覚えのある男女の腕を砕き、フレデリックの両手足を粉砕する。

そして、フレデリックの頭部を破壊しようと右腕を振り抜く。　

「ダメです……！」

しかし、それは青い治安局の正義の色をした盾に弾かれた。

「ミフネさん、フレデリックは逮捕します！」

「小僧、まだんな事言ってんのか？！」

「当然です！　オレは治安官でミフネさんは一般人、容疑者を裁きの場に送る責任はオレにあります！」

真っ直ぐに感情の見えないミフネの目を見据え、セスは堂々と宣言する。

「それがお前の正義か？」

ミフネは問いかける。

「いいえ、オレの正義じゃありません。これは治安官としての正義です」

「そうか。……好きにしろ」

「はい。フレデリック・アーシェリー、連続傷害致死並びに遺体損壊の容疑で逮捕する！」

四肢を全て失い、ただ地面に倒れ伏す事しか出来ないフレデリックは無言で、セスの言葉を受け入れる。

ミフネはそこで自分の役目が終わったのだと悟った。

「ミフネさん！」

「ああ、婦警さんか」

他の治安官が追い付き、フレデリックを担架に乗せて運んでいく様子を眺めながら、紫煙を吐き出す。

「あと、任せていいか。ちょっとばかり疲れた」

「あ、はい。それは当然ですが、何処へ？」

「帰る。家にな」

「いえ、待ってください」

落ちていたハンチング帽を拾い、現場を後にしようとするミフネを、セスの声が止めた。

「ミフネさんも事情聴取に協力願います」

「は？　ここまで協力してんだぞ？　聴取はいいだろ」

「いいえ、フレデリックに正しい裁きを受けさせる為にも、ミフネさん側の証言も必要なんです」

「……頭の固い奴だ。分かった。だが、今日は帰らせろ」

ああ、疲れた。

ミフネは呟き、天を仰いで紫煙を空に漂わせた。