とあるタクシードライバーの日々

ミフネさん家の買い物

「お父さん、こっちこっち」

「まだ買うのか？　これ、この間買ったのと同じじゃねえか」

「全然違う！」

ルミナスクエアのショッピングモール、そこでミフネはアイリの荷物持ちをしていた。

「これは記念限定版、前のは通常版。全然違うの！」

「つっても、中身は一緒だろ？」

「ちーがーうーのー！」

アイリが抗議するが、ミフネにはこのビニール袋の中身の差が分からない。

アなんとかとか言う歌手のCDなのだが、確かに先月同じものを買った筈だ。

「もう、お父さんの石頭」

「特殊合金製の身で石頭か」

「そういうとこが石頭なの！　ほら、次は靴買いに行こう」

スカートを揺らし、ミフネの空いた手を引く。

アイリとミフネでは、体格も力も違う。それでも、ミフネはアイリに手を引かれるまま動いた。

――ほら、トシゾー。こっちこっち

――来たか。トシゾー、これを見ろ。僕達の新作だ

一瞬、視界にあの日の二人が写り込んだ。

まだなんでもない、ただの研究者と軍人でしかなかった日。誰も欠ける事は無いと呑気に考えていた。

「お父さん、どうしたの？」

「いや、……二人に似てきたな。とな」

「そんなに？」

「ああ」

本当に似てきた。

赤い髪は愛那、少し垂れ気味な目は理人。よく泣いたり笑ったりするのは二人で、一定以上に怒ると武器を持ち出すのは愛那。

母親の比率が高い気がするが、そんなものだろう。

「へー、ふーん」

「なんだ？」

「お父さんには似てない？」

「俺なんかに似るなよ。ろくでなしになる」

「えー、そうかな？」

そうだ。

どんなに御託を並べても、結局は暴力で解決する以外の生き方をミフネは知らない。

今、アイリに見せている姿も愛那と理人の真似を、出来る限りでしているだけだ。

「私、結構お父さんに似てると思うよ」

「やめとけ。碌な事にならん」

「そんな事ないって」

「……そうかよ」

本当に似ないでいいのにな。

ミフネは口にはしなかったが、本音はそうだ。

「ほら、早く行こ」

「ああ」

手を引かれるまま、モールの靴売場へ向かう。

どこの売場も休日とあって、人でごった返している。

「お父さん、これどっちがカワイイかな？」

アイリが持っているのは、ハイヒールと厚底のブーツの二種類。

ミフネはそれを見て、カワイイとは、と首を傾げる。

「あ？　カワイイ？　靴は靴だろ」

「もー！　こういう時はどっちか選ぶの！」

「そうなのか？　なら、両方やめとけ」

「えー、なんでよ？」

「ヒールも厚底も足首を痛める。捻って喚いても知らんぞ」

前もそれで失敗したろ。

ミフネはそう言い、手頃なスニーカーを親指で示す。

「おめえらくらいのガキは、これで上等だ」

「えー、かわいくない」

「また背ぇ伸びて合わなくなんだからそれにしとけ」

以前もやけに厚底のブーツを履いて、顔からすっ転んだ事を忘れたのか覚えてないのか。

どちらかは分からないが、仕方ないといった感じで不承不承と棚に戻す。

「じゃあ、選んでくる」

「んじゃ、そこで待ってるぞ」

スニーカーコーナーが見える位置にあるベンチに座り、一息つく。

愛那もそうだったが、どうして女の買い物というのは長いのか。

とりあえずまだかかりそうなので、ジャケットのポケットから文庫本を取り出し、ページを捲る。

「失礼。隣、よろしいだろうか」

「ん？　ああ、構わない」

文庫本から目を上げると、荷物を抱えたやけに目立つ男が立っていた。

仕立ての良いスーツに金の髪、それをうなじの辺りで細く纏め、左右で違う色の目といやに白い肌。異性同性構わず目を引くだろう整った顔。

まるで、物語の吸血鬼の様な男だった。

「貴公も付き添いかね？」

「ん？　ああ、娘が車を出せとせっついてきてな」

「ははは、やはりどこも変わらぬものですな」

語り口は軽妙だが、使う言葉はやけに重く、芝居掛かった雰囲気だった。

若者特有のかっこつけの様な気もしたが、それとは何処か違う。

「という事は、あんたもか」

「ご名答。いやはや、女性の買い物というのは難儀なものだ」

「確かにな」

見ればまだ選んでいる。

まだかかるだろうと、再び文庫本へと視線を戻す。

隣の男も仕事かプライベートか、スマホでなにやら連絡を取り合っている様だ。

「お父さーん、これどう？　って、ヒューゴさん？！」

と、思っていると決まったのか。スポーツタイプのスニーカーを持って、アイリがこちらに駆けてくる。

そして、ミフネの隣に座る男の名を呼んだ。

「これはアイリ嬢、本日はお買い物かね？」

「はい、お父さ……父と一緒に」

「アイリ、知り合いか？」

「うん、この人はヒューゴさん。店長達の友達」

「そうか」

ミフネは立ち上がりハンチング帽を胸に当て、ヒューゴに頭を下げる。

「アイリの父、トシゾーです。娘がお世話になっております」

「おお、貴方がアイリ嬢の父君でしたか。こちらこそご令嬢には世話になっている」

「いやはや、落ち着きのない娘で。ご迷惑をおかけしてないようでほっとしております」

「誰が落ち着きのない娘なの？」

「お前だよ。ガキの頃から目ぇ離したらどっか行きやがる」

「はあ！？　そんなんじゃないし！」

アイリが叫び、ミフネが片耳を塞ぐ動きを見せる。

「うるせえよ。人様の前で騒ぐな」

「うぅ～……。あ、そうだ。ヒューゴさんが居るって事はビビアンさんも？」

「ああ、彼女ならあちらの店だ」

ヒューゴが指差したのは、モールに最近出店したブランドショップ。

ただの学生には手が届き難いブランドだが、少し背伸びすれば買える。

アイリはそのビビアンの居場所を聞くとミフネにスニーカーを預け、ヒューゴに頭を下げるとまっすぐにそのショップへ駆けていった。

「……落ち着きのない娘で、申し訳ない」

「ははは！　構わないとも。あれも彼女の魅力だろう」

「そう言ってもらえると助かる」

その後、ビビアンとも合流し暫しの歓談を交わし、用があるという二人と別れた。

そして、それからもアイリの買い物は続き、ミフネは両手に荷物を抱え溜め息を吐いた。