ウマ娘 星の入東風

第1話 宇都宮のフーガ

これは、輝かしい栄光に溢れる舞台の陰で、とても寂しい地方レース場から始まる物語。

ウマ娘。それは別世界に存在する名馬の名前と魂を受け継ぐ少女達。彼女達には耳があり、尾があり、超人的な脚がある。時に数奇で、時に輝かしい運命を辿る神秘的な存在。この世界に生きる彼女達の運命は、まだ誰にも分からない。

栃木県宇都宮市。北関東に位置するここには、ウマ娘達が通う事が出来るトレセン学園が存在する。その名も宇都宮トレセン学園。地方で開催されるウマ娘によるエンターテインメント｢ローカルシリーズ｣のひとつであり、主に平日にレースを行う。

｢よし……準備完了｣

今日は、大事な模擬レース。このレースの結果でスカウトに来たトレーナーに認めてもらい、チームに所属するのがウマ娘達の目標だ。

────ガコン！

ゲートが開き、ウマ娘達が一斉に飛び出す。初めてのゲートにもたつくウマ娘もいる中、一際目立ったスタートを切ったウマ娘がいた。

｢ふっ！｣

綺麗なスタートでハナを切り、そのまま先頭で集団を引っ張る形で走っていくウマ娘。

彼女の名はイリコチ。彼女は先頭をキープしたまま、ゴール板を駆け抜けた。その強さに、多くのトレーナーが彼女を担当しようとスカウトに向かう。

｢すみません。じっくり考えたいので｣

彼女はそう言うなり、スカウトをすべて断ってしまった。トレーナー達としては残念だが、イリコチ自身の都合もある。トレーナー達は仕方ないかと諦めて、他のウマ娘達に声をかけ始める。

そんな彼女に、釘付けになっているトレーナーがいた。彼の名は大幸。若き新人トレーナーだ。

｢(凄いレースだった……！)｣

断られても良いから、この感動を彼女に伝えたい。他のトレーナーのスカウトが終わるのを待ってから、大幸はイリコチに近付いた。

｢あの、君！｣

｢……はい。貴方もスカウトですか？｣

｢そう！君の走り、見事だった！｣

｢ありがとうございます。それで、貴方はどんなスカウトを？｣

品定めするかのように見てくる。大幸トレーナーは興奮冷めやらぬままに答えた。

｢君の走りは凄かった！北関東ダービーも夢じゃないはずだ！俺と一緒に頂点を目指さないか！？｣

｢北関東ダービー……なるほど、分かりました。考えておきます｣

彼女はそう言うと、他のトレーナーと同じように大幸をあしらった。やはり、スカウトは一筋縄ではいかない。とはいえ、あんなに凄い走りが出来る子を放っておくなんて出来ない。

｢(どうにかして、興味を持って貰わないと！)｣

大幸トレーナーは、彼女の気を引く為になにか出来ないかと考え始めた。その結果、彼女に連日近付いてみることにした。

｢(居た！トレーニング中かな？)｣

ギシギシと軋むトレーニング設備。パワーを鍛えているようだ。そのパワーは並ではなく、強めの負荷をかけているのに、気軽そうに動かしているようだ。

｢(やっぱり凄い……見学して行こう)｣

まだデビュー前なのに恐るべきパワーである。彼女のことをメモに取りながら、大幸トレーナーは何日か続けて彼女の見学に勤しんだ。

そんなある日のこと。

｢あの、すみません｣

彼女から大幸トレーナーに声をかけてきた。連日の見学がバレていたのか、眉を八の字に曲げながら話しかけてきた。

｢毎日見てきてますよね。私の事｣

｢それは……そうだ。君の事が気になっちゃって｣

はぁ、と小さくため息をついてから続ける。

｢そんなに気になるのでしたら、組んでみます？私と｣

｢本当か！？……嬉しいけど、君はそれで良いのか？｣

｢はい。トレーナーはじっくり決めたいですから、仮の担当ですけど｣

｢仮か……わかった！それでも構わないよ！｣

｢はい。ではよろしくお願いします｣

｢ああ、よろしく！｣

こうして、仮のトレーナーとしてイリコチの担当をする事になった大幸トレーナー。果たして、彼女の才能を咲かせることは出来るのだろうか。

｢ふう、タイムはどうですか｣

｢凄いな……また更新しているよ。流石としか言いようが無い｣

｢それなら良かったです｣

むふー、と少々嬉しそうな表情。コンビを組んでから何度目かのテスト走行だが、イリコチは走る度にベストレコードを更新していた。

｢これならいつでもデビュー出来そうだ。いつ頃デビューしたいとかある？｣

｢いえ、特には……早ければ早い程良いとは思いますが｣

｢それなら、来週にデビューしないか？｣

｢来週ですか。分かりました｣

デビューの話もすんなりOK。聞き分けがよすぎて逆に不気味だが、上手くはいっているみたいでトレーナーも一安心だ。

｢そうだ。デビューに向けて困った事とか無いか？｣

｢困った事ですか。特には無いですね｣

｢そうか。それなら良いんだ｣

なにか彼女が隠していないか気になって聞いてみたのだが、それといった様子も特にないようだ。このまま何事もなくデビューするのだろうと、トレーナーは思っていた。しかし……

｢………来ない…｣

ある日のトレーニング。いつもの通り彼女と学園内で待ち合わせをしているのだが、いつまで経っても彼女がやって来ない。

｢他のトレーナーの所にでも行っちゃったのかな？｣

そう心の中で吐露しつつ、ブラブラと学園内を散策する。いない分には仕方ない。用意したトレーニングメニューも全部白紙になってしまう。困ったなぁと思いながら、彼女のいそうな場所を巡る。

｢あれ？イリコチのトレーナーさん？｣

｢ん？そうだけど……君は？｣

｢私、フジノミリオン！イリコチとは同級生だよ｣

｢そうか。君は、イリコチとは仲が良いの？｣

｢まあね！……それにしても、トレーナーさん一人ってどういう事？一緒にトレーニングしないの？｣

｢それが……｣

かくかくしかじか。訳を説明する。

｢そっか、イリコチが来ないと｣

｢そうなんだ。どこに行ってるか分からなくて。何か知らないか？｣

｢うーん、そうだねぇ。練習をほっぽってやるとすれば、レース観戦とかじゃない？今日開催日だし｣

｢なるほど！レース観戦か！ありがとうフジノミリオン！｣

｢どういたしまして！見つかると良いね〜｣

彼女に感謝を伝えつつ、レース観戦が可能な最寄りのレース場を目指す。目的地は宇都宮レース場。この学園に所属している生徒達が主に活躍する場所だ。

────

……来てしまった。

今日のトレーニングもあるはずなのに、それを放り投げてこの場所までやってきてしまった。それも仕方ない。私はアレが大好きだから。

『間もなく、第八レースが始まります』

ガラガラの客席に、そっと腰を降ろす。地方特有の淡いファンファーレが心地良い。目の前を走るウマ娘達を見て、そっと呟く。

｢絶対、そっち側で活躍してやるから｣

砂煙を上げながらかけていくウマ娘達に、その呟きは聞こえない。僅かな歓声に包まれながら、レースは終焉を迎える。相変わらず、熱いレースだ。

｢あっ！いたいた！おーい！｣

僅かに声が聞こえる。その人物はこちらに気付くなり、大慌てで駆け出しており……誰なのかは明白だった。

｢トレーナーさん｣

｢困るよー、勝手に休まれたりしちゃ。言ってくれれば良いのに｣

｢申し訳ありません。連絡を入れておくべきでした｣

｢うんうん……って、勝手にトレーニングサボるのがダメなんだぞ！？｣

｢それは申し訳ありません。次からサボることにならないよう気をつけます｣

｢素直だな。それなら良いんだけど……どうしてトレーニングをサボってまでここに？｣

｢私、ここが好きなんです。宇都宮レース場が。少し寂しいけれど、熱いレースを楽しめるここが……大好きなんです｣

｢そうか……君にとって大切な場所か。そんなこと言われちゃ怒るに怒れないな｣

そう言って笑うトレーナーさん。気持ちが伝わってよかった。とはいえ、怒られないのはそれはそれで少々申し訳ない気持ちになってくる。

｢私、また今日みたいに暴走するかもしれません。それでも、私を見守ってくれますか？｣

｢もちろん！これからも、トレーナーとして助力させて貰うよ！｣

｢……ありがとう。トレーナー｣

そう言ってはにかんで見せる。こんなわがままをやっても許してくれる彼は、とても輝いて見えた。

｢どういたしまして。……そうだ、君にひとつ聞いておきたい事があるんだった｣

｢なにかしら？｣

｢ずっと聞こうと思ってたんだけど…ローカルシリーズを走る上で、君の夢って何かな？｣

｢私の夢……｣

思えば、ずいぶんぼんやりとしたイメージしか持っていなかった。宇都宮レース場で走る。それだけで十分幸せになれると思っていたから。

｢敢えて言うなら……北関東三冠。そこから先は……まだ未定ね｣

｢北関東三冠！良いじゃないか！素敵な夢だぞ！｣

｢そう？在り来りじゃないかしら｣

｢とんでもない。それに、君なら実現できる夢だ｣

｢実現……｣

北関東三冠なんて、夢物語だと思っていた。それをこの人は、実現出来る夢だと語ってくれた。

｢……わかったわ。トレーナー。貴方を信じて、夢に向かってみる｣

｢ああ、その調子だ！｣

まずは北関東三冠。そこから先は未来の私が決める。こんなにぼんやりした夢なのに、叶えてくれるなんてトレーナーはすごい人だ。改めてそう思った。

｢そうだ。次のレース、一緒に見ても良いか？｣

｢ええ、もちろん｣

それから私は、トレーナーと一緒にレース観戦を楽しんだ。

────

騒動にも一区切りがつき、いよいよイリコチのデビューの日がやってきた。あれから彼女は一度もサボることはなく、真面目にトレーニングに励んでくれた。その結果、トレーナーとしては自信に満ち溢れていた。

｢いよいよデビューだな。作戦は言わなくても大丈夫か？｣

｢作戦も頭に入っているわ。前をキープしつつ逃げ切る、でしょう？｣

｢その通りだ。難しい作戦だが、君ならできると信じているよ｣

｢ありがとう、トレーナー。やりきってみせるわ｣

そう言って踵を返すと、彼女はレースをしにターフへと降り立った。相変わらず少ない観客。どこまでも殺風景で、綺麗とは言えない建物。宇都宮レース場は、どうにか今日も動いていた。

｢まずは一勝……取るわ｣

────ガコン！

ゲートが開く。圧倒的な一番人気に押されてか、彼女は力強く駆け出した。最初から飛ばして先端を取ると、そのまま後続を引き連れて最終コーナーを曲がっていく。

｢(難しい展開だけど……私ならできる！)｣

最終直線。イリコチは二の足を使って加速すると、後続との差を更に広げて行く。その差は3バ身から4バ身。一度もそれを縮められること無く、イリコチは先頭でゴール板を駆け抜けた。

｢はぁ……はぁ……ふぅ……｣

息を整えつつ、掲示板を確認する。文句無しの快勝。その確かな手応えに、グッとガッツポーズをする。遠目に見ていたトレーナーも、思わずジャンプする程の大楽勝。そして、イリコチの記録はここから始まった。

｢勝ったわ。トレーナー｣

｢ああ。おめでとう、イリコチ！｣

｢ありがとう。これもトレーナーの指示のおかげね｣

｢そうかな？君の脚が凄かったからだと思ったけど……｣

｢……それじゃあ、どっちもね。私も貴方も凄かった。でしょ？｣

｢……そうだな。二人で勝ち取った勝利だ！｣

二人は固い握手を交わす。今まで仮トレーナーとして付き添って来ていたが、この日をもって正式なトレーナーに格上げされたのであった。

こうして、無事にデビューを迎えたイリコチ。しかし、彼女の波乱の運命は始まったばかりである。果たして、彼女はどんな運命を辿るのであろうか。彼女の未来はまだ誰にも分からない。