トネリコと征くグランドオーダー

竜の魔女

　――監獄城。

　竜の魔女が根城としている城。

　その最奥にて。

「ハッ、ざまあないわね」

　黒い甲冑に身を包んだ女が、邪竜の旗を担ぎ嘲笑う。

　眼前には、所狭しと並ぶ影の群れ。

　ただの影ではない。

　剣、弓、槍――

　黒い影一つ一つが、並みの武器とは一線を画した業物を手にしている。

「やああああ――！」

　マシュが盾を振るい、影を粉砕する。

　それに続き、トネリコは杖を、ジャンヌは旗を構え、応戦する。

　しかし、どれも決定打には至らない。

　一体を倒しても、また一体。竜の魔女は旗を振るい、新たな影を召喚する。

「救国の聖女、恐れるに足らず。

　サーヴァントを召喚する魔力はありませんでしたが――シャドウサーヴァントならば、いくらでも量産できます。

　戦いとは、数がモノを言う。弱い人間を庇い続けた結果がこれってワケ。

　――では、終わりにしましょうか。念入りに、頭と胴を分けましょう」

　魔女が剣を抜き放つ。

　同時に、彼女を中心に嵐が巻き起こった。

　肌を叩きつける重圧と風……これが、魔力というものか。

「っ……ジャンヌ・オルタ、戦闘態勢に移行しました！　マスター、もう一歩下がってください！」

　マシュは盾を構え、声を張り上げる。

　……感じたのは、恐怖と勇気。

　明確な殺意を真正面から受けながらも、マシュは、戦えない俺を気遣っていた。

　――まただ。

　また俺は、何もできないのか。

　このまま、死力を尽くして戦う彼女達を、見ていることしか――

　――ふと。

　赤い模様が、視界に入った。

　自分の右手。刻まれた三つの刻印。

　――令呪。

　サーヴァントへの絶対命令権。

　マスターの証明。

　そして……膨大な、魔力の塊。

「――まだだ。まだ、終わらない」

　想いは、いつの間にか言葉になっていた。

　両手を握り締める。

　藤丸立香は人間だ。サーヴァントを倒す力なんてない。

　だったら、俺に出来ることはただ一つ。

「現実が見えていないようですね。貴方を取り囲むは英霊の影。

　旗手、盾、魔術師。たった三騎で打開できるとでも？」

　竜の魔女が嘲笑う。

「分からない。でも……俺は、諦めていない」

　その視線を受け止め、真っ直ぐに睨み返した。

「勘違いしていた。マスターである俺の役割は、サーヴァントを倒すことじゃない。

　こうして、立ち続けることだったんだ」

　立ち続ける。

　胸を張り続ける。

　戦えない人間に許されたのは、たったそれだけだった。

「一騎当千の武力も、万の軍勢を操る知略も、俺には必要ない。

　ジャンヌ・ダルクが旗手ならば、俺は旗印そのものだ」

　生まれも時代も異なる英雄達をまとめるには、拠り所が必要だ。

　即ち、旗。

　カルデアのシンボルとして、最前線で立ち続ける。

　それが藤丸立香の目指す、マスターとしてのカタチだ。

「マシュ・キリエライト。

　ジャンヌ・ダルク。

　雨の魔女トネリコ。

　――敢えて問う。俺達は、負けたのか？」

「いいえ……いいえ！　まだ終わっていません！

　貴方が折れない限り、私は戦えます！」

「ええ、その通りです。実に胸のすく啖呵でした。

　このジャンヌ・ダルク、旗手としての役割を果たしましょう」

「――ええ。それでこそ、異邦の魔術師。

　過去であれ、未来であれ、異聞であれ――貴方は、そうでなくては」

　三人が、それぞれの武器を構え直す。

「――令呪を持って命ずる。

　“勝つぞ”」

　右手を掲げた瞬間、刻まれた一画が赤い光を放ち、消滅した。

　光はマシュを、ジャンヌを、トネリコを包み込む。

　――三つの嵐が、渦を巻く。

　本来、令呪とは強制命令権。

　だが――サーヴァントの意思と合致した場合、純粋な魔力となって能力を底上げする。

「――うん。いい感じ」

　トネリコが一歩、前へ出た。

「では、早く済ませましょう。

　何を語るにしろ、勝利しないことには始まらないのですから」

　杖に宿った魔力は、さっきまでの比じゃない。

　触れる者全てを焼き尽くさんばかりの熱量。

　そして……彼女の瞳は、真っ直ぐにジャンヌ・オルタを射抜いていた。

　いつも穏やかに笑う彼女からは想像もできない、鋭い視線。

「トネリコ？」

「……うあっ。

　すいません、気が緩んでました。少しズレたようです」

　こちらの呼び掛けに、トネリコははっと振り返る。

　彼女の雰囲気は、元に戻っていた。

「大丈夫か？」

「はい、もちろん」

　トネリコはそこで言葉を区切り、目を閉じて深呼吸した。

　同時に、熱を帯びた杖を掲げる。

「宝具を、使います」

「……いけるのか？」

「誰にものを言っているのですか？

　――穢れを祓う、贖いの雨。ちゃんとその目に焼き付けて」

　轟、と。

　トネリコを中心に風が渦巻く。

　台風じみた無差別な魔力は、術者によって方向性を持ち、研ぎ澄まされていく。

「！　この、魔力反応……！」

　その変化に、竜の魔女が身構えた。

　シャドウサーヴァントもまた、警戒して動きを止める。

　たとえ影に過ぎなくとも、英霊は英霊。戦士としての危機察知能力は活きているらしい。

「――理想の国、理想の王。

　白亜の城に集いしは、清廉なりし無双の騎士――」

　言霊が響く。

　世界が書き換わる。

　シャドウサーヴァントで埋め尽くされた、城の一室。

　その天上が、水面のように波を打つ。

　広がるは波紋。

　透き通る水鏡。

　湖面に映るは、数多の武器たち。

「胸躍る幻想を、鳥は綴らん！

　――『聖剣遥か夢の名残(メモリー・オブ・ロンディニウム)』！」

　ぽつり、と。

　黄金の刃が、影を穿つ。

　一つ。

　一つ。

　また、一つ。

　輝ける武器は、雨の如く降り注ぐ。

　地上を覆う暗黒の影は、黄金の雨により浄化される。

　回避に努める影。

　だが、瞬きの間に消滅する。

　術者を狙う影。

　それもまた、一滴で霧散した。

　竜の魔女は言った。シャドウサーヴァントならばいくらでも量産できると。

　だが、それこそ無駄というもの。

　通常の英霊ならいざ知らず、意思すら持たぬ影風情。

　雨の魔女トネリコにとっては、障害にすらならない……！

　――雨が止んだ。

　地上を埋める影は、跡形もなく消滅した。

　残されていたのは、墓標の如く突き刺さる剣の群れ。

「凄い……シャドウサーヴァント、全滅しました……！　これで後は、竜の魔女だけです……！」

　勝利を確信するマシュの声。

　同感だ。

　シャドウサーヴァントさえいなくなれば、後はジャンヌ・オルタのみ。

　つまり、三体一だ。

　いくら聖杯を持っていようと、この数なら押し切れる。

「っ……いや、違う！」

　トネリコの声。

　ジャンヌが、旗を構えた。

「合わせて！

　――“ここから”です！」

　フロア全域に突き刺さった聖剣が、光となって霧散する。

　宝具の効力が消えたのだろう。

　しかし――その、直後。

　世界は、再び書き換えられた。

　光の残滓を呑み込むように、煉獄の波が荒れ狂う。

「これは憎悪によって磨かれた我が魂の咆哮！」

　視界は、一瞬にして赤く染まった。

　吹き荒れる熱波と、その中に潜む無数の杭。

　それらの切っ先は、一つの例外もなく、藤丸立香に向いている。

「――『吼え立てよ、我が憤怒(ラ・グロンドメント・デュ・ヘイン)』ッ！ 」

　竜の魔女の、号令が下された。

　全方位から襲い来る杭の群れ。

　そのどれもが必殺。

　僅かでも掠れば、傷口から炎が広がり、何もかもを燃やし尽くす。

「アハハハ！　ざまあないわね！

　旗印そのもの、だっけ？　それって要は、アンタ一人殺せば勝ちってことじゃない！　自分から弱点曝け出してご愁傷様！」

「――そう。その通りだ。だからこそ、読みやすい」

「――は？」

　全てを燃やす煉獄の波。

　全てを貫く無数の杭。

　確かに恐ろしい。地獄のような光景だ。

　だが、それは――対岸の火事だった。

　炎は、堰き止められていた。

　杭は、停止していた。

「な――！」

　炎が晴れる。

　阻むのは、一人の聖女。

「――『我が神はここにありて(リュミノジテ・エテルネッル)』。

　我らが旗は、ここに健在です。旗手としての役割、果たさせていただきました」

「っ……！　ジャンヌ・ダルク……！」

「やああああっ！」

　炎が割れる。

　巨大な盾が爆走する。

　それはさながら、一発の砲弾のようだった。

　シャドウサーヴァントの殲滅。

　宝具による迎撃。

　いくつもの応酬を乗り越えて、ジャンヌ・オルタはようやく隙を見せた。

　盾の一撃が繰り出される。

　圧倒的な質量。強力、それゆえに直線的。

「っ……あた、るか！　そんな、猪じみた攻撃――！」

　躱される。

　砲弾を思わせるマシュの突進を、ジャンヌ・オルタは真横に跳躍し、回避した。

　無理もない。

　藤丸立香がマスターになって間もないように、マシュもまたデミ・サーヴァントとしては未熟。戦いの中での駆け引きなど、俺達にはまだ早すぎる。

　だが、それでいい。

　駆け引きができないのなら、何も考えずに突き進む。

　愚直ではあるが、決して無視できない。それだけの威力が、あの突進に込められている。

　――そして。

　それを補うために、“彼女”がいる。

「がッ――！？」

　何かが、ジャンヌ・オルタを貫いた。

「は――あ、れ。そん、な――」

　視線が移る。

　黒い甲冑を砕き、彼女の腹部を貫いていたのは、透き通った水色。

　魔力で生成された、仮初めの刃だった。

「――雨の後、炎。所により、刃。

　奇襲とはこういうものです。魔術師とて、剣を振るうこともあるのですよ」