「んでお嬢、本当にこのままぶつかるのかよ？」
「へー、豪雷がいちゃもんつけるなんて、珍しーなー」
「いちゃもんじゃねェよ。殺すぞ」
「おー、こえーな」
いつも通り騒がしい本営だね。
三倍もの敵が迫っているんだから、何かしら緊張感を出しているにはいるけど、それを表に出さないあたり、さすが摎軍の幹部達、って感じだね！
「うん、一応中央から新しく五千送られてくるから、元の軍量に近いくらいには回復できる」
「回復つったって、相手はそもそも七万だろ？」
「正確に言えば七万五千なー。どっから二万五千もかき集めたんだろーなー」
「援軍はこの五千で終了。あとは私達だけで勝ち切らないといけない」
うーん。
つまり今回の戦いは七万五千vs二万六千の戦いってことね。
そして包囲されないために部隊をそれぞれ分けるらしい。
いやだいぶキツくね？
だけどこれをやり切らなきゃいけない。
〈幸いなことに、今回の相手は寄せ集め、つまり烏合の衆であるという点です。魏火龍晶仙の実力がどれほどかはわかりませんが、大きな軍というのは色々と鈍いですからね〉
（それが民兵とかなら尚更、ってことだね）
数だけは多いけど、そこら辺の城邑から吸収して出来上がった軍だしね。
やりようはあるか。
そう考えると気が楽になるね！
ということで再び戻ってきました雲原！
私の部隊は二千七百しかいないのに、相対する兵士の数は一万！
うーん普通に考えれば絶望的だね！
四倍もの軍量だから……まあ一人が四人を殺せばいいだけか。
〈とりあえず今日中に敵の将軍の首を取ります。情報では猛将であると。きっと第一陣を弾かれた相手は我慢できずに突っ込んでくるでしょう〉
（そこを私がサクッと刈り取るってことね）
〈ええ。ただでさえ四倍もの戦力差があるのです。潰れ役に回っている角栄隊、黒剛隊の両隊が潰れ切る前に討ち取ってください〉
「（おっけー）……歩兵前進」
「ハッ！ 歩兵を前進させろッ！ 騎馬は予定通り左右から追随だッ！」
「御意ッ！」
「合図だせェ！」
ブォォォと汽笛のような爆音が周囲に響き渡る。
それと同時に、規則正しく地面を踏み締める軍靴を鳴らしながら、歩兵が盾を構えて全身を開始する。
歩兵なんて千人ちょいしかいないというのに、何て頼もしい音なんだろう！
よし、騎兵だけじゃなくて歩兵の方もしっかりと充実させよっと。
ちなみに私の私兵五百は後方で待機。
基本的に角栄隊と黒剛隊の正規部隊を全面に立たせている。
こんな序盤で私兵を失いたくないしね！
賢い風鈴ちゃんは、一年前の戦争でしっかりと学んだからね！
〈あと角栄隊と黒剛隊はここ最近武功を立てていませんからね。前回の城邑攻めはマスターの私兵が全面に立ちましたし〉
つまり肉壁の彼らは、喜んでその任を引き受けてるってこと？
うーん、何て献身精神に溢れているんだ！
よし、今回の戦いで生きていたら少し褒めてあげよう！
「第一陣、突撃ィィィ！」
「オオォォォ」
「……魏軍約三千が突撃を開始しました」
うーん、前進中の千人強に三千の部隊をぶつける敵将のキモさよ。
ぶしどー精神があるなら同数で突撃しにきなさいな！
まあぶしどー精神なんぞ二千年も後のお話だけどね。
「騎馬隊、動くぞッ！」
「甲の陣だッ！ 衝撃を跳ね返してやれッ！」
おー二人ともやる気まんまんだね。
どうやら全体の指揮を角栄が、精鋭の騎馬隊の指揮を黒剛が行っているみたい。
二隊混合で動くことが多かったせいかな。
結構スムーズに動くことができてる。
ただ、完全な合同は今回が初めてなはず。
うーん、何か指揮のコツとかあるのだろうか。
盾をガッチリと構え、槍を突き出す。
まるで一つの要塞のように構えられた陣形に、敵は怯むかと思ったけどそのまま速度を落とすことなく突撃してくる。
魏兵も魏兵でどうやら精鋭らしい。
一方は完璧に防御しようとし、一方は鉄笛的に砕かんと怯まず突撃。
きっと最前列組は悲惨だろうね！
イメージはガードレールに突っ込んでくるプリウス達。
どっちも無傷ではいられないね。
そう、このままなら無傷ではいられない。
「突撃ィィィ」
「オォォォ」
盾を構えていた歩兵がいきなり構えを解除すると、その中から騎馬隊が飛び出してくる。
黒剛率いる騎馬隊だ。
歩兵隊の左右から飛び出た黒剛率いる騎馬隊は、そのまま突撃してくる魏軍第一陣を左右から挟撃。
数百とはいえ前にばかり力がむいていた魏軍第一陣は、急に左右から現れた敵に蹂躙される。
対処をしようにも、黒剛達が食らいついているのは中腹からその後ろだ。
突撃の都合上、先頭に精鋭が集まっていた魏軍第一陣がその場所に駆けつけようにも、突撃中の軍というのは走り始めたらそう簡単に止まることはできない。
そう、魏軍第一陣は救援に向かうことができないのだ。
唯一打てる手は、そのまま左右どちらかに旋回し、食らいついている黒剛達を潰すこと。
しかしこれをすると再度の突撃を行う為に軍を整えねばならないし、何より旋回仕掛けつけた時には黒剛達は離脱している可能性が十分に高い。
つまり行くだけ無駄なのだ。
きっと第一陣の指揮官は頭ではわかっているが、それでも味方を見捨てることはできないのだろう。
突撃の勢いが落ち始めた魏軍第一陣は、そのまま旋回し始めるが、そこを待機していた角栄率いる歩兵部隊が襲う。
騎馬隊の恐ろしいところは、その圧倒的な突撃力だ。
その突撃力が落ちた今、第一陣の騎馬隊は続々と角栄達に刈り取られてゆく。
魏軍も精鋭だが、それは私に扱かれた角栄の歩兵部隊も同じこと。
むしろ元々正規軍だった彼らは素体が良かったし、そこらの精鋭兵団よりも強い。
「風鈴様！ 魏軍第二陣がきます！ 数は五千ッ！」
「……じゃあ、行くよ」
「ハッ！ 出るぞッ！」
「オオォォ！」
いや、そんなに大きな声出さないでよ。
今からこそこそと魏軍第二陣の横っ腹を突き刺そうとしてるんだからさ、今俺たち出陣しました！ みたいな声出しちゃうと相手も警戒しちゃうでしょ？
まぁやる気十分ってことで納得しよっかな。
こそこそと移動中の間にも、戦況はより苛烈に推移している。
まず黒剛率いる騎馬隊は魏軍第一陣から離脱。
迫り来る第二陣に飲み込まれないよう距離を取り始めている。
角栄の歩兵団はそのまま魏軍第一陣を拘束しつつ、前列で戦っていた歩兵と後列で休んでいた歩兵の入れ替えを行なっていた。
多分第二陣衝突に備えてのことだろう。第一陣は黒剛の騎馬隊挟撃のせいで非常に乱れている。
入れ替えを行う時としては最適と言える。
それにしても第二陣に五千って……。
予備兵力を除くと相手はほとんどの兵士を出してきたってことになる。
いや短気すぎるでしょ。
それか頭が回る将か。
まあ参謀ちゃん曰く前者らしいけどね。
ところで参謀ちゃんって一体いつそんな情報集めてるんだろう。
参謀ちゃんは私の頭の中にいるってことだよね？
そんな状態で一体どうやって私の知らない情報を手に入れてるんだろ。
〈あの、普通に今朝密偵が報告しにきたじゃないですか〉
（え？ あーあの変な装束を身に纏った人がいたね！ なんかよくわからないこと言ってたけど、あれが報告なの？）
〈ええ、そうですよ……〉
今になって知った衝撃の事実。
まあいいや。とりあえず今は角栄隊にぶち当たっている魏軍七千弱をどうにかしなくちゃいけない。
追加で五千もの部隊が投入された前線は、悲惨の一言だ。
いくら私の精力的な教育を施したとて、調練期間は数ヶ月程度。
これが数年であればなんてことなく跳ね返すことができるだろけど、数ヶ月程度の彼らでは魏軍の正規兵部隊を押し留めることはできない。
つまり、私がいかに早く敵将を打ち取れるかにかかっているというわけだ。
参謀ちゃんの予想では、彼らのほとんどが死ぬらしい。
うーん数ヶ月の教育でやっとまともに戦えるようになった彼らを見捨てるのは、少し勿体無いような気もするけれど、まあ出し惜しみをしてたら勝てる戦いにも勝てないしね！
ということで角栄達はしっかりと身命を賭して頑張ってね！ （ニッコリ）
「蛮兒、ガイン。行くよ」
「ハッ！」
「ハッ！」
苦戦をしている角栄の歩兵団の左側面を素早く移動した私は、前方ばかりに気を取られている魏軍の横腹へ突撃をする。
どうやら彼らは右側に離脱していった黒剛の騎馬隊ばかりに気を取られていたようだ。
そのおかげで左側から入ったというのに、精鋭兵は比較的しくなく感じる。
右側に配置していた非熟練兵を失いたくないのはわかるけど、だからって一動をさせちゃダメでしょー？
「オオォ、殺せェェ！ 風鈴様の道を切り開けェェ！」
「叩キ潰ゼェェェ！ ■■ィ■■■■ァァァ！」
慌てて私に槍を突き刺そうとしてくる魏兵がいるが、動作があまりにも拙い。
狙いも正確ではなく、とりあえず突き上げることしかできていない。
相当焦っているのが手に取るようにわかる。そのせいで全く力がこもっておらず、私としてはあくびが出てしまう。
突き上げられた槍を剣で叩き倒し、その流れで下にいる魏兵の首もとに剣を流し込む。
するりと肌を引き裂きながら私の剣は抜けてゆき、上に振り上げた時には赤黒い光沢を帯びている。
その勢いのまま今度は左側の兵士の首を刈り取ろうと剣を振るえば、剣に付着していた血が大小様々の雫となって私を中心に周囲へと飛び散る。
それと同時に先程私が首を切り落とした魏兵の体から血が噴水のように飛び上がり、血の雫達を撒いた私をさらに際立たせる。
まるでステージの上でダンスを踊っているようだね！
もう血飛沫とかがステージとかで使われる花火にしか見えなくなってきた私は異常なんですかね。
これが”独壇場”ってやつなのかな？ なんちゃって。
まあこれが私だけの突撃なら独壇場ってやつなんだろうけど、あいにく私だけじゃないんだよね。
チラリと後ろに視線をやれば、ちょっと聞き取れない言語で雄叫びを上げているガインと、大きな斧を振り回しながら魏兵を文字通り”伐採”しながら突き進み蛮兒がいた。
うーんガインの聞き取れない言語はもういいや。
参謀ちゃんでも解読ができないくらいに興奮しながら叫んでいるんだ。私なんかが理解できるはずがない。
まあなんか意味があるんでしょ知らんけど。風の神とか叫んでるから、まあ彼らなりのアイデンティティーで士気を上げてるんだろうし、私が介入しちゃダメだよね。
ただ、私の部下なんだし、もう少し人間らしく振る舞ってほしいけどね！
次に蛮兒だけど……うーんこっちもこっちで危険だね！
ぜーんぶ鉄でできているその大斧は特別製。
ちょっとやそっとじゃ傷もつかない立派な柄に、分厚い刃は大木を切るために存在していた。
実は、槐村を発展させるにあたって、蛮兒達私兵を稀に木々の伐採に行かせてたんだよね。
木の伐採ってすっごい体力使うからね。天然のジムって思って貰えばいい。
ただ一つ問題があって、蛮兒が斧を使うと力が強すぎて、木と青銅で作られた斧が耐えられない。
だから特別に大きな鉄製の斧を発注したんだよね。
私頭が良くないから、とりあえず絶対壊れない、ってだけじゃなくて作業の効率化のためにも一撃の威力増し増しって注文したんだよね。
おかげで大人が二人がかりでやっと持てるっていう、馬鹿みたいに実用性皆無の巨大な斧が出来上がっちゃった。
ちゃんと耐久力は馬鹿みたいに高くて、一撃の威力も驚異的だ。
正し、斧持ち上げることができたらっていうお話だけどね！
”まあ蛮兒ならギリ使えるっしょ（笑）”って思って、斧をプレゼントしたんだけど、蛮兒はすっごい喜んでさ。
なんか片手でぶんぶん振り回し始めたんだよね。
あの時の衝撃は忘れられない。
ただの斧に莫大な金をかけたことに頭を抱えていた文官達が目玉ひん剥いてたからね。
そんな経緯でプレゼントした斧。
私は木の伐採で役立てて欲しいなーって思ってたんだけど、あろうことか戦場に持ち込んでました。
馬が耐えられないだろって思ったけど、ガイン族の特別な馬に乗ればギリ大丈夫らしい。
いやアウトだろ。
〈彼はマスターからプレゼントされた大斧を気に入ってますからね。それで戦えるんです。興奮するのも仕方のない話でしょう〉
（いや、あれ興奮とかの次元超えてない？）
あれ目見えてるんだろうか。
バッチし白目剥いてね？
絶対前見えてないだろって思うのに、魏兵の槍を交わしながら巨大な斧で魏兵を”伐採”をしている。
うーん、プレゼントした私的には、人じゃなくて木々を伐採して欲しかったけどね！
そんな時だった。
爆進中の私たちの目の前に大きな旗が立ったかと思ったら、周囲の魏兵が歓声を上げ始める。
うーん？
どうしたんだろ。
〈敵将がきましたね〉
（え、そうなの？）
〈ああいう大きな旗は、基本的に将の元にあるのは常識ですよ〉
（けど私たちはないじゃん？）
〈まだ隊の大きさが小さいですからね。いずれマスターも大きな旗を掲げながら戦場をかけることになりますよ〉
へー！
じゃあつまりあの大きな男が敵の将なのかな？
なんか刺々しい鎧を身に纏ってる。
あれかな？ SMプレイ的な？
もしくは世紀末のヒャッハー的な？
とにかく遥か未来のファッションセンスを先取りしてる大きな男が目の前にいた。
「我が名は猛順ッ！ 魏火龍晶仙様が配下、猛禽兵団を率いる猛順であるッ！」
黙れ
痛いコスチューム野郎、略して痛コス野郎。
我ながらぴったしなあだ名だ。素直に称賛されたい。
「よく聞け秦のクソ共ッ！ 我らの
周囲では空気を読んでなのか、一時的に戦闘が停止している。
なんか一騎打ちの空気になってきているけど、私別にそんな気分じゃないし、蛮兒とガインに手で突撃を指示する。
「この我が話しているというのにッ、無礼千万であるッ！ 殺せェッ！」
「オオォォォッ！」
なんかすっごいキレてる。
これはもしかしたら結構骨が折れるかも？
まあ蛮兒とガインは準備運動も終わったようだし、問題ないでしょ。
……きっと。