「っはい、あとはクエストをこなしてよね。私だと被害増大だから」
セオリアは肩を竦め、指先からまだ魔力の余熱を漂わせていた。さきほどの複合音爆弾の余波が果樹園の空気を震わせ、枝葉がかすかに揺れ続けている。
「仕事をこなします！ ゼマさん、このままだと桃すらいただけませんよ」
ララクは一歩踏み出し、甘い果実の香りと混じった獣の匂いを鼻に感じた。
「だな！ 労働チャンスは逃がさない！」
ゼマが低く笑い、ロッドを構える。その視線の先には、あちこちの枝や幹にランブータンたちがしがみついていた。耳を押さえてうずくまる者、目を細めて枝の陰に隠れようとする者、ぐったりして尻尾だけがかろうじて揺れている者――個体数は10や20ではきかない。
「ギャギャッ！」
「ギャァ！」
枝葉の間から悲鳴混じりの鳴き声が響き渡る。中には耳や目を押さえながら不規則に飛び移ろうとするが、足を滑らせて下の枝にぶつかる者もいる。
依頼主であるセオリアの攻撃で大半は戦意を失っているが、このまま放置すれば再び動き出す可能性は高い。報酬をもらう立場として、この状況は放っておけない。
ララクは両手に魔力を集めた。
「【ストレングスホールド】」
透明な糸が蜘蛛の糸のように放たれ、複数の猿に同時に絡みつく。腕や脚、尻尾に巻きついた糸がぎゅっと締まり、「ギャギャッ！」と短い悲鳴を上げた個体が枝ごと揺らすが、やがて動きが鈍っていく。別の枝では、二匹が糸に絡まりながら互いにしがみつき、恐怖に震えていた。
「【刺突乱舞】！」
ゼマがロッドを振り抜くと、先端から連続して光の弾丸が放たれる。「ギャッ！」と声を上げた高所のランブータンが正確に撃ち抜かれ、枝の上から転げ落ちる。数匹が同時に落下し、地面に散らばる葉の上でごろんと転がった。中には驚きのあまり木の幹に自分から飛び降りる個体もいる。
「ギャァ…ギャ」
弱々しい鳴き声があちこちで聞こえる。狭い範囲での光弾の連射とララクの糸による拘束で、猿たちは次々と無力化されていった。果樹園の騒ぎは徐々に収まり、残るのは捕えられた数十匹のランブータンと、枝に引っかかった葉や果実だけだった。
こうして、抵抗する間もなく全てのランブータンは捕らえられた。
そしてララクは両手を前に突き出し、魔力を凝縮させる。
「【アイアンプリズン】」
効果……対象に合わせた鉄の織を創り出す。
枝葉の間や地面の上、拘束されたランブータンたちの周囲に、黒みを帯びた鉄の格子が次々と形成されていく。猿たちは「ギャギャッ！」「ギャァ！」と鳴きながら、鉄の隙間から腕を伸ばして暴れるが、格子はびくともせず、やがて観念したように動きが鈍っていった。枝葉の揺れも収まり、果樹園には鉄の檻と、怯えた鳴き声だけが残る。
「っお、捕縛上手だねあなたたち。はぁ、これで収穫が見込めるよ。ご苦労でした」
セオリアは息を吐き、ぺこりと頭を下げる。その声音は落ち着いていたが、表情はまだ硬さを残している。ただ、目元にはかすかな緩みが見え、心底助かったことを示していた。
「……あの、それよりも、先のスキルについてお伺いしても？ 初めて聞くスキルなもので」
ララクは視線を輝かせ、先ほどの音爆弾を思い出している様子だった。
「あー、珍しいんだっけ私のスキル。見て貰った通り、色んな効果を持った音符の爆弾を作れるの。けどさモンスターにダメージを与えようと思うと、果物も爆破してしまうからさ。便利だけど不便なのよ」
セオリアは少し肩をすくめ、困ったように笑う。
「音で、レとラがあるということは……？」
「ドレミファソラシドだ！」
クイズに答えるように、ゼマは胸を張って、存在しないボタンを押す仕草をした。
「っま、セオリー通りだよね。つまらなくて悪いね」
「いやいや、その真逆ですよ！ 希少スキル、しかもシリーズ化されてるなんて！ ぜ、全部見たいところ……！ ですが……」
「……さっさと、こいつらを引き渡さないとね。そしたら桃、切って提供させてもらいますよ」
「やりぃ！ 結構期待してハードルあがってっから」
ゼマは片目を細めてセオリアに目配せし、足元の檻に視線を落とす。鉄格子越しにランブータンたちがじっとこちらを見上げており、その中にはまだ「ギャ…」と弱く鳴く者もいた。鉄の檻の並ぶ果樹園は、ようやく静けさを取り戻しつつあった。