善意で助けてるけど、場違いな気がする。

蔓延していく“善意”

「お兄さん、ありがとう～！！」

煤まみれの顔に、ぱっと笑顔が咲いた。少年は大きく手を振りながら、両隣の男女と手を繋ぎ、焼けた路地から去っていく。

一見すれば、家族の光景。どこにでもある――いや、あの少年にとっては“もう失われたはず”のモノだった。

だが、男はそれをただ静かに見送った。微かな微笑みを残しながら。

闇派閥だった者。最初の者も、次の者もこねくり回して、今では、少年の“父”と“母”へと形を変えられたそれ。

「“君の想い出”にぴったり合わせたつもりだけど……うまく馴染んでくれるといいな」

男はふと、指先を見つめた。まだ温かさが残っている。生きていた証。いや――再利用された証。

「次は、どうしようか」

空に立ち上る煙の向こうで、悲鳴がひとつ上がった。街の奥。まだ燃えている家。血の匂いが風に運ばれてくる。

「ああ、ま(・)だ(・)他(・)に(・)も(・)い(・)る(・)ね(・)」

微笑んでいるかのように、そう口にした男はゆっくりと歩を進めた。

有り得ない光景を目にしてしまった者達が、未だに動けずにいるこの場を置き去りにして。

「ぁああ……あああ゛あ゛あ゛ぁ゛ッッ！！！」

少女の叫びは、ただの悲鳴ではなかった。声が掠れていても、怒りが混ざっていても、確かに“祈り”だった。

崩れた家屋の影で、膝を抱えたまま震えていた。両腕も顔も血と灰に汚れていて、視界が曇っていた。

「なんで……どうして……！」

拳を地面に叩きつける。指の皮が裂け、血が滲んでも構わなかった。心が先に壊れていた。

家族を殺された少女は、あまりに小さすぎた。

「殺してやる……ッ、ぜん、ぶ、全部……！」

涙はもう出なかった。あまりに強い悲しみは、やがて“怒り”を孕んで姿を変える。やり場のないそれが、彼女の身体を焼いていた。だが、恩恵ももらっていない身で、それを成し遂げるのは不可能も当然。

そんな現実を突きつけられたのもあって、尚更であった。

そんな少女に――ひとりの男が、音もなく近づいていた。

「どうしようもなく、辛いんだね」

聞き慣れない声に、少女は反射的に顔を上げた。

男が、微笑んでいた。煤けた路地に不釣り合いなほど、整った顔。感情を湛えているはずなのに、どこか“冷たい”。

でも、なぜか――怖くはなかった。

「あ、なたは……何？」

「うん、通りすがりだよ。君を見かけてさ、気になっただけ。あんまり強い光を放ってたから」

「光……」

「魂の光だよ。とっても綺麗だった。……でも、今は、苦しそうだ」

男は静かに膝を折り、少女の目線に合わせる。ひどくゆっくりと、まるでガラス細工に触れるような慎重さで、手を差し伸べた。

「怒ってるんだね。奪われたことが、許せないんだね」

「ッ……うるさいッ！！」

バシッ、と男の手を振り払う少女。抱えている“怒り”は、周囲にぶつけたくなるほどに燃え盛っていた。それをギリギリの理性で引き留めていた。

「分かったような顔して……っ！！」

震える声。目の奥には涙がにじむが、決して流そうとはしない。

「何も知らないくせに！！ 私がどんなに……どれだけ……ッ！」

感情の蓋が、ゆっくりと外れていく。

「私、お父さんの手……掴んでたのに……離れたの。火の中で！　私をかばって……燃えて、目の前で……！」

「お母さんは……あんな奴らに、ッ……私に逃げろって……！」

声が裏返る。拳が震え、足がふらつく。

「それなのに……なんで、あんな奴らが、生きてるの……！！」

震える唇。怒りと悔しさで歪んだ瞳。

けれど、男はそれすら美しいものを見るように目を細めた。

「それなら、君が全部壊してしまえばいい」

ピタリ、と少女は動きを止める。先ほどまであった激情が、水をかけられたように萎んでいく。

「君は、君のままでいられなくなってる。でも――それは、悪いことじゃない」

少女は動けなかった。言葉の意味が分からなくても、なぜか心が引き寄せられる。

「安心していいよ。君のその気持ちは――“力”に変わる」

男の手が、そっと少女の頭へと触れた。

「名前、なんていうの？」

少女は、不安げに男を見上げた。でも、声は震えていなかった。

「……リネ」

「リネ、か。いい名前だね」

男が、ふわりと微笑む。

「お父さんと、お母さんがくれたの。“強くて優しい子に”って……そう言ってた」

その言葉に、男はほんの少しだけ目を細めた。

「優しさって、いろんな形があるよ。誰かを憎むのも、失った人を想う“優しさ”から来るんじゃないかな」

「優しくなんか、ないよ。ただ、許せないだけ」

「それでいい。だって――君が“壊されないこと”が、一番の優しさになるからね」

男はそう言って微かに微笑む。

「無為転変」

何かが、少女の中で“ほどけた”。

骨が軋み、筋肉が震え、内側から“別の形”が現れてくる。だが、不思議と恐怖はなかった。それどころか――心の奥に、微かな“安堵”すらあった。

「……っ、これ……なに……？」

視界が、ほんの少し霞む。けれど、それは痛みからではなく、心の緊張が緩む感覚に近かった。

皮膚が熱を帯び、脈動がリズムを変えていく。手のひらがじんわりと膨れ、血管の流れすら新しい形に組み替えられていく。

（怖くない……私、どうして……？）

恐怖は、なかった。あれだけ叫んで、震えて、泣いていたはずなのに――

今はただ、“これで、何かが変えられる”。その確信だけが胸を満たしていた。

（そうだ……あんな奴らを許しちゃいけない……）

背筋に走る電流のような衝撃。骨が“軋む”のではなく、“再配置”されるような音。肉体が、魂に合わせて最適化されていく。

男の手はもう離れていた。それでも、何かが少女の中でまだ進行している。

「……どう？」

彼の声がした。

少女は、リネはゆっくりと目を開けた。

世界の色が、変わっていた。

あまりにも鮮やかに。まるで、絶望で灰色だった現実が、敵と復讐だけを色濃く映すようにも。

自分の手を見る。少しだけ大きく、少しだけ硬く。だが、それが“私の手だ”という確信があった。

「すごい……」

呟いた声は、震えていなかった。

「これが、私……」

涙は、もう出なかった。代わりに、心の奥で、何かが確かに燃えていた。

怒りでもない。悲しみでもない。

それは――決意だった。

「――うん、問題ないみたいだね。それが誰にも奪わせない力だよ。君が君でいられるように、ちゃんと作ったから」

その言葉が、リネの胸にじんわりと広がる。

震えていた心が、少しだけ落ち着いていた。男はふと、周囲に転がる者たちを見やる。

「でも……ひとりじゃ、寂しいよね」

男は笑った。

「だから、仲間も作ってあげる。君と同じ“痛み”を知ってる、仲(・)間(・)た(・)ち(・)を(・)」

言うが早いか、次々と転がっている身体に手をかざす。肉が動く。骨が鳴る。魂が引きずり出され、男の望むがままに変換されていく。

それをリネは、ただ見ていた。

その光景を、恐れもせず。ただ、じっと――少(・)し(・)嬉(・)し(・)そ(・)う(・)に(・)。