【8/24 1巻発売！】因習村出身でも現代ダンジョンでなろう系をやれますか？～俺の後ろの上位存在があまりにもラスボスすぎる～

第216話 夜明け、その軌跡が汚れないように

　民宿はがらんとして、昨日よりもずっと寂しく見えた。

　遠くに聞こえる村人のはしゃぐ声や祭囃子が、今自分が一人であることを証明しているように思えて、セナノは聞こえないフリをする。

「……もういやだ」

　部屋に到着したセナノは、何もする気が起きなかった。

　窓を閉め、明かりを消して、彼女は世界から少しでも逃避する。

　シャワーを浴びる事も、食事を取る気力すらも無い。

　部屋の隅で膝を抱えて、現実から目を背ける事しか出来ないのが今の彼女なのだ。

　救う事も出来ず死に向かっている相棒を彼女はただ守る事しか出来ない。

　本当は差し伸べて、苦しみの無い世界へ連れ出してやりたい。

「エイ……」

　膝に顔をうずめ、彼女は下を向く。

　そして世界から隠れるように、一人すすり泣いていた。

　きっと、今の自分には大声で泣く権利すらないのだから。

■

　どれくらいの間そうしていただろうか。

　気が付けば眠っていたことに気が付いたセナノは、乾いた目元と固くなった体を伸ばすように顔を上げて背伸びをする。

　夜風が、心を落ち着けるように優しく流れこんでいた。

（あれ、窓は閉めたはず……）

　髪を揺らす風と、相変わらずの祭囃子。

　きっとそれらが、セナノを眠りから引き上げたのだろう。

（いけない。師匠との交代の時間を過ぎて居たらどうしよう）

　セナノは、時刻を確認しようとスマホに手を伸ばそうとする。

　その時だった。

「よく眠れましたか？」

「っ！？」

　聞きたかった声が、すぐ隣から聞こえる。

　驚きと共に彼女は弾かれるようにその方向を見た。

「ふふっ、びっくりしましたか？」

　夜風に青い髪を揺らし、悪戯っぽい笑みを浮かべて。

　自分の傍で壁に寄りかかって座っているその姿に、セナノは現実のものであることを願って名を呼ぶ。

「エイ……！」

「はい。少し寝すぎてしまいましたね。ありがとうございます、セナノさん。私を守ってくれて」

「かっ、身体は大丈夫なの！？」

　セナノはエイの肩を掴み、問いかける。

　そこで手から伝わる温度が一切存在しない事に気が付いた。

　冷たくも温かくもない、空虚。

　触れている筈なのに、エイという存在にリアリティが無いのだ。

「身体は……あはは」

　エイは困った様に眉を下げて笑う。

「これは幽体離脱のようなものですよ」

「じゃあまだ、あなたは目覚めていないのね？」

「でも、こうして会えるようにはなりましたし、お話も出来るようになりました」

「それは……でも……」

　人間から逸脱した行為ではないか。

　神に近づいている何よりの証拠ではないか。

「どうしてもセナノさんとお話がしたかったんです」

　まるでやり残したことを告げるようにエイはそう言った。

　そして、その手にあった一冊のノートをセナノに見せる。

「これは……あなたの書いていた日記かしら」

「はい。よろしければ、一緒に今までの楽しい思い出話に花を咲かせませんか？ 朝はまだ来ません」

　エイは更にセナノに近づくと、肩を寄せて日記ノートを開く。

　そこには、丸く綺麗な字で日々の事が書き記されていた。

「日記、確かに書いていたわね」

「はい。潮目村から帰った後から始めたんです。海、楽しかったので」

　一ページ目には、潮目村での出来事が記されていた。

　灯らぬ社についてと言うよりは、海の広さが潮風の心地よさ、そして何よりも海産物の魅力が事細かに記録されている。

　縁者の日記というよりは、食いしん坊の一般人の日記だ。

「懐かしい……」

「海、綺麗でしたね。お刺身も、もっと食べれば良かったです」

「……また今度、行った時はそうしましょう」

　エイは返事をしなかった。

　代わりにページをめくる。

「任務もあるので、毎日とはいきませんでしたが。でも、任務の後にはこうして書いていたんですよ」

【■月■■日】

　無事に任務が終わって一日が経ちました。

　セイカさんとユウト君は大丈夫でしょうか。少しだけ、心配です。

　どうか、あの二人に幸福が待っていますように。

　がびがびって名前、ちょっと可愛いと思ったのですがうっかりセナノさんに言わなくて良かったです。流石の私でも空気は読めますよ！

【■月■■日】

　今日はセイカさんのお見舞いに行ってきました。

　元気そうで安心です。ユウト君も体におかしなところは無かったようで、また二人で暮らせるようになるみたいですね。

　セナノさんって、私の事を妹だと思ってるかもしれません。私は村ではお姉さんだと思われるくらいにはしっかりものだったと思うのですが……。

　後でハカネさんにも聞いてみましょう。

　それはがびがびと家族の事件の後の日記だった。

　あの時の事は、セナノも良く覚えている。

　血のつながりはないが、確かに家族としての絆があった姉弟の事は忘れたりしない。

　そして、エイが人の悪意に触れ裏切られたことも。

「こんな事もあったわね」

「数か月前の事なのに、すごく懐かしい気がします」

　エイは笑い、セナノはそれに合わせる。

　その後もセナノはエイと共に眺めた。

【■月■■日】

　私にも師匠ができました！

　すっごく強い人で、セナノさんの師匠のようです！

【■月■■日】

　今日は朝のランニングの為に新しい服を買いました。

　はじめて自分のお金で服を買えて、なんだか大人になった気分です。

　セナノさんもいっぱい買っていました。でもコーヒーを買いすぎで心配です。

【■月■■日】

　明日はZONEに行くらしいです。

　なので、早めに寝る事にしました。

　特訓の為だと、セナノさんは言っていましたけれどセナノさんと師匠と一緒なら、何でも楽しいのでワクワクしてしまいます。

　今日はすぐに眠れるようにホットミルクを飲むことにしましょうか。

　あ、ミルクだけじゃバランスが悪いので、こっそりクッキーも食べるとしましょう！

　可愛らしいクッキーとマグカップのイラストに、セナノは頬を緩める。

　この日記には時折、こうして可愛らしいイラストがあった。

「あー、この時期は封縁五家で忙しかったですね。まさか二回も遭遇するなんて」

「……そうね」

「でもセナノさんと師匠のおかげで切り抜けられました！ ……勝手にクッキーを食べたことは、ごめんなさい。完全に誤魔化したのですがまさか日記に書いていたとは」

「気が付いていたわよ」

「え」

　エイは固まる。

　その額を指で小突きながら、セナノは笑った。

「バレないと思った？ エリートを舐めない事ね」

「す、すごい……」

　本気で感動しているエイを他所に、セナノは次のページを代わりにめくる。

　そして過去を巡るように、日記に目を通していった。

【今日はセナノさんとお出かけしました】

【今日はセナノさんとお勉強しました】

【今日はセナノさんと――】

　日記には必ず、セナノの名前があった。

　まるで当然のように、それが正しい事であるかのように。

　しかしセナノはそれ以上に気になる事があった。

（自分の体の事は一切記されてない）

　そこには楽しい思い出だけがあった。

　何も知らない者が日記を読めば、この書き手は幸福な人生を送っていると思うだろう。

　違う。

　エイは裏切られた。傷つけられた。不当な対価を支払った。

　そして今、理不尽な運命にその身を捧げようとしている。

　ならば、この日記は嘆きであるべきだ。

　これは自身を救ってくれない世界に対する恨みと、運命への怨嗟で埋め尽くされているべきだ。

　そうでないと――まるでエイが救いを求めていないみたいではないか。

「あ、見てください。この日は一緒にレストランに行きましたね。ふぁみれす？ とかいう場所、すっごくにぎやかで楽しかったです」

（あなたはその時には既に、内臓が死んでいた筈よ）

「この日も！ 綺麗な夕焼けを見れてすごくよかったです！」

（もう見れなくなってしまうのに？）

「これはお料理の特訓の日々ですね。ハカネさんにすごく助けられました」

（味がわからなくなっていたじゃない……）

　まるで輝かしい日々を送って来たかのように、エイはセナノに楽し気に語り掛ける。

　セナノは、相槌を打つだけで精一杯であった。口を開けば、どんな言葉が飛び出してくるのか分かったものではない。

「それで、こっちは――ぁ」

　ページをめくるエイの手が止まる。

「エイ？」

「あー、見えなくなっちゃいました」

　焦点の合っていない真っ青な瞳をこちらに向け、エイは笑っていた。

「……っ」

「御空様がそろそろ体に戻ってきて欲しいみたいですね。もうすぐ、私はここから消える事になるでしょう。それまでの間、セナノさんが代わりに読んでくれませんか？」

「…………わかった」

「ありがとうございます」

　エイはセナノの肩に頭を預け、瞳を閉じる。

　そして日記を読み上げる声を待って静かに耳を傾けた。

　深呼吸した後、セナノは声の震えを必死に押し殺して日記を読み始める。

「■月■■日――」

　そうして再び過去の日々を巡る旅は始まった。

　一人は聞き手となり、もう一人は読み手となり、それぞれがそれまでの軌跡に思いを馳せる。

　二人のほんの僅かな間の逃避行は、祭囃子がいつの間にか止み、澄目村が静まり返るまで続いた。

■

　澄目村の山間から、今日も日が昇る。

　陽光が御空霊峰の頂点を照らし、それから山肌をなぞるように村へと陽が差し込む。

　明朝、セナノは朝日を背に村の入り口に立っていた。

　目の前には無数の異縁存在。

　昨日とは違い、それは封縁杭により完全に制御が為されているようで軍隊のように並んでいた。

　考えるまでもなく、エイを奪いに来た縁理庁の私兵だろう。

　傍にネネはいない。

　彼女は神社の前で、最終防衛ラインの役割を果たしているからだ。

　だからこの場で戦える者はセナノ一人である。

「ヒバリ、舞うわよ」

　疲れ切った冷たい声で、セナノは命じる。

　澄目村に朝が来る。

　どうか、それがエイにとって最後の朝になってしまわないように。

　祈りと共にセナノは戦いへと身を投じた。