【8/24 1巻発売！】俺の後ろの彼女が上位存在すぎる

第217話 燃える、動乱に黒煙は止まず

【夜神楽防衛作戦・中間経過報告書】

発信元： 現地対処部隊・作戦指揮所

宛先： 縁理庁本部・作戦統括部

■現況報告

　現在、夜神楽を構成する異縁存在による第三波までの攻勢を確認。

　第一・第二防衛線は既に突破され、現地部隊は第三防衛線まで後退。現在も交戦を継続中。

■脅威評価

　敵性個体の出現数および規模は増大傾向にあり、現時点の観測結果から、過去の夜神楽発生記録を超過する未曾有の大規模事案へ発展する可能性が極めて高いと判断する。

■増援要請

　現戦力による長期防衛は困難。

　第三防衛線の維持および後続個体群の侵攻阻止のため、高階位縁者を含む増援部隊の緊急派遣を要請する。

■

　夜神楽の発生から17時間が経過しようとしている。

　既に夜神楽による魑魅魍魎の行列は、海岸線の防衛ラインを突破しており、縁者達は後退を余儀なくされていた。

　第一波こそ妙な速度で処理できたのだが、それ自体が人類を嘲笑う行為であるかのように第二波からの被害は甚大であった。

　今、第三派となる夜神楽の列は、第四防衛ラインに迫ろうとしている。

　縁者達は刺し違えてでも異縁存在を処理し続けているが、穴から現れる異縁存在の数が凄まじく焼け石に水の状態であった。

「うわー、派手だね今回」

　それを山の電波塔から見下ろす影が二つ。

　ルウとヨシノリであった。

　一人はまるでパレードを見ているように目を輝かせて笑い、もう一人は縁者が死ぬ度に顔をしかめている。

　同じものを見ているというのに、二人の表情は対照的だ。

「やっぱ今回の夜神楽は凄いね。そろそろ今回の人類も終わりなんじゃない？ というか、空も海も大地も真面目に参加していない時点で、この規模の解決は無理でしょー」

「……滅びるのか？」

「このままじゃね。まあ、そうならないように縁理庁も色々してるみたいだけど」

　ルウは空を見上げる。

　相変わらず空は夜も昼も無く、暗雲で薄暗く淀んだ空だ。

「最初に一瞬現れたと思ったけど、アレは様子見した感じかなー。あくまでエイちゃんの意思を尊重して空澱大人自身は動く気が無いのかも」

「ならエイちゃんに頼めないのか？」

「救って欲しいの？ エイちゃんに。というか、あれだけ縁理庁恨んでいるのに、職員が死んでいる所見て辛くなってんじゃーん！ かーわーいーいー！」

「……そりゃなるだろ、人ってのはそういうもんじゃないのか」

「そうだね。君は人だから、悲しむし辛いよね」

　ヨシノリの言葉に、ルウは心の底から頷いた。

　生まれや体を構築するものではなく、彼女は相手の心を見て人間かどうかを判断している。

　であるならば、データであろうとも人の死に心を痛める事が出来る彼は人間なのだろう。

「でもね、エイちゃんに頼むと多分あの子が死ぬよ」

「そんなに限界が近いのかよ……！？」

「限界というか、相性が良すぎたというか……まあ、空澱大人レベルと繋がって人間の形を保っている時点でおかしいから。普通、すぐに同化されるからね」

「そんな……なら、どうすればいい」

「私は災主級に賭けてるよー」

　彼女自身は全く助けに行く気が無いようで、足をぶらぶらと遊ばせて人が死ぬのを眺めている。

　時折、ルウの存在に気が付いた異縁存在が現れるが、その時だけ彼女は圧殺していた。

「災主級、海か大地？」

「違う違う。空が連れてきてくれると思うんだよね、もう一人の災主級を」

　と、その時、激しい爆発音が響き、激しい煙が上がる。

　今まさに町はずれの民家が、異縁存在により破壊され引火したのだ。

　暗雲へ上っていく黒煙はまるで空へと手を伸ばしているように見える。

　幸いなのは、既に避難が完了していたことだろうか。

「……酷い。異縁存在って、本当に悪魔だな」

「だねー、あの子が早く到着しないと皆死んじゃうかも。今回の人類、S階位以外はそこまで強くないし」

「だから、それって誰なんだよ。勿体ぶるなって」

　家は激しい炎によってあっという間に包まれ、その中にあった思い出事燃やし尽くした。

　ルウはその炎を見ながら、無意識の内に手をすり合わせる。

　まるで頼んだ料理を待っているかのように期待が隠せない彼女は、ソワソワとしたままヨシノリにこう答えた。

「焔の災主級。護国機構型のかつての失敗作だよ」

■

　陽炎の向こうで、異縁存在がまた一体灰になる。

　蒐集をする必要もない。

　エイを奪う為に現れたのだから、全て焼却で良いだろう。

　勝利条件はわかりやすい。

　全てを焼き払い、灰に還れば良いのだ。

「S階位を随分と舐めてくれたわね！」　

　ヒバリと共に、セナノは異縁存在の中を駆ける。

　振るわれた鎖鎌も、枯れ木のような腕も、呪いの矢さえも、彼女は華麗なステップで避けていく。

　そして足に纏った焔で一体一体確実に始末していった。エイの元に辿り着かせるわけにはいかないという覚悟が、より一層彼女の舞を洗練させる。

「昨日とは違って、はっきりと殺意を感じるわね。いいわ、それくらいじゃなきゃ！ 今の私には物足りない！」

　異縁存在の攻撃を村の電柱を駆けあがる事で回避し、そのまま踵を落として焼却処理する。

　そして向かってきた二体目を、回し蹴りで畑の方へと弾いた。畑の中で異縁存在が灰になって散っていく様を見てセナノは興味なさげに視線を外す。

　彼女のがら空きになった背中に、別の異縁存在が迫る。

　空間を捻じ曲げて移動する特殊な個体は、最も安全にセナノに近づいた。

　が、セナノは振り返ることなくそれに向けて封縁杭を投げつけ、焔を使うまでも無くそれも処理した。

「弱い。弱すぎる」

　村は既に避難誘導を終えていた。

　今最も守りが固い神社の境内へと、全員が避難を終えている。

　故に、この場にはセナノと異縁存在だけ。

　一対多数であるにも関わらず、セナノはそれでも優勢を保ったままだった。

「こんなもので、あの子を傷つけようとしたの！？」

　それは一時の怒りに身を任せたが故の特攻ではない。

　怒りと悲しみに身を焼かれながらも、セナノの体が今までの戦いを覚えているのだ。

　幾度となく死線を潜り抜けた経験は伊達ではない。

「縁理庁は、とことん私とエイを舐めていたようね……！」

　鏡の異縁存在があぜ道に現れ、セナノの体を映し出そうとする。

　それは映されただけで半身不随になるという呪いの鏡であった。

　しかしそれをヒバリが翼を広げて覆い隠し、そのままかぎ爪で鏡を割り、焼却する。

　人間に特攻のあるものはこうしてヒバリが確実に焼却していた。

　戦いは終わりが無いように、山の奥から次々と異縁存在が湧き出る。

　しかし、それを焼く度に、舞うたびにセナノの焔もより猛々しく燃え上がっていた。

「もっと……もっと私と戦いなさい。あの子じゃなくて、私と……！」

　不自然に大きな頭を持った人型異縁存在の攻撃を避け、サマーソルトキックを直撃させる。

　そして着地と同時に足払いをして、踏みつけて焼き払った。

　次いで、直感に身を任せて背後にカウンターキックを放ち、飛んできていた虫型異縁存在を蹴り殺す。

「蛇影事変の時は、この辺でへばっていたけれど……まだまだ余裕ね。この十倍は来ても良いわ。それとも……ようやく貴方が相手をしてくれるのかしら」

　異縁存在を焼き殺し、セナノは片足を炭となった異縁存在の上に乗せながらそちらを見る。

　そこにはいつの間にかリョウシがいた。

　あぜ道にしゃがみ込んで水面を眺める彼の姿は随分とのんきである。

「強くなったなぁ。前に昇格試験を受けたときは、威勢の良いガキだと聞いていたが……もう立派なS階位だ。俺も鼻が高いよ」

「そう、ならその鼻をへし折られる前に異縁存在を連れて帰ったら？」

「報酬を貰ってしまったから、それは無理だ。個人でやってる縁者は信頼が大事なんだよ。一度受けた任務は必ず果たす。途中でより良い報酬を提案されても、裏切りはご法度、わかるか？」

　リョウシは傍にあった名も知らぬ花を一つ手折ると、おもむろに立ち上がる。

　そして、セナノに向けてスーツの内側のパズルを見せつけた。

　それは既に自ら動いており、間もなく熊の絵を作り上げる。

「開門――仇熊」

　地獄より湧き出た怨嗟が、熊の形となってその場に現れる。

　その涎が一滴、田んぼに落ちるだけで真っ赤に染まり、煙と異臭を放ち始めた。

（師匠は素手で殴り合ったって言っていたけれど、これそもそも全身が呪いだから触れるのはアウトよね。ヒバリに相手をさせて、私は本体を叩きたい）

　すぐに戦術を構築するセナノを見て、リョウシはひらひらと手を振る。

「そう気負うなよ。縁者同士の潰し合いは初めてか？」

「そうね。S階位なら、なおさら」

「そうかそうか。ま、死なない程度に潰れてくれよ、ルーキー」

　数百年間呪物として存在し続ける古きS階位と、最新鋭のNARROWを扱うS階位。

　成り立ちから、扱う物、そして信条まで全てが真逆の二人が相対する。

「ヒバリ、行くわよ」

　深呼吸をしてセナノは今、走り出す。

『ああっ、田んぼがぁ！ ソラ、なんとかして！』

『御空米、クッソ大豊作にします＾＾』

『年貢にも困らないね、イェイ！ 』