【8/24 1巻発売！】俺の後ろの彼女が上位存在すぎる

第218話 夜が明ける、夏空は師に告げて

　朝だよおはよう！

　今日も元気に無双したいエイねぇ！　

　仮眠もしたし、ばっちり今日も快調だエイ！

　夜神楽本番、ばっちりキメるエイよぉ！

『昨日の日記限界朗読会は良かったですよ。きちんと、私の期待通りの仕上がりとなっていました＾＾』

『へへ、褒められても異縁存在しか出せないって。こっちもオソエキットを沢山貰ったんだしお互い様だよ。ありがとう、ソラ』

『はい！ 私達、仲良しですねぇ！』

『うん！』

　という訳で、仮眠も終えたしまた異縁存在を作らなきゃ……！

　早くしないと出番が来ちゃうよ。

　夜神楽に対して、こっちの異縁存在が見るからに少ないと全然かっこよくないし。

　こう、見開きでババンとお出しできるようなカッコいい感じにしたい。

　地上だけでなく、空、ビルの上、鏡の向こう、色んな場所に俺に従う異縁存在がいる光景はさぞ壮観だろう。

　今までクソやべーのに襲われてばっかりだったから、いっぱい味方を作れてうれしいね。

『エイ、追加の材料は空の端っこに置いておきますね。欲しい分を取って自由に使ってください。余った分は奥にしまって後で私が使うので』

『お、伝承に伝わる神の言霊パーツ補充されてんじゃん。欲しかったんだよね、伝承に伝わる神の言霊パーツ』

　俺は早速、作りかけの異縁存在から仕上げていく。

　あー、早く異縁存在大戦争してえ……。

　圧倒的な力で全てをねじ伏せて、全員を救って、いっぱい感謝されてぇ。

　それから縁者の美少女を助けて惚れられちゃったり、異縁存在側の人型の可愛い奴にも気に入られちゃったりしてさ、俺の縁者としての学園生活どうなっちゃうの～みたいな！

　今までが性癖に傾倒しまくっていたんだから、ここからが俺の理想の主人公生活の始まりなんだ。

『ソラ、俺が現れる時青空をめっちゃ青くして！ ソラが良くやるみたいに！』

『もちろんですよ。ひび割れて、向こう側をちょっと見せる演出まで付けちゃいます』

『向こう側……？』

『■実の■■ですよ＾＾』

　あ、こいつ意図的にノイズで隠しやがった。

　ちくしょう、でもワクワクが勝っちゃう！

『そうだ、千里眼でセナノちゃんの様子でも見ようかな。セナノちゃんのＶログでも作業用に流しながら、作ろ』

　そう言えば、最年少S階位のＶログってウケそうだね。

　セナノちゃんって美人だし。

　そこに俺がちらっと映って、話題になって配信とかして……えへへ、俺の未来がどう転んでも明るすぎて嬉しいな。

　さて、千里眼ＯＮ！

　むむ、見えるぞ。

　村で戦うセナノちゃんの姿が。

　……村で戦うセナノちゃんの姿がぁ！？

『そ、ソラ！』

『はい、ソラです』

『セナノちゃんが戦ってるよ。どうして！？』

『あー、アレはエイを奪いに来た縁理庁と戦ってる最中ですね。昨日この村を襲った夜神楽の続きだと思っていただければ。ちなみに今日はS階位も敵にいますねぇ』

『た、助けないと！ 翠角と禍角、それから、爛星龍(らんせいりゅう)スターダストΩドラグーンも……！』

『エイは後でネーミングセンスのお勉強をしましょうね』

　なんでだよ、カッコいいだろ翠角と禍角。

『そっちじゃな……まあ、いいです。それよりエイが助けに行くのは駄目ですよ。コンテンツじゃない』

『け、けど』

『万物はコンテンツの巡りで出来ています。それを乱すことは神とて不可能なのですよ』

『でも、もしもセナノちゃんが俺に助けられたら己の無力感で自尊心をボロボロに出来るよ！ 俺、自尊心めちゃくちゃにしたいな！ その後、聴覚と触覚をナイナイすれば、ね？』

　俺は大慌てでコンテンツを提案する。

　俺が無双するってのにセナノちゃんが死んじゃったり大怪我を負ったら気分が悪い。

　心の底から無双コンテンツを楽しむために、俺はセナノちゃんを助けないと！

『あの人間の自尊心はもうナイナイなので、大丈夫ですよ。空虚な張りぼてエリートです。そしてエリートの薄い皮の中に詰まっているのは後悔と歪んでしまった愛の餡です』

『初めて聞く嫌な表現』

　ソラが人間の心で和菓子を作ってるよぉ。

　くそっ、こうなりゃ俺がこっそり異縁存在を送り出して――。

『エイったら、お茶目さんですねぇ。私の許可なしに天移が使えるわけ無いじゃないですか＾＾』

『あ、これが天移なんだ！ なんか感覚的に使えそうだったから、使ってみたけど』

　俺はいつの間に進化を……！

　流石はなろう系主人公だぁ。

　でも、そんな俺でもまだソラには及ばないらしい。

　こっそり降臨させようとした爛星龍スターダストΩドラグーンが、すぐに奥に引っ込められてしまった。

『お願いだよぉ。セナノちゃんを助けてよぉ』

『慌てない慌てない。私達が直接助けるのはコンテンツじゃないと言ったんです。良いですか、こうするんです――』

■

　御空神社は澄目村の中で最も広い敷地を有している。

　霊峰は自然の砦となって背後を守り、全面はS階位であるネネが守っていた。

　そんな現在最も安全なこの神社内に、二百人ほどの村人が集まっている。

　着の身着のままの者もいれば、僅かだが避難に際して荷物をまとめてきている者もいる。

　そわそわとして、落ち着きのない様子の彼らの表情からは珍しく笑顔が消えていた。

「きっと、エイちゃんを奪いに来たんだ」

　それは誰が言い出した事だろうか。

　歴代最高の空写である折津エイを、奪おうとしている者がいる。

　なんの証拠もない筈のそんな噂が既に村人達に広まりきっていたのだ。

　自分の命よりも大切な、空の巫女。

　それを奪おうとしている異縁存在の群れの様子は、神社から見る事が出来た。

　現在、セナノが一人で相手をしている。

　焼き尽くす焔は小さいが、それでもここまでの道を塞ぎ一人で押さえていた。

「……嬢ちゃん、昨日みたいに勝てるよな」

「昨日はエイちゃんがいたろう、それにあの数……」

「やっぱり助けに行った方が良いんじゃないか」

「けどよぉ……俺達が行ったところで……」

　不安が焦燥感を生み、村人達は口々に話している。

　ネネはそれを背中で聞いていた。

　彼女は今、カミキリを片手に階段の最上段に腰を下ろしている。

　最後の砦として、弟子の戦う姿を見る事しか出来ない自分を彼女はどう思っているのだろうか。

「……セナノ」

　愛弟子の名を呼んだところで、彼女の表情は変わらない。

　しかし、握ったカミキリは軋み音を立てていた。

　――そんな彼女に向けて、唐突に後ろから風が吹く。

　いつの間にか村人達の声が消え、背中に降りかかるのは蝉時雨だけとなっていた。

　ネネは振り返らず、背後に感じた気配にその名を呼ぶ。

「まだ、お前はエイなのか？」

「はい。師匠」

　澄んだ声が肯定した。

　視界の端に、白い巫女装束が揺れている。

　ただそれだけの事である筈なのに、ネネは全てを察したように少しだけ眉を下げた。

「セナノは今、お前を守るために戦っている」

「はい」

「私も、村人達も、お前を守りたいと思っている」

「はい」

「……行ってしまうんだな？」

　答えより先に、彼女の頬を夏風が撫でた。

「私のこの目が、遥か遠くの夜神楽を視ました。既に防衛ラインがいくつも突破され、縁者の皆さんも死んでいます。私が行かなければ」

　ネネはこういう時、エイを納得させられる程に口が達者な訳でも頭が回る訳でもなかった。

　いつも彼女は、直感に身を任せて正解を選び取る。

　これまでそれで十分だったのだ。

　しかし、今己の中にある直感を彼女は初めて疑いたくなっていた。

「私だけが夜神楽を終わらせられる気がするんです」

　違うと言いたいが、直感がそうだと告げていた。

　今、ここでエイを送り出すのが良いと。

　その方が、全てが丸く収まる気がすると、直感が告げている。

　弟子を崖から突き落とすに等しいその行為が、何故か正しい様に思えて仕方がないのだ。

「一つ、約束をしろ」

　ネネは立ち上がり、カミキリを担いで階段を一段ずつ下りていく。

　空っぽになった神社を守って、果たして何が為せるというのか。

「生きて帰ってこい」

「……ありがとうございました」

　返事に、ネネは唇をかみしめる。

　そして遂に耐えきれずに彼女が振り返った時――そこにはもう夏空も白い巫女装束も、何もなかった。

　既にネネは選択し終えたのだ。

「そうだな。お前を連れて帰るのは、私の仕事ではないな」

　ネネの視線の先では焔が舞っている。

「待ってろ、セナノ」

　今は、すべきことをするだけだ。

『こうすることで、人間を助けつつお目付け役を外してきっちり定刻通りに夜神楽に間に合うます』

『ソラは賢いなぁ』