時刻は夕刻。窓の外では、空が茜色から群青色へとグラデーションを変え始めていた。だが、ヤン・ウェンリーのトレーナー室において、時間の概念は意味を成していなかった。
そこは、重力が機能不全を起こした特異点（シンギュラリティ）であった。スビン・ゴールドのカバー、タラレイ・ラテックスの反発力、そして最高級品アイダーダウンの魔力。これら複合的な「快楽の檻」に捕らわれた二人の人間――ヤン・ウェンリーとアドマイヤベガ――は、泥のような、しかし極めて透明度の高い睡眠の底に沈んでいた。
静寂。
世界から隔絶されたシェルター。
だが、いかなる堅牢な要塞も、内側からの崩壊か、あるいは規格外の侵入者によって破られるのが歴史の常である。
■
コン、コン。
軽やかな、リズム感のあるノックの音が響いた。それは、アヤベの攻城槌のようなノックとは対照的な、小鳥がついばむような愛らしい音だった。しかし、２人に反応はない。
ガチャリ。
鍵がかかっていなかったドアノブが、躊躇なく回された。隙間から、ひょっこりと葦毛の髪が覗く。
「……失礼しまーす♪ 鍵、開いてますよー？」
現れたのは、カレンチャンである。彼女は、この部屋の主（ヤン）とは特に繋がりがあるわけではない。アドマイヤベガを連れ出した恩人ではあるという認識ぐらいだ。
だが、彼女にとって「知らないチームの部屋」に入ることなど、隣のコンビニに行くのと大差ないハードルでしかなかった。
今の彼女には、「門限までに迷子のアヤベさんを回収する」というミッションがあるのだから。
「もー、アヤベさんったら。寮監が見回りに来ちゃうのに……」
カレンチャンは、音もなく部屋に侵入した。彼女の足取りは、忍びのように気配を消している。そして、リビングの中央に鎮座する「それ」を見て、足を止めた。
「……わぁ」
彼女は目を丸くした。そこには、白いカバーと無数のクッションで構築された、巨大な「鳥の巣」のようなものが存在していた。そしてその中心で、二つの影が折り重なるように眠っていた。
「……なるほどぉ。これが噂の『魔術師のおじさま』と、アヤベさんの秘密基地ってわけね」
カレンチャンは、興味深そうに近づいた。彼女の鋭い審美眼は、瞬時に状況を分析した。
（……あれ？すごい。このクッション、ただものじゃない。……空気の含有量が異常だわ。それに、このカバーの光沢……高級ホテルでも見たことがないレベル）
彼女は、そっとソファの端に指を触れた。吸い付くような感触。
「……ヤバっ。これ、一度座ったらカレンでも立ち上がれないかも。……『人をダメにするソファ』の最終進化形だね」
そして彼女の視線は、眠りこける二人へと向けられた。
ヤン・ウェンリーは、帽子を目深に被ったまま、口を半開きにして、実に情けない顔で熟睡している。その肩に頭を乗せ、幸せそうに丸まっているアドマイヤベガ。彼女は自分の身体と同じくらいの大きさの星型クッションを、命綱のように抱きしめていた。
「……ふふっ。アヤベさん、こんな顔して寝ることもあるんだ。……レア度、ＳＳＲだね♪」
カレンチャンはスマホを取り出し、シャッター音を消して一枚だけ撮影した。これは彼女だけの秘密のコレクションだ。
「さてと。……眺めていたいけど、そろそろ時間切れだよー」
カレンチャンは、アヤベの耳元に顔を近づけた。
「……アヤベさーん。朝ですよー。カンカンカンカン♪ 起きてくださーい」
彼女は優しく、しかし確実に鼓膜を揺らす周波数で囁いた。アヤベの眉がピクリと動く。
「……ん……。……アイダー……ダウン……」
うわ言だった。アヤベは目を開けようともせず、さらに深くクッションに顔を埋めた。
「……だめ……。ここは……北極圏……。……離れられない……」
「北極圏じゃないですよー。ここは府中のおじさまのトレーナー室でーす」
カレンチャンは苦笑した。完全に「アッチ側」に行ってしまっている。これは言葉で説得できるレベルではない。
「……仕方ないなぁ。おじさまを起こすのも悪いし……」
カレンチャンは、ヤンの寝顔を覗き込んだ。無精髭の生えた、くたびれた中年男性。だが、不思議と嫌悪感はない。むしろ、アヤベがここまで無防備に懐いているのを見ると、やはり、悪い人ではないのだろう。
「……おじさま。アヤベさんがお世話になりました。……カレンが責任を持って回収しますね♪」
彼女はヤンに向かって小さく一礼すると、腕まくりをした。
「よーし。……えいっ！」
カレンチャンは、アヤベの脇の下に手を差し込み、抱き枕ごと引き剥がしにかかった。ズズズ……。重い。物理的な重さではない。アイダーダウンの「スティッキー（絡み合い）」と、アヤベの「ここから離れたくない」という執念が、強力な引力を生み出している。
「……いや……。……私の巣……。……返して……」
「はいはい、巣はまた今度ねー。……ほら、アヤベさん、足動かしてー」
カレンチャンは、アヤベを背負う……のはサイズ的に無理なので、横から抱きかかえるような、いわゆる「介護スタイル」で引きずり出した。
「……むぅ……」
アヤベは抵抗をやめたが、手放す気配はない。彼女は星型クッションを抱えたまま、ズルズルとソファから引き剥がされた。その姿は、お気に入りのぬいぐるみを離さない幼児そのものだった。
「……よいしょ、っと」
カレンチャンは、アヤベを支えながらドアまでたどり着いた。アヤベは完全に夢遊病者のように、足をもつれさせている。
「……おじさま、また今度ゆっくりご挨拶に来ますね。……その時は、カレンにもその『ふわふわ』、体験させてくださいね♪」
カレンチャンは、爆睡するヤンにウインクを投げると、静かにドアを開けた。
「ほら、アヤベさん。帰りますよー」
「……アイダー……。……スビン・ゴールド……」
「はいはい、呪文はあとで聞きますからねー」
バタン。
ドアが閉まった。カワイイ嵐は、迷子を回収し、去っていった。
■
それから一時間後。
完全に日が落ち、部屋が闇に包まれた頃。
ヤン・ウェンリーは、ふと目を覚ました。
「……ん」
意識が浮上する。
暖かい。背中も、足元も、とろけるように心地よい。
彼はしばらく、自分がどこにいるのか、今は西暦何年なのか分からなかった。
「……ああ、そうか。私は……」
記憶が戻ってくる。
アヤベの襲来。繊維学の講義。そして、アイダーダウンへのダイブ。
彼は手を伸ばした。
隣には、誰もいなかった。
だが、そこには確かに、誰かがいた温もりの名残と、へこんだクッションが残されていた。
「……帰ったのか」
ヤンは、のそりと起き上がろうとした。
だが、できない。
ラテックスとアイダーダウンの複合装甲が、彼を離そうとしないのだ。
「……やれやれ。これは、強力すぎる」
彼は苦笑し、再びソファに沈み込んだ。
部屋は静かだ。
だが、それは孤独な静けさではなかった。
嵐のような講義と、平和な昼寝と、そして最後に訪れた（彼は気づいていないが）小さな来訪者の気配が残した、豊かな余韻のある静寂だった。
「……アヤベ君。君の置いていったこの要塞は、確かに難攻不落だ」
ヤンは天井を見上げた。
腹は減っていたが、キッチンまで歩く気力すら、このクッションは奪い去っていた。
「……明日は月曜日か」
憂鬱な響きだ。
だが、この最強の寝具がある限り、なんとか生き延びることはできるだろう。
魔術師は再び目を閉じた。
今度は、夢も見ないほど深く、安らかな眠りへと落ちていった。
■
そして、後日。
良家シンボリ家の御令嬢であるシンボリルドルフから、アドマイヤベガが持ち込んだアイダーダウンのクッションのお値段を聞いて、ヤンにしては珍しく動揺し、理事長の元へと足を運ぶ事となり―――。
「理事長。学生への贈り物として、アレは高価すぎます」
と、ヤンはたづなさんとタッグを組み、共に理詰めで理事長を追い込む事となるのだが、それはまた、別のお話だ。
アヤベさん可愛い。（結）
以下、裏設定。
高級ふわふわ一式は、アヤベさんのメンタルを心配して理事長が差し入れた物です。ヤンの記念館を一時保留したため、確保していた予算の一部が使われたので値段がバグってます。
ただ、アヤベさんのメンタル回復後にモノが届いたので、アヤベさんの中では速攻、「トレーナールームにふわふわが足らないから改善しなければならない」と、お気持ちが爆発した感じです。ふわふわ。
ちなみに理事長は最終的に、理事長室で正座する羽目になりました。やりすぎ注意。
次編も少し短いお話、3話ぐらいの予定です。
シンボリルドルフ編 外伝
『皇帝の休息日』
金獅子さん再登場。
22日、1900頃、出走。