ヤン・ウェンリートレーナーの短編集

魔術師の災難、あるいは幸福な誤解

　翌日、６月２日。

　快晴。昨日の雨が嘘のような青空が広がっていた。

■

　ヤン・ウェンリーは、いつものように昼過ぎにトレーナー室に出勤した。

　心身のコンディションは悪くない。昨夜、騒がしい連中に強制的にリフレッシュさせられたおかげで、ここ数年で一番深く眠れたからだ。少し気恥ずかしさはあるが、まあ、礼の一言でも言って仕事に戻ろう。

　そう思ってドアを開けた瞬間だった。

「――っ！？」

　ヤンは思わず後ずさりした。デスクの上に、山ができていたからだ。お菓子の山。栄養ドリンクの塔。そして果物の籠。

「……なんだこれは。私はいつの間に祭壇に祀られたんだ？」

「遅かったわね、ヤン」

　ソファで本を読んでいたアドマイヤベガが、呆れたように顔を上げた。その隣には、シンボリルドルフが苦笑いを浮かべて立っている。

「……どういうことだい、アヤベ君、ルドルフ。この供物の山は」

「君の人徳だよ、トレーナー君」

　ルドルフが可笑しそうに言った。

「朝からひっきりなしだ。……『ヤン・ウェンリートレーナーが死にかけている』という噂を聞きつけた生徒たちが、見舞いの品を置いていった結果だよ」

「……はい？」

　死にかけている？誰だ、そんなデマを流したのは。ヤンが問いかけるより早く、廊下からパタパタと足音が近づいてきた。

「あーっ！　魔術師ー！　生きてたー！！」

　飛び込んできたのは、トウカイテイオーだった。彼女はヤンの姿を見るなり、安堵のため息をつき、手に持っていた「はちみつドリンク（特濃）」をドンと机に置いた。

「よかったぁ……。ボク、魔術師が『部屋の隅で灰になってる』って聞いたから、もうダメかと思ったよ！」

「灰にはなっていないよ。誰だ、そんなことを言いふらしているのは」

「ウララから聞いたよ！」

　テイオーは無邪気に即答した。なるほど、犯人は確定した。

「ウララがね、『トレーナーさんが真っ暗なお部屋で消えちゃいそうだったの！みんなで助けてあげて！』って、朝から学園中で言ってたんだよ！」

「……頭が痛い」

　ヤンはこめかみを押さえた。あの純粋な善意が、伝言ゲームの果てに「危篤説」まで進化しているらしい。

「まあまあ。でも、生きててよかったよ！　……ほら、ボクのとっておきの『はちみつ』あげるから！　これ飲んで、ボクと勝負できるくらい元気になってよね！」

「あ、ああ。……ありがとう、テイオー」

　テイオーが嵐のように去っていくと、入れ違いに、今度は少し気まずそうな顔をしたウマ娘が入ってきた。

　ナイスネイチャだ。

　彼女は手に、タッパーに入った手料理（煮物）を持っていた。

「……あー、その。なんていうか」

　ネイチャは視線を泳がせながら、タッパーを机の隙間に押し込んだ。

「別に、アタシは関係ないんですけどね？　……ただ、商店街のおばちゃんが作りすぎちゃったから、余り物を持ってきてあげたっていうか」

「ネイチャ……」

「べ、別に心配したわけじゃないですからね！？　……ただ、ヤンさんが倒れたら、ウチの商店街の連中がうるさいから……それだけ！」

　彼女は早口でまくし立てると、逃げるように部屋を出て行った。

　ヤンは、温かいタッパーを見つめた。余り物と言うには、あまりにも丁寧に作られた煮物の匂いがした。

「……モテモテね」

　アヤベが、皮肉っぽく、けれど少し楽しげに呟いた。

「ですわね。ごきげんよう、ヤン・ウェンリートレーナー。……お加減はいかが？」

　優雅な声と共に現れたのは、メジロマックイーンだった。

　彼女の手には、有名パティスリーのケーキ箱が提げられている。

「ゴールドシップがお世話になっているトレーナー様が、過労で倒れられたとお聞きしましたわ。……ゴルシの奇行によるストレスなら、名門メジロ家としても責任を感じますので」

「いや、ゴルシのせいではないんだが……」

「ふふ。お気になさらず。……甘いものは心を豊かにしますわ。これを食べて、またあのアホの相手をしてやってくださいまし」

　マックイーンは優雅に一礼し、しかし去り際にふと振り返った。

「あ、中身はバウムクーヘンですの。……歴史を愛する貴方に、お似合いだと思いましてよ」

　彼女は悪戯っぽく微笑むと、颯爽と廊下を去っていった。

■

　次々と現れる「チーム外」のウマ娘たち。

　あのあともキングヘイローやカレンチャン、オペラオー、カフェ、そして今まで関わりのないはずだったウマ娘やトレーナーなども訪れ、机の上は、もはや差し入れの要塞の様相を呈していた。

　廊下の陰から、噂の発信源であるハルウララが「トレーナーさん、みんなとお友達になって元気になれたかなぁ？」とニコニコ顔で覗いている。

「……やれやれ。これじゃあ仕事をするスペースがない」

「人気者は辛いわね、ヤン」

「茶化さないでくれ、アヤベ君。……私はただの、歴史家志望のトレーナーだぞ。アイドルのような扱いは困る」

「あら。あなたを『ただの』なんて思ってるのは、あなた自身だけよ」

　アヤベは、積み上げられた菓子の山を指差した。

「あなたがそれだけ、みんなに何かを与えてきたって証拠じゃない。……諦めて受け取りなさい。それが『生き残った責任』よ」

「……手厳しいな」

　ヤンは椅子に座り込み、天井を仰いだ。昨日は「死」に沈みそうだった空気が、今日は「生」と「糖分」で埋め尽くされている。

「……騒がしい学園だ。私が静かに歴史の彼方に消えることすら許してくれない」

　ヤンのぼやきに、それまで黙って見ていたルドルフが、フッと笑った。

　彼女は、ヤンのデスクの端に腰掛け、窓の外の青空を見上げた。

「諦めたまえ、トレーナー君」

「ルドルフ？」

「君はもう、『歴史の傍観者』ではいられないということだ」

　ルドルフは、生徒会長としての威厳と、友人としての親愛を込めて告げた。

「君が蒔いた種だ。……君が彼女たちと向き合い、その走りを、その心を救ってきた。そして、それに影響された多くのウマ娘の心すらもだ。―――その結果が、この『祭壇』だよ」

「……私はただ、楽をするために効率的な指導をしただけで……」

「その言い訳は、もう通用しないな」

　ルドルフは、ヤンの手元にある紅茶――アヤベが新しく淹れてくれたもの――を指差した。

「その紅茶のように、人々を温め、幸福にする魔術師（マジシャン）は、舞台袖には隠れられない。……君がどんなに『ただの歴史家』を気取っても、彼女たちは君を放っておかないさ」

「……」

「観念して、長生きしたまえ。……君がいなくなったら、この学園は火が消えたように寂しくなる。それに―――」

　ルドルフはヤンの紅茶を一口飲み、穏やかに微笑んだ。

「君は私たちに寄りかかってくれた。……それが、とても嬉しかったんだ。『魔術師』も悪くないが、私はそちらの君のほうが、ずっと好ましく思うよ」

　ヤンは、山積みの差し入れと、アヤベの呆れ顔と、遠くで聞こえるウララの笑い声を聞いた。

「……昨日は、すまなかったね」

「謝罪は不要だよ」

　かつて、なりたくもない軍人になり、なりたくもない英雄になった。そして今、なりたくもない「アイドル（？）」になろうとしている。

　だが、その騒がしさは、決して不快ではなかった。

「……わかったよ、ルドルフ」

　ヤンは、マックイーンが置いていったバウムクーヘンの箱を開けた。

「とりあえずは、この甘すぎる包囲網を突破することから始めるとしよう。………とはいえ、一人では量が多すぎる」

「ふふっ。手伝おうか？」

「頼むよルドルフ。アヤベ君もだ。共犯者なら、カロリーも折半すべきだろう？」

「………仕方ないわね」

　初夏の日差しが降り注ぐトレーナー室。ヤン・ウェンリーの災難は、甘く、騒がしく、そして温かいティータイムへと溶けていった。

　―――６月２日。

　ヤン・ウェンリーという人間の「新しい日常」が、また始まっていく。騒がしく、手のかかる、けれど愛すべき英雄たちと共に。

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（魔術師の休息日　結）


　嵐が去った後の空は高く、そして騒がしい。

　魔術師の要塞は、再び――善意という名の砲撃によって陥落した。



　供えられたのは、花ではなく菓子。


　捧げられたのは、鎮魂の祈りではなく、未来を祝う笑顔。



　歴史家は悟る。――もはや自分が、過去の記述者（傍観者）ではなく、未来を作る当事者になってしまったことを。

　歴史家は記述する。――この日をもって、魔術師は「過去」への旅を終え、この騒がしくも愛おしい世界での「生」を受け入れた、と。

　甘いバウムクーヘンの味と共に、彼は観念して新たな日常を受け入れる。騒がしくも愛おしい日々は続く。双子の星も、皇帝も、そして太陽も、彼の周りで輝き続ける限り。

　数多の星々に囲まれて、ヤン・ウェンリーの航海は、これからも続いていく。



　次回　ヤン・ウェンリートレーナーの短編集　最終話

　『高みを行く者』

　銀河の歴史も、あと1ページ。