どうしても、私をモンスター扱いしたいのですね。裸でも見ますか？――人間だと勘違いしているユニークモンスター、その可愛さにバズってしまう―― 作：なーん！
「野宿も疲れてきたし、近くに村でもあればいいけど――」
新しい弟子と別れた後、私はモンスター狩りを続けながら旅をしていた。
幼いころから森の中で生活していたこともあって、野宿はそこまで苦ではない。だが、さすがに長く続けば気が滅入る。
だから、人の気配が感じる方へ歩みを進め、陽が傾きかけたころに小さな村を見つけた。
人ひとりがやっと通れるほどの細い道、その両脇には背丈ほどの雑草が生い茂っている。
ようやく見えた村の景観は、質素というよりも荒れ果てているといった方が正しい。
家は木と土で作られており、萱葺の屋根は所々が抜け落ちていた。周囲の柵は傾いているようで、近くの畑も雑草に浸食されている。
どこか、時代に取り残されたような場所。唯一、中央に流れている小川だけが、底の小石すらはっきり見えるほど透き通っていた。
「お侍……さん？」
その声に振り返ると、道の端に小さな影があった。
お世辞にも綺麗とはいえないその服は、所々縫い直されており、色の判別ができないほど汚れていた。
私の腰ほどしかない身長に、小川のように澄んだ大きな瞳、しかしその体はあまりにも細くて頼りない。
「こんなどころでどうしました？ お父さんやお母さんは？」
目の前の小さな女の子に、私はできるだけ優しく声をかける。
突然のことに戸惑っているのか、女の子は視線を反らしてうつむいていた。
「その……お願いがあるんです。
近くの山にドラゴンが現れて、冒険者さんに退治を頼んだんです。でも、まだ帰ってこなくて――」
女の子はうつむいたまま、その声も震えていたように思う。
自分の服を握りしめながら、何度も唇を嚙んでは飲み込んでいました。
そして、ようやく絞り出した言葉は、少し途切れてはいましたが、それでも状況を理解するには十分でした。
「あの……私の宝物でよければ、あげます。
だから、冒険者さんたちが無事か……その、見てきてくれると嬉しくて――」
言葉を吐きだすたびに息を吸い、小さな体で必死に伝えようとする。
ポケットの中に手を入れたかと思えば、その手には綺麗な色の石が握られていました。
魔力を感じないので、本当に綺麗なだけの石なのでしょうが、それでも私にとっては十分すぎるほどです。
「わかりました、お姉さんが見てきてあげます」
女の子から冒険者の特徴を聞いて、トカゲがいるという山を目指しました。
どうやら、その山にはトカゲどもの巣があるそうで、定期的に山を下りては周辺を荒らしているそうです。
本来であれば、その巣も含めて処理すべきですが、そこまでの依頼料は用意できないとのこと。
だから、山から下りてきた個体が現れたときに、村のみんなで近くのギルドに依頼を出すそうです。
ただ、最近は依頼の頻度も多くなったそうで、依頼料を用意することが難しかったみたいですが。
「依頼料も受け取りましたし、せっかくだから山の奥まで行ってみましょう」
しかし、『とある冒険者パーティ』が善意で引き受けたらしく、あの子もその人たちを心配していました。
定期的に依頼を受けてくれる彼らに、村の人たちも同じ気持ちだったとのことで、最終的には村長さんからもお願いされました。
おそらく、残っていたお金を集めたのでしょうが、提示された依頼料は丁重に断りしました。
だって、私は既に依頼料を受け取っています。
気がつけば日も落ちて、辺りは暗くなっていましたが、この程度であればなんとかなるでしょう。
明かりは
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山奥にある洞窟の中に巣はありました。周辺の空気は熱と硫黄の匂いで満たされ、反響する低い咆哮がその存在を教えてくれる。
月明かりに照らされた無数のトカゲは、私が生まれ育った森の個体よりも、かなり小さいように感じました。
全身が深紅の鱗に覆われ、長く伸びた首と厚く隆起した翼、その爪や牙が触れればひとたまりもないでしょう。
「まあ、この程度であれば問題ありませんね――」
まずは、小手調べから始めましょう。私に気づいたのか、群れの中でもひときわ大きなトカゲが、炎を吐きながら咆哮をあげる。
しかし、その声が洞窟に響くよりも早く、私の剣技がその首を切り落とました。
桜花流一ノ型『鞘鳴り』――血潮と
桜花流二ノ裂く型『雷桜』――私はトカゲたちの間を駆け抜ける。斬り払う瞬間に雷鳴が響き、刀身が空気を裂くとともに火花が散る。
トカゲたちの翼や鱗を貫いて、洞窟内が熱気と血の臭いに支配されました。
次々と大きな首が跳ね飛ばされ、その翼が痙攣したかと思えば、力を失った巨体によって岩が砕ける。
血潮が天井まで跳ねあがり、蒸気となったそれが赤黒い煙となっている。
腹部を割かれたトカゲが、翼をばたつかせている姿に、少しばかり申し訳ない気持ちになりました。
血と蒸気が混ざり合って、気がつけば洞窟全体が赤黒く染まっています。
「さて、羽織が汚れる前に終わらせましょう」
トカゲの群れが怒り狂い、その鋭い爪と巨大な炎で反撃するが、私の姿が見えているとも思えません。
『鞘鳴り』による的確な斬撃と、『雷桜』が織りなす広範囲の無差別技。
血潮の飛び散る音と、激しい地鳴りがその数を増し、それと比例するように気配が消えていく。
巻きあがった蒸気と熱気、トカゲたちの体液によって空気も赤く染まる。
しかし、それでも私は動きを止めませんでした。連続する雷鳴と閃光が、どこまでもトカゲたちを追いつめる。
一部の個体は逃げようとしましたが、そんなことを許すはずがありません。
申し訳ないですが、既にあの子から報酬は受け取っています。
依頼は冒険者たちの捜索ですが、先に障害となりそうなものを排除するのは当然です。
だから、ここから逃がすつもりはありませんでした。
「全く、数だけは一人前ですね」
そして最後の一匹が倒れた瞬間、洞窟内に静寂が訪れました。
炎と血の臭いが漂う中、私は無数の死体の上で刀を下し、少しだけ乱れた呼吸を整えます。
いつの間にか洞窟の天井が崩れて、月明かりが私の顔を照らしてくれる。
一応、目障りな存在は駆除しましたが、本来の依頼は冒険者の捜索です。
少しばかり疲れましたが、ここにいても時間の無駄でしかありません。
私は、気がつけば月を眺めながら、その冒険者のことを想像していました。
無償でトカゲ退治を引き受けるような人です。きっと、私が想像する以上に間抜けなのでしょう。
「えっ、どうなってんの？ さっきの地響きといい、こっちの方から凄い炎が見えたけど――」
「おい！ レッドドラゴンの群れが全滅してるぞ！」
「待って！ リッ…リーダー、あれってもしかして――」
【クラン名・幼女騎士団様】
・ノーマルシナリオ『報酬なき討伐』がユニークシナリオの開放により変化しました
イレギュラーシナリオ『報酬なき竜宴』が一時的にアンロックされます。
※本シナリオは、フィード内にいるプレイヤーのみが参加できる強制型となります。
ログアウトした場合、再度本シナリオに参加することはできない為、ご注意いただければと思います。