副キャプテン 辰馬

日本Jrユース代表選抜合宿 ③

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【スポーツタイムズ特集】

― 全日本Jr.ユース、連日の完勝劇！ 高校生相手に示した“未来の代表”の実力 ―

　静岡で行われている全日本Jr.ユース代表候補合宿は、終盤に差しかかった６日目。

　この日行われた練習試合２試合は、国内でも名門と名高い強豪校との真剣勝負だった。

　結果は――対三原中央高校、４－０。

　対帝和高校、６－０。

　高校生相手に二連勝という快挙である。

　試合前、見上監督は「相手は格上。試合の中で何を掴めるかが大事」と語っていたが、蓋を開ければ内容もスコアも圧倒的。特に注目を集めたのはストライカー・日向小次郎の爆発力だ。

　強靭なフィジカルと破壊的なタイガーショットは高校生の壁をも粉砕し、２試合で計５得点。試合を通して存在感を示した。

　また、攻守の要として評価を高めたのが、松山光と友坂辰馬のふたりだ。

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◆「攻の松山・守の友坂」

　松山は中盤でのキープ力、そしてボールを失わない粘り強さでチームを支えた。

　不利な局面でも冷静にパスコースを見出し、時に果敢なミドルシュートで攻撃を牽引。三原中央戦ではそのプレーが直接得点にもつながり、チームに勢いを与えた。

　一方の友坂は、まさにチームの“影の司令塔”である。

　ボランチ、さらには後半から最終ラインにも下がり、ラインの統制とカバーリングを完璧にこなした。

　守備に回っても味方への声掛けを欠かさず、的確な判断でオフサイドトラップを成立させたほか、後方からのロングパスで再三チャンスを演出。高校生相手でも一歩も引かない“支配力”を見せつけた。

　「攻撃のリズムが生まれたのは友坂の判断力があったから。彼の視野は本当に広い。」

　と三杉淳は語る。かつてチームを牽引した名プレイヤーがそう評するほど、友坂の存在感は大きかった。

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◆“翼不在”でも進化を止めない

　世代No. 1と呼ばれる南葛中の大空翼は、全国中学生サッカー大会での怪我により今回の合宿には参加していない。

　しかし、選手たちはその空席を補うように互いに声を掛け合い、連携を深めている。

　「翼がいなくても、自分たちは強くなれる。その意識がチームを一つにしている。」（見上監督）

　合宿当初は中盤のコンバートやポジション調整により、ぎこちない動きも見られた。

　だが今では互いの特徴を理解し合い、プレーは格段にスムーズに。

　ボールが渡るたびに、ピッチ上に新しい形が生まれている。

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◆最終日の相手は未定――「未知」との対戦へ

　本誌の発売日である本日、行われる最終日では、まだ対戦相手が発表されていない。

　選手たちは練習の合間にも、「次はどことやるんだ？」と興奮気味に話しているという。

　日向は「どんな相手でもやるだけだ。俺たちは世界に行くチームなんだからな」と力強く語り、

　友坂は静かに笑って言った。「どんな相手でも、全員で勝つだけですよ。」

　静岡の青空の下、彼らの戦いはまだ終わらない。

　未来の日本代表たちは、今日も汗を流し、次なる挑戦を待っている。

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《スポーツタイムズ編集部／文責：北川俊明》

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　夏の陽射しが静岡の練習場を包み込む。

　高校生を相手に二連勝を飾った翌朝のグラウンドは、これまでとは違う熱気に包まれていた。

　選手たちの表情には、自信と手応えが滲んでいる。

　日向はボールを蹴る音にも力がこもり、松山は静かに周囲の動きを観察しながら声を出す。

　友坂は、その両者の姿を見ながら短く息を吐いた。

　（あとは最後の相手が誰になるか…）

　「おーい！」

　どこか懐かしい声がグラウンドに響いた。振り向いた瞬間、仲間たちの顔が一斉に綻ぶ。

　「翼ぁ！」

　大空翼が、南葛中の仲間たちを連れてグラウンドに現れたのだ。

　笑顔と歓声が飛び交う。束の間の再会に談笑する選手たち。

　しかし、その穏やかな空気はすぐにエンジン音で掻き消された。

　振り返った友坂の視線の先――そこには、見覚えのあるバスがゆっくりと入ってくる。

　側面には、堂々と書かれた校名。

　『東邦学園高等部』。

　「まさか……」

　反町が思わずつぶやく。

　沢田タケシの顔からも笑みが消えた。

　「高等部と、試合……？」

　バスから降りてくる選手たちは、高校日本一の風格をまとっている。

　落ち着きと自信、そして勝者の余裕。

　日向も、友坂も、その空気を肌で感じていた。

　（やっぱり最後は、日本一か……）

　友坂の胸の奥に静かな闘志が灯る。

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■試合開始

　ホイッスルが鳴った瞬間、空気が変わる。

　「攻めろ！」「いけぇ！」

　東邦学園高等部の猛攻が始まる。

　ドリブルで突破を図る高等部選手が勢いよくボールを運ぶ――その前に立ちはだかる影。

　「今度こそシュートまで持ち込むぞ！」

　その声にかぶさるように、友坂が現れた。

　「先輩、そんなに急がず少しお話ししましょうよ。」

　冷静な笑みを浮かべ、スライディングで一閃。ボールは友坂の足元に吸い込まれる。

　「なっ…またお前か、友坂！」

　「ボールの奪い合いがサッカーでしょ？」

　立ち上がりざまに、友坂は素早く味方へパス。

　ベンチから見上監督が頷く。

　「友坂の支配力が増しているな。」

　住友コーチも唸るように言葉を継ぐ。

　「ああ、中盤の深い位置からゴール前まで、すべてを支配している…。」

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　友坂はすぐに松山へ声を上げる。

　「松山ぁ！」

　トップ下の松山へパス。松山は強烈なチャージを受けてもボールを離さない。

　「ここぉ！」

　友坂が手を上げ、タイミングを示す。松山は笑みを浮かべ、スルーパス。

　受け取った友坂がドリブルで一気に前線へ。

　「日向、後ろにつけ！」

　稲妻コンビ復活。日向が友坂の後ろに影のように走る。

　「来たぞ、明和コンビ！」

　「今日は友坂が先頭だ！」

　鋭いマルセイユルーレット、からのクライフターン。

　高校生DFが反応する暇もなく抜き去られていく。

　「なんだこいつ！？」

　「テクニックが別次元だ！」

　GK前――友坂の前に立ちはだかるのは、かつての先輩。

　（身体を開いた…右に出す気だ！）

　先輩が右へ寄る瞬間、友坂は左足のヒールで流す。

　日向が左サイドへ飛び出し――渾身のタイガーショット！

　爆音のような一撃がゴールネットを突き刺した。

　「やったー！」

　「先制だ！」

　ベンチもスタンドも大歓声に包まれる。

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　「やられたぜ友坂…」

　失点したセンターバックが息を切らせて言う。

　「最後ヒールで流したの、瞬時の判断か？」

　友坂は少し首を傾げて笑う。

　「いや、先輩が右に寄ると思ってたんで。…まぁ、前から？」

　「ま、前から…？」

　戦慄が走る。自分の動きを読まれていた――中学生に。

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　試合は完全にJr.ユースの流れ。

　友坂は両サイドに目をやり、早田と石崎にサインを送る。

　「行け！」

　早田が右から上がると、石崎が反対サイドに走る。

　早田がハーフラインまで運び、逆サイドへロングボール。

　石崎がコーナー付近でボールを受け、ヒールで後方へ。

　そこに現れたのは――友坂！

　「想像よりも攻め上がれたな、石崎。」

　「想像よりってなんだよ！」

　「悪い悪い、でも…ちょうど良いタイミングだ。」

　友坂のクロスが高く上がる。

　ゴール前に走り込む立花兄弟――スカイラブハリケーン！

　政夫のヘディングが地面を叩き、ボールはゴールに突き刺さる！

　「ナイスだ立花兄弟！」

　「へへっ、友坂の合図で走ったぜ！」

　前半終了。スコアは2-0。

　見上監督は満足げに笑みを浮かべた。

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■後半戦

　友坂は控え選手たちに声をかける。

　「反町、タケシ、佐野――どんどん触って、どんどんアピールしろ。」

　「はい！」

　新田の肩を叩き、真剣な目で言う。

　「腐るなよ、新田。交代後の態度も見られてる。」

　「…はい！」

　翼と三杉が観客席で話す。

　翼「すごいな、友坂くんは…」

　三杉「彼は今のメンバーの中心だよ。技術もだけど、何より“心”が強い。」

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　後半が始まる。

　高等部の猛攻を、友坂と松山の冷静な守備で凌ぐ。

　そしてカウンター。

　若島津が前線を見て、ボールを投げ出す。

　沢田、友坂、日向――東邦トライアングルの連携。

　細かいパスが繋がり、石崎が左サイドでクロスを上げる。

　日向がマークを外し、ボレーで叩き込んだ。

　3-0。

　「よっしゃあ！」

　「日向、最高だ！」

　石崎の背中を叩く友坂。

　「石崎、完璧だ！」

　「へへっ、当たり前だろ！」

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　残り時間わずか。

　友坂は松山に近づく。

　「松山、最後の一点はお前だ。任せる。」

　「俺でいいのか？」

　「俺たちがマークされる。だから、お前が決めろ。」

　短い会話に、信頼の全てが詰まっていた。

　若島津のスローから松山へ。

　早田、佐野、沢田がフォローに走る。

　全員が一体となって攻め上がり――最後は逆サイドの友坂へ。

　友坂がゴール前にクロス。

　日向がヘディングで落とす。

　松山が全身で踏み込み――イーグルショット！

　ゴールネットが揺れた瞬間、全員が拳を突き上げた。

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　試合終了。

　スコア――4-0。

　高校日本一、東邦学園高等部を完封。

　記者が呆然とつぶやく。

　「勝っちまった……中学生が、高校No.1を……」

　東邦の選手たちは肩を落としながらも、清々しい表情で口にする。

　「すげぇな…あいつら。」

　「でも来年、日向や友坂たちが同じチームに入るんだ。レギュラーの座が心配だな。」

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　試合後。

　見上監督と翼たちが迎える。

　翼「おめでとう、みんな！」

　見上「よくやった。」

　翼は日向と友坂を見て微笑む。

　「すごかったよ。二人とも。」

　日向「…ああ。」

　友坂「ありがとよ。」

　その時、三杉が静かに歩み出る。

　「翼、これを。」

　差し出されたのは背番号10のユニフォーム。

　「背番号10は、お前にこそ相応しい。」

　翼の瞳が潤む。

　「ありがとう……！」

　仲間たちの声援が響く。

　「翼が10番だ！」

　翼は空を見上げ、拳を握る。

　「俺も……ヨーロッパ遠征に行きたくなっちゃった！」

　友坂は静かにその背中を見つめる。

　（日本Jr.ユースの力を100%引き出すには、翼の力が必要だ…）

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■選抜発表

　夜のミーティング。

　見上監督の口から、遠征メンバーの名が読み上げられる。

　「東邦学園から――日向小次郎、友坂辰馬、反町一樹、沢田タケシ、若島津健。」

　会場にどよめきが走る。

　そして――

　「キャプテン、日向小次郎。副キャプテン、松山光、友坂辰馬。」

　拍手が湧き起こる。

　友坂は、チーム全員の顔を見渡してから静かに頷いた。

　二日後――彼らは西ドイツへと旅立つ。

　大空翼を日本に残して。

　空港の朝焼けの中、友坂は一人、搭乗ゲートで立ち止まり、呟いた。

　「行ってくるよ、翼。今度は、世界で会おう。」

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